Barilla se refiere a varias especies de plantas tolerantes a la sal ( halófitas ) que, hasta el siglo XIX, eran la fuente principal de carbonato de sodio y, por tanto, de carbonato de sodio . La palabra "barilla" también se utilizaba directamente para referirse a la carbonato de sodio obtenido de fuentes vegetales. [1] La palabra es una anglicización de la palabra española barrilla para plantas saltwort (una categoría particular de halófitas).
Glick ha dado una referencia muy temprana que indica el valor otorgado a la carbonato de sodio en Cataluña , quien señala que "En 1189 el monasterio de Poblet concedió al vidriero Guillem el derecho de recolectar vidriería a cambio de un diezmo y doscientas libras de láminas de vidrio. pagado anualmente (El sitio de estas vidrieras, en Narola, fue excavado en 1935)." [2] En el siglo XVIII, la industria española de la barilla exportaba grandes cantidades de carbonato de sodio de excepcional pureza; el producto se refinaba a partir de las cenizas de las plantas de barilla que se cultivaban específicamente para este fin. Es de suponer que la palabra "barilla" entró en el inglés y en otros idiomas como consecuencia de este comercio de exportación. Las principales especies de barilla española incluían (i) Salsola soda (el término común en inglés planta de barilla para Salsola soda refleja este uso), (ii) Salsola kali y (iii) Halogeton sativus (anteriormente Salsola sativa ). [3] [4] [5] Bastante recientemente, Pérez [4] ha concluido que la especie más destacada probablemente era Halogeton sativus ; autores anteriores han tendido a favorecer la gaseosa Salsola .
La palabra "barilla" también se usaba directamente para referirse a la carbonato de sodio de cualquier origen vegetal, incluidas no sólo las salinas cultivadas en España, sino también las salinas , los manglares y las algas marinas . [6] Estos tipos de carbonato de sodio de origen vegetal son sustancias alcalinas impuras que contienen cantidades muy variables de carbonato de sodio (Na 2 CO 3 ), algo de carbonato de potasio adicional (también un álcali) y un predominio de impurezas no alcