El asedio de Badajoz (16 de marzo - 6 de abril de 1812; [baðaˈxoθ] ), también llamado el tercer asedio de Badajoz , fue un asedio del ejército anglo-portugués bajo el mando del conde de Wellington (más tarde duque de Wellington) que sitió Badajoz , España , y forzó la rendición de la guarnición francesa . El asedio fue uno de los más sangrientos de las guerras napoleónicas [4] y fue considerado una costosa victoria por los británicos, con unos 4.800 soldados aliados muertos o heridos en unas pocas horas de intensos combates durante el asalto de las brechas cuando el asedio estaba llegando a su fin. Enfurecidos por la enorme cantidad de bajas que sufrieron al tomar la ciudad, las tropas irrumpieron en casas y tiendas consumiendo grandes cantidades de alcohol y muchos de ellos se volvieron locos, amenazando a sus oficiales e ignorando sus órdenes de desistir, e incluso matando a varios. [5] Pasaron tres días antes de que los hombres volvieran al orden. Cuando se restableció el orden, se estima que entre 200 y 300 civiles habían resultado muertos o heridos. [a] [6]
Después de que la campaña aliada en España hubiera comenzado con el asedio de Ciudad Rodrigo y la captura en asedios anteriores de las ciudades fronterizas de Almeida y Ciudad Rodrigo , el ejército de Wellington se trasladó al sur a Badajoz para capturar esta ciudad fronteriza y asegurar las líneas de comunicación de regreso a Lisboa , la base principal de operaciones para el ejército aliado. Badajoz estaba guarnecida por unos 5.000 soldados franceses bajo el mando del general Armand Philippon , el comandante de la ciudad, y poseía fortificaciones mucho más fuertes que Almeida o Ciudad Rodrigo. Con una fuerte muralla cubierta por numerosos puntos fuertes y bastiones, Badajoz ya había enfrentado dos asedios infructuosos y estaba bien preparada para un tercer intento, con las murallas reforzadas y algunas áreas alrededor de la muralla inundadas o minadas con explosivos . [7]
El ejército aliado, de unos 27.000 hombres [2] , superaba en número a la guarnición francesa en una proporción de cinco a uno y, tras rodear la ciudad el 17 de marzo de 1812, comenzó a sitiarla preparando trincheras, paralelos y terraplenes para proteger la pesada artillería de asedio , trabajo que se vio dificultado por una semana de lluvias prolongadas y torrenciales, que también arrasaron las obras de puentes que eran necesarias para hacer avanzar los cañones pesados y los suministros. [8]
El 19 de marzo, los franceses realizaron una fuerte incursión con 1.500 hombres y 40 jinetes que sorprendió a los grupos de trabajo y causó pérdidas de 150 oficiales y hombres antes de ser rechazados. Entre los heridos se encontraba el teniente coronel Richard Fletcher , el ingeniero jefe. [9] El 25 de marzo, las baterías estaban disparando contra la fortificación, Fort Picurina, que esa noche fue asaltada por 500 hombres y tomada por tropas británicas de la 3.ª División del teniente general Thomas Picton . Las bajas fueron altas, con 50 muertos y 250 heridos, pero el fuerte fue capturado. [8] Los franceses realizaron varias incursiones para tratar de destruir las líneas que avanzaban hacia la muralla, pero fueron rechazados repetidamente por los famosos 95.º Rifles británicos mientras que simultáneamente eran contraatacados por la infantería de línea.
