Las salicornias son diversas plantas halófitas anuales, suculentas , es decir, plantas que prosperan en ambientes salinos , como costas marinas y marismas . Las plantas salicornias inglesas originales pertenecen al género Salicornia , pero hoy en día las salicornias incluyen plantas halófitas de varios géneros, algunas de las cuales son nativas de continentes desconocidos para los ingleses medievales, y que crecen en ecosistemas, como los manglares , nunca imaginados cuando se acuñó el término salicornia.
El nombre común "vidrio" comenzó a usarse en el siglo XVI para describir las plantas que crecían en Inglaterra y cuyas cenizas podían usarse para fabricar vidrio a base de soda (en lugar de a base de potasa ) . [1] [2]
Las cenizas de las plantas de salicornia, y también de las plantas de su contraparte mediterránea , la salicornia , producen carbonato de sodio , que es un ingrediente importante para la fabricación de vidrio y jabón . El carbonato de sodio es un álcali cuyo ingrediente activo ahora se sabe que es el carbonato de sodio . Las plantas de salicornia y salicornia secuestran el sodio que absorben del agua salada en sus tejidos (véase Salsola soda ). La incineración de las plantas convierte parte de este sodio en carbonato de sodio (o "soda", en uno de los usos antiguos del término). [ cita requerida ]
En los siglos medieval y postmedieval se recolectaban diversas plantas de salicornia en marismas y otros lugares salinos de la región mediterránea. Las plantas recolectadas se quemaban. Las cenizas resultantes se mezclaban con agua. El carbonato de sodio es soluble en agua. Los componentes no solubles de las cenizas se hundían hasta el fondo del recipiente con agua. El agua con el carbonato de sodio disuelto en ella se transfería a otro recipiente y luego se evaporaba, dejando atrás el carbonato de sodio. Otro componente importante de las cenizas que es soluble en agua es el carbonato de potasio, también conocido como potasa. El producto resultante consistía principalmente en una mezcla de carbonato de sodio y carbonato de potasio. Este producto se llamaba "carbonato de sodio" (también se llamaba "álcali"). Contenía entre un 20% y un 30% de carbonato de sodio. Para la fabricación de vidrio, era superior a un producto de potasa obtenido por el mismo procedimiento a partir de las cenizas de plantas no saladas. Si las cenizas de las plantas no se lavaban como se acaba de describir, todavía se podían utilizar en la fabricación de vidrio, pero los resultados no eran tan buenos. [ cita requerida ]
La aparición de la palabra glasswort en inglés es razonablemente contemporánea con un resurgimiento del siglo XVI en la fabricación de vidrio en Inglaterra, que había sufrido un largo declive después de la época romana. [3] [4] Este resurgimiento fue liderado por los fabricantes de vidrio que emigraron a Inglaterra desde Lorena y desde Venecia . Los fabricantes de vidrio de Lorena trajeron consigo la tecnología del vidrio forestal , el vidrio verdoso que usaba potasa de cenizas de madera como fundente. Los fabricantes de vidrio venecianos trajeron consigo la tecnología del cristallo , el vidrio inmaculadamente transparente que usaba carbonato de sodio como fundente. Estos fabricantes de vidrio habrían reconocido a Salicornia europaea que crece en Inglaterra como una fuente de carbonato de sodio. Antes de su llegada, se decía que la planta "no tiene nombre en inglés". [2]
En el siglo XVIII, España tenía una enorme industria que producía carbonato de sodio a partir de salicornia; el carbonato de sodio de esta fuente se conocía como barrilla . [5] Escocia tenía una gran industria del siglo XVIII que producía carbonato de sodio a partir de algas marinas. La fuente de esta ceniza era el kelp . Esta industria era tan lucrativa que llevó a la superpoblación en las islas occidentales de Escocia, y una estimación es que 100.000 personas estaban ocupadas con el "kelping" durante los meses de verano. [6] En el mismo período, el carbonato de sodio ( la soude de Narbonne ) se producía en cantidad a partir de salicornia propiamente dicha alrededor de Narbona , Francia. [7] [8] La comercialización del proceso Leblanc para sintetizar carbonato de sodio (a partir de sal, piedra caliza y ácido sulfúrico ) puso fin a la era de la agricultura de carbonato de sodio en la primera mitad del siglo XIX. [ cita requerida ]
Los brotes tiernos de Salicornia europaea son tiernos y se pueden comer crudos como ensalada: ensalada de salicornia o ensalada de hinojo marino ( en turco : Deniz börülcesi salatası ). Esta ensalada es parte de la cocina turca , también se hace con jugo de limón, aceite de oliva [9] y ajo. [10] [11] Se sirve comúnmente como meze . [ cita requerida ] Los brotes también se pueden encurtir. [12]
La planta también se puede preparar de varias maneras (cocida, al vapor o salteada) y se puede comer como plato de verduras. [13]
Las plantas que se han denominado salicornias incluyen: