Pteridium esculentum , comúnmente conocido como helecho bracken , helecho austral o simplemente helecho , es una especie del género helecho nativa de varios países del hemisferio sur . Esculentum significa comestible. Descrito por primera vez como Pteris esculenta por el botánico alemán Georg Forster en 1786, [1] obtuvo su nombre binomial actual en 1908. [2] El pueblo Eora de la región de Sydney lo conocía como gurgi . [3]
P. esculentum crece a partir de rizomas rastreros , que están cubiertos de pelos rojizos. De ellos surgen frondas individuales grandes y aproximadamente triangulares , que crecen hasta 0,5–2 metros (1 ft 8 in – 6 ft 7 in) de altura. Las frondas son rígidas con una raya marrón. [4]
Se encuentra en todos los estados de Australia, excepto el Territorio del Norte , así como en Nueva Zelanda , la Isla Norfolk , Malasia , Polinesia y Nueva Caledonia . En Victoria está muy extendida y es común hasta altitudes de 1000 metros (3300 pies). [5] En Nueva Gales del Sur , se encuentra en las partes central, oriental y meridional del estado. También puede ser una maleza e invadir áreas perturbadas. [4] En Australia Occidental , crece cerca de las costas sur y oeste, tan al norte como Geraldton . [6]
Al igual que sus parientes del hemisferio norte, Pteridium esculentum es muy rápido para colonizar áreas perturbadas y puede competir con otras plantas para formar un sotobosque denso. A menudo se lo trata como una maleza. Crea un microclima más húmedo y protegido bajo sus hojas y es alimento para una variedad de insectos nativos. [7] Se registraron dos especies de mosca de la fruta ( Drosophila ) en un estudio de campo cerca de Sydney. [8] Otro estudio cerca de Sydney arrojó 17 artrópodos herbívoros (15 insectos y dos ácaros ), notables por la falta de himenópteros (hormigas, abejas, avispas y moscas sierra) y escarabajos . [9]
Los maoríes de Nueva Zelanda utilizaban los rizomas de Pteridium esculentum ( aruhe ) como alimento básico, especialmente para grupos de exploración o caza alejados de los asentamientos permanentes; gran parte de la amplia distribución de esta especie en la Nueva Zelanda actual es de hecho una consecuencia de la deforestación prehistórica y el posterior cuidado de las masas de aruhe en suelos ricos (que producían los mejores rizomas). [10] Los rizomas se secaban al aire para poder almacenarlos y aligerarlos; para consumirlos, se calentaban brevemente y luego se ablandaban con un patu aruhe (machacador de rizomas); luego, cada comensal podía succionar el almidón de las fibras o recogerlo si se iba a preparar para un banquete más grande. Los patu aruhe eran artículos importantes y se desarrollaron varios estilos distintos. [10]
Los pueblos indígenas de Australia comían las raíces después de haberlas machacado hasta formar una pasta y tostadas. [3]
Pteridium esculentum contiene ptaquilósido , un carcinógeno conocido para los helechos . [11] Las concentraciones de ptaquilósido en los helechos de Nueva Zelanda varían mucho y en una gran proporción de rodales no se encuentra ptaquilósido. Se encuentra una mayor incidencia de ptaquilósido y algunas concentraciones muy altas en áreas donde se sabe que se produce hematuria enzoótica bovina y/o síndrome hemorrágico agudo. [12]
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