La captura del bastión permitió excavar más terraplenes para el asedio y, con la llegada de cañones de asedio pesados de 8,2 y 11 kg, se establecieron baterías de ataque. El 31 de marzo, los aliados comenzaron un intenso bombardeo de las defensas de la ciudad. [10] Pronto, un laberinto de trincheras se extendía hasta los altos muros de piedra mientras los cañones continuaban haciendo estallar la mampostería. El 2 de abril, se intentó destruir una barrera que se había erigido entre los arcos del puente para provocar inundaciones que obstaculizaban el asedio. La explosión de 204 kg de pólvora tuvo un éxito parcial. [10]
El 5 de abril se habían abierto dos brechas en la muralla y los soldados se prepararon para asaltar Badajoz. La orden de ataque se retrasó veinticuatro horas para permitir que se abriera otra brecha en la muralla. [11] La noticia comenzó a filtrarse entre los aliados de que el mariscal Soult marchaba para socorrer la ciudad y se dio la orden de lanzar el ataque a las 22:00 horas del 6 de abril. [12]
La guarnición francesa era muy consciente de lo que estaba por venir y, entre el cese de los cañones de asedio a las 19:30 y el comienzo del asalto a las 22:00, protegió las grandes brechas en las murallas con gradas, abrojos y caballos de frisa en preparación para el inminente asalto. [13]
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Con tres grandes brechas en la muralla y siendo consciente de que el mariscal Soult marchaba en ayuda de la ciudad, Wellington ordenó a sus regimientos que asaltaran la ciudad, por lo que a las 22:00 horas del día 6 las tropas avanzaron con escaleras de mano y varias herramientas. Se montarían tres ataques. Los primeros hombres en asaltar las brechas fueron los hombres de la Forlorn Hope , que liderarían el ataque principal de la 4.ª División en dos de las brechas. La tercera brecha sería asaltada por la División Ligera de Alten , mientras que los ataques de distracción se realizarían al norte y al este por los portugueses, mientras que los soldados británicos de la 5.ª División y la 3.ª División de Picton [12] asaltarían el castillo desde el otro lado del río. [14]
Justo cuando la principal esperanza perdida estaba iniciando su ataque, un centinela francés fue alertado y dio la alarma. En cuestión de segundos, las murallas se llenaron de soldados franceses, que arrojaron una mortífera lluvia de fuego de mosquete contra las tropas que se encontraban en la base de la brecha. Los británicos y portugueses avanzaron en masa y corrieron hacia la muralla, enfrentándose a una andanada mortífera de fuego de mosquete, complementada con granadas , piedras, barriles de pólvora con mechas rudimentarias y fardos de heno ardiendo para proporcionar iluminación. [14]
El furioso bombardeo devastó a los soldados británicos en el muro y la brecha pronto comenzó a llenarse de muertos y heridos por los que las tropas que asaltaban tuvieron que luchar. La carnicería, los escombros y la pérdida de los oficiales de ingeniería que guiaban hicieron que la División Ligera de Alten se confundiera; al asaltar un revellín periférico que no conducía a ninguna parte, las tropas se mezclaron con las de la 4.ª División. A pesar de la carnicería, los británicos continuaron avanzando en gran número, solo para ser aniquilados por interminables descargas y metralla de granadas y bombas. Los franceses podían ver que estaban conteniendo el asalto y que los británicos se estaban quedando estupefactos e incapaces de seguir esforzándose. [15] En poco menos de dos horas, unos 2.000 hombres habían muerto o habían resultado gravemente heridos en la brecha principal, mientras que muchos más hombres de la 3.ª División fueron abatidos a tiros mientras realizaban su asalto de distracción. [ cita requerida ]
La 3.ª División de Picton logró llegar a la cima de la muralla del castillo (sin Picton, que resultó herido [5] cuando subía una escalera para intentar llegar a la cima de la muralla) y se encontró a salvo dentro del castillo, pero como todas las entradas a la ciudad estaban bloqueadas, no pudo acudir inmediatamente en ayuda de las otras divisiones. [14]
En todas partes donde atacaban, los soldados aliados eran detenidos y la matanza era tan inmensa que Wellington estaba a punto de detener el asalto cuando se enteró de que los soldados habían ganado terreno en el castillo. Ordenó que volaran las puertas del castillo y que la 3.ª División apoyara los asaltos en las brechas con un ataque por el flanco. [15]
La 5.ª División, que se había retrasado porque su grupo de escalera se había perdido, atacó ahora el bastión de San Vicente; perdiendo 600 hombres, finalmente llegaron a la cima de la muralla. [15] El mayor Lord FitzRoy Somerset , secretario militar de Wellington (y el futuro mariscal de campo Lord Raglan), fue el primero en abrir la brecha, [16] y luego aseguró una de las puertas para permitir el acceso de los refuerzos británicos antes de que los franceses pudieran organizar una nueva defensa. [ cita requerida ]
El destino de la ciudad quedó sellado con la unión de los hombres de las divisiones 3.ª y 5.ª, que también se dirigían hacia la ciudad. [12] Una vez que se afianzaron, los soldados británicos y portugueses tenían una ventaja. Al ver que ya no podía resistir más, el general Philippon se retiró de Badajoz a la cercana fortificación de San Cristóbal; se rindió poco después de que la ciudad hubiera caído. [17]
Cuando finalmente llegó el amanecer del 7 de abril, se reveló el horror de la matanza que se estaba produciendo en todo el muro cortina. Los cuerpos se amontonaban y la sangre fluía como ríos en las zanjas y trincheras. Al contemplar la destrucción y la matanza, Wellington lloró abiertamente al ver a los muertos británicos amontonados unos sobre otros en las brechas [18] y maldijo amargamente al Parlamento británico por concederle tan pocos recursos y soldados. El asalto y las escaramuzas anteriores habían dejado a los aliados con unas 4.800 bajas. Las cifras varían entre 4.760 [4] y 4.924 [5] . La División Ligera de élite había sufrido mucho, perdiendo alrededor del 40 por ciento de su fuerza de combate.
