Los salmonetes son peces de la familia Mullidae , la única familia del orden Mulliformes . [2] A la familia también se la conoce a veces como salmonetes , que también se refiere de forma más restringida al género Mullus . [3]
El nombre de la familia y el nombre común en inglés "mullet" derivan del latín mullus , el salmonete ; además del salmonete y el salmonete rayado o surmullet, la palabra inglesa "mullet" generalmente se refiere a una familia diferente de peces, los Mugilidae o salmonetes grises. [3]
Los salmonetes se caracterizan por tener dos barbillas en la barbilla (o perilla ), que contienen órganos quimiosensoriales y que utilizan para sondear la arena o los agujeros del arrecife en busca de alimento. Sus cuerpos son profundos y alargados, con colas bifurcadas y aletas dorsales muy separadas . [4] La primera aleta dorsal tiene de seis a ocho espinas; la segunda dorsal tiene una espina y 8-9 radios blandos, más corta que la aleta anal. Hay una o dos espinas en la aleta anal con cinco a ocho radios blandos. Tienen 24 vértebras. [5]
Muchos salmonetes son de colores brillantes. La especie más grande, el salmonete de rayas y puntos ( Parupeneus barberinus ), crece hasta 60 cm (24 pulgadas) de longitud; la mayoría de las especies tienen menos de la mitad de este tamaño. Dentro de la familia hay seis géneros y alrededor de 86 especies .
Estos géneros se clasifican como pertenecientes a Mullidae: [6]
Los salmonetes se distribuyen por todo el mundo en aguas tropicales, subtropicales y templadas, en una variedad de hábitats. La mayoría de las especies se asocian con el fondo del litoral , pero algunas especies de Upeneus pueden ser profundas; por ejemplo, el salmonete Upeneus davidaromi se puede encontrar a profundidades de 500 metros (1600 pies). Los salmonetes tropicales viven en asociación con arrecifes de coral. Algunas especies, como el salmonete pecoso ( Upeneus tragula ), ingresan a estuarios y ríos , aunque no en gran medida.
Los salmonetes son animales bentónicos que utilizan un par de largas barbillas quimiosensoriales (bigotes) que sobresalen de sus barbillas para sentir los sedimentos en busca de presas. [4] Se alimentan de gusanos , crustáceos , moluscos y otros pequeños invertebrados . Otros peces siguen de cerca al salmonete activo, esperando pacientemente a cualquier presa que pase desapercibida. Por ejemplo, en Indonesia, grandes cardúmenes de salmonetes dorados ( Parupeneus cyclostomus ) y morenas cazan juntos. Este comportamiento se conoce como alimentación a la sombra o caza cooperativa. Durante el día, muchos salmonetes forman grandes cardúmenes de peces inactivos (que no se alimentan); estos agregados pueden contener tanto congéneres como heteroespecíficos. Por ejemplo, el salmonete de aleta amarilla ( Mulloidichthys vanicolensis ) a menudo se ve congregándose con pargos de rayas azules ( Lutjanus kasmira ). Todos los salmonetes tienen la capacidad de cambiar su coloración dependiendo de su actividad actual. Un ejemplo notable es el pez cabra dorado diurno ( Parupeneus cyclostomus ), que puede cambiar de un color amarillo limón a un color crema pálido mientras se alimenta.
Los salmonetes tienen la capacidad de cambiar de color rápidamente y muchas especies adoptan una coloración pálida cuando descansan en la arena para mimetizarse con el fondo y volverse menos visibles para los depredadores. Estos cambios de color son cambios fenotípicos reversibles y ocurren en cuestión de segundos, muchas veces durante la vida de un individuo.
Dos especies, el pez cabra mimético ( Mulloidichthys mimicus ) y el pez cabra de Ayliffe ( Mulloidichthys ayliffe ), han evolucionado para imitar al pargo de rayas azules ( Lutjanus kasmira ), con el que a menudo forman cardúmenes. Se trata de cambios genéticos lentos que se han producido durante su evolución a lo largo de muchas generaciones.
Los salmonetes son desovadores pelágicos; liberan muchos huevos flotantes en el agua, que pasan a formar parte del plancton . Los huevos flotan libremente con las corrientes hasta la eclosión. Las larvas se desplazan en aguas oceánicas o en la plataforma exterior durante un período de 4 a 8 semanas hasta que se metamorfosean y desarrollan barbillas. Poco después, la mayoría de las especies adoptan un estilo de vida de alimentación de fondo, aunque otras especies permanecen en aguas abiertas como juveniles o se alimentan de plancton. [7] Los salmonetes juveniles a menudo prefieren fondos blandos, en praderas marinas a manglares. Cambian la preferencia de hábitat a medida que se desarrollan, coincidiendo con cambios en los hábitos alimentarios, el comportamiento social y la formación de asociaciones con otras especies. La mayoría de las especies alcanzan la madurez reproductiva después de 1 a 2 años.
Las especies de pez cabra constituyen una importante pesquería en muchas zonas del mundo y algunas especies son económicamente importantes. En la antigua Roma, hasta finales del siglo II a. C., dos especies de pez cabra ( Mullus barbatus y Mullus surmuletus ) eran muy buscadas y caras, no como un manjar, sino por placer estético, ya que los peces adoptan una variedad de colores y matices también durante la muerte. Por lo tanto, era de suma importancia servir el pescado vivo y dejarlo morir ante los ojos de los invitados. [8]
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