Los sanni ( georgiano : სანები ) son mencionados por Estrabón (siglo I a. C./siglo I d. C.), Plinio el Viejo (siglo I d. C.) y Arriano (siglo II d. C.) como un pueblo que se estableció cerca de Trebisonda (en la actual región turca del Mar Negro ). [1] En los siglos I y II d. C., su territorio se extendía hacia el noreste hasta el río Ofis , y cubría tanto el litoral como el interior montañoso. Plinio agrupó a los sanni que vivían en la región de Trebisonda y a los heniochi como una sola nación. También menciona a otros sanni, que vivían más allá del litoral de la Cólquida , más allá de la desembocadura del Rioni .
Según Teodoreto de Ciro (siglo V d. C.), los sanni y los lazi eran dos tribus diferentes. En los primeros siglos d. C., los sanni que vivían en la región de Trebisonda pagaban tributo al Imperio romano . Sin embargo, intentaron evitar los altos impuestos directos y más tarde abandonaron las zonas costeras para trasladarse a las montañas. En el siglo VI, Procopio todavía los menciona como habitantes cerca de la fuente del Boasi (hoy el río Chorokhi o Çoruh ).
Ha habido varias interpretaciones del etnónimo en la literatura georgiana; algunos eruditos, como Simon Kaukhchishvili , sugieren que está relacionado con el nombre "chan" o sus variantes, presentes desde hace mucho tiempo en las narraciones mitológicas griegas sobre Cólquida; otros, entre ellos Arnold Chikobava , lo ven como derivado del nombre que todavía se le da al pueblo mingreliano en el idioma svan Zan (véase también idioma Zan ). En opinión de S. Dzhanashia, San era de hecho un endónimo de los antiguos colquianos , que luego evolucionaron en las formas Zan en el norte de Cólquida ( Mingrelia ) y Chan en la parte sur (que se convertiría en Lazistán ). La forma Τζάνοι ( Chani ) se puede encontrar en autores bizantinos como Procopio , pero Sanni se puede encontrar tan recientemente como en el siglo XII. Hoy, Chani todavía se usa como etnónimo para el pueblo laz .