La salinidad del suelo es el contenido de sal en el suelo ; el proceso de aumento del contenido de sal se conoce como salinización . [1] Las sales se encuentran de forma natural en los suelos y el agua. La salinización puede ser causada por procesos naturales como la erosión de los minerales o por la retirada gradual de los océanos. También puede producirse a través de procesos artificiales como el riego y la sal de las carreteras .
Las sales son un componente natural de los suelos y del agua. Los iones responsables de la salinización son: Na + , K + , Ca2 + , Mg2 + y Cl− .
A lo largo de largos períodos de tiempo, a medida que los minerales del suelo se erosionan y liberan sales, estas sales son arrastradas o lixiviadas por el agua de drenaje en áreas con suficiente precipitación. Además de la erosión de los minerales, las sales también se depositan a través del polvo y la precipitación. Las sales pueden acumularse en regiones secas, dando lugar a suelos naturalmente salinos. Este es el caso, por ejemplo, de grandes partes de Australia .
Las prácticas humanas pueden aumentar la salinidad de los suelos mediante la adición de sales al agua de riego. Una gestión adecuada del riego puede evitar la acumulación de sal al proporcionar agua de drenaje adecuada para lixiviar las sales añadidas del suelo. La alteración de los patrones de drenaje que provocan la lixiviación también puede dar lugar a acumulaciones de sal. Un ejemplo de esto ocurrió en Egipto en 1970, cuando se construyó la presa de Asuán . El cambio en el nivel de las aguas subterráneas antes de la construcción había permitido la erosión del suelo , lo que provocó una alta concentración de sales en el nivel freático. Después de la construcción, el continuo alto nivel del nivel freático provocó la salinización de las tierras cultivables . [ cita requerida ]
Cuando predomina el Na + (sodio) los suelos pueden volverse sódicos . El pH de los suelos sódicos puede ser ácido , neutro o alcalino .
Los suelos sódicos presentan desafíos particulares porque tienden a tener una estructura muy pobre que limita o impide la infiltración y el drenaje del agua. Tienden a acumular ciertos elementos como el boro y el molibdeno en la zona de la raíz en niveles que pueden ser tóxicos para las plantas. [2] El compuesto más común utilizado para la recuperación del suelo sódico es el yeso , y algunas plantas que son tolerantes a la toxicidad de la sal y los iones pueden presentar estrategias de mejora. [3] [ verificación fallida ]
El término "suelo sódico" se utiliza a veces de forma imprecisa en la investigación. Se ha utilizado indistintamente con el término suelo alcalino , que se utiliza con dos significados: 1) un suelo con un pH superior a 8,2, 2) suelo con un contenido de sodio intercambiable superior al 15% de la capacidad de intercambio. El término "suelo alcalino" se utiliza a menudo, pero no siempre, para los suelos que cumplen ambas características. [4]
La salinidad en las tierras secas puede producirse cuando el nivel freático se encuentra a entre dos y tres metros de la superficie del suelo. Las sales del agua subterránea se elevan por capilaridad hasta la superficie del suelo. Esto ocurre cuando el agua subterránea es salina (lo que sucede en muchas zonas) y se ve favorecido por las prácticas de uso de la tierra que permiten que entre más agua de lluvia en el acuífero de la que podría absorber. Por ejemplo, la tala de árboles para la agricultura es una de las principales causas de la salinidad de las tierras secas en algunas zonas, ya que las raíces profundas de los árboles han sido sustituidas por raíces superficiales de los cultivos anuales.
La salinidad del agua de riego puede aparecer con el tiempo en cualquier lugar donde se riegue, ya que casi toda el agua (incluso la lluvia natural) contiene algunas sales disueltas. [5] Cuando las plantas utilizan el agua, las sales quedan en el suelo y finalmente comienzan a acumularse. Este exceso de agua de las necesidades de la planta se denomina fracción de lixiviación . La salinización del agua de riego también aumenta considerablemente por el drenaje deficiente y el uso de agua salina para regar los cultivos agrícolas.
La salinidad en las zonas urbanas suele ser consecuencia de la combinación de procesos de riego y aguas subterráneas. El riego también es común en las ciudades (jardines y zonas de recreo).
Las consecuencias de la salinidad son
La salinidad es un importante problema de degradación de la tierra . La salinidad del suelo se puede reducir mediante la lixiviación de sales solubles del suelo con el exceso de agua de riego. El control de la salinidad del suelo implica el control del nivel freático y el lavado en combinación con drenaje de tejas u otra forma de drenaje subterráneo . [7] [8] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ofrece un tratamiento integral de la salinidad del suelo . [9]
Se pueden tolerar altos niveles de salinidad del suelo si se cultivan plantas tolerantes a la sal. Los cultivos sensibles pierden su vigor ya en suelos ligeramente salinos, la mayoría de los cultivos se ven afectados negativamente por suelos (moderadamente) salinos y solo los cultivos resistentes a la salinidad prosperan en suelos severamente salinos. La Universidad de Wyoming [10] y el Gobierno de Alberta [11] informan sobre la tolerancia de las plantas a la sal.
Los datos de campo en tierras irrigadas, en condiciones de los agricultores, son escasos, especialmente en los países en desarrollo. Sin embargo, se han realizado algunas encuestas en fincas en Egipto [12] , India [13] y Pakistán [14] . Algunos ejemplos se muestran en la siguiente galería, con cultivos ordenados desde sensibles a muy tolerantes [15] [16]
Se ha descubierto que el calcio tiene un efecto positivo en la lucha contra la salinidad de los suelos. Se ha demostrado que mejora los efectos negativos de la salinidad, como la reducción del uso de agua por parte de las plantas. [17]
La salinidad del suelo activa genes asociados con condiciones de estrés para las plantas. [18] Estos genes inician la producción de enzimas de estrés para las plantas, como la superóxido dismutasa , la L-ascorbato oxidasa y la ADN polimerasa Delta 1. Se puede limitar este proceso administrando glutamina exógena a las plantas. La disminución en el nivel de expresión de los genes responsables de la síntesis de la superóxido dismutasa aumenta con el aumento de la concentración de glutamina. [18]
Del Mapa Mundial de Suelos FAO/UNESCO se pueden derivar las siguientes áreas salinizadas. [19]