Tras la toma de la ciudad, las tropas británicas se emborracharon con las reservas de alcohol que habían capturado y comenzaron a arrasar la ciudad. Durante el saqueo de Badajoz, se asaltaron numerosas casas, se destrozaron o robaron propiedades privadas, se violó a civiles de todas las edades y orígenes y muchos oficiales británicos que intentaban poner orden fueron fusilados por los hombres. [19] [5] El capitán Robert Blakeney escribió:
Los soldados enfurecidos se parecían más a una jauría de perros del infierno vomitados desde regiones infernales para la extirpación de la humanidad que a lo que eran apenas doce horas antes: un ejército británico bien organizado, valiente, disciplinado y obediente, y que ardía sólo de impaciencia por lo que se llama gloria. [20]
A pesar de ello, algunos historiadores han defendido las acciones de los soldados británicos argumentando que las consecuencias no se podrían haber evitado teniendo en cuenta la ferocidad de la batalla. Ian Fletcher sostiene:
No olvidemos que cientos de soldados británicos murieron y resultaron mutilados por la furia de los respectivos asaltos, durante los cuales los hombres vieron a sus camaradas y hermanos masacrados ante sus propios ojos. ¿Debemos realmente condenarlos por sentir cierto grado de amargura, por querer descargar su ira sobre alguien? El asalto a una fortaleza no es lo mismo que una batalla en la que los hombres esperan que haya bajas. Pero cuando se le pidió a una fuerza que asaltara una fortaleza cuando se habían formado brechas practicables, tales bajas se habrían considerado innecesarias. Dada la enormidad de la tarea que afrontaban los asaltantes en la península, yo, por mi parte, no les envidio ninguno de sus sentimientos de ira y deseo de venganza. [21]
Por otra parte, Myatt escribe:
Presumiblemente, se puede regresar a las leyes de la guerra que, aunque imprecisas, al menos sugerían la conveniencia de una rendición cuando se había producido una brecha practicable, a lo que Phillipon podría haber replicado muy justificadamente que practicable no era una descripción reconocible de brechas en las que dos de las mejores divisiones del ejército británico no habían logrado causar ninguna impresión, aunque el alcance de su esfuerzo se puede medir por sus pérdidas. [22]
Después de quince a dieciocho horas, Wellington finalmente dio la orden de que cesara el saqueo de Badajoz y ordenó a los destacamentos que restablecieran el orden a partir de las 5 a. m. del día siguiente. [23] Sin embargo, pasaron otras 72 horas antes de que se restableciera por completo el orden militar en las filas. [24] Muchos soldados británicos fueron azotados como castigo y se erigió una horca, aunque nadie fue ahorcado. [25]
El estudio más detallado sobre los efectos del saqueo británico de Badajoz es, sin duda, el publicado en 1983 por el historiador español Eladio Méndez Venegas a partir de los datos recogidos en el Archivo Diocesano de Badajoz. Las investigaciones en los archivos locales han establecido que sólo unas 300 familias (entre 1.200 y 1.500 personas) habían permanecido en la ciudad. Un documento redactado en su día por el párroco de la Parroquia de la Concepción, que lleva la firma de Bances, presenta en dos folios la lista detallada, por calles y por parroquias, de los civiles muertos y heridos. La conclusión es que el total podría ascender a 250, posiblemente incluso 280. Estas cifras indicaban que entre el 20% y el 30% de los civiles españoles que vivían cerca o dentro de las murallas de Badajoz fueron muertos o heridos durante el saqueo de la ciudad. [26]
En una carta a Lord Liverpool , escrita al día siguiente, Wellington le confió:
El asalto de Badajoz es un ejemplo de la valentía de nuestras tropas, como nunca antes se ha visto. Pero tengo la gran esperanza de no volver a ser el instrumento para ponerlas a prueba como a la que se las sometió anoche. [27]
Desde el punto de vista de la ingeniería , la necesidad de emprender el asalto de manera apresurada, recurriendo a cargas de bayoneta en lugar de métodos científicos de aproximación, dio lugar sin duda a mayores bajas, al igual que la falta de un cuerpo de zapadores entrenados . El asedio condujo, en dos semanas, a la formación de la Real Escuela de Ingeniería Militar . [28]
Wellington avanzó hacia España, lo que condujo a la Batalla de Salamanca , una continuación de la campaña de la Coalición de 1812 .
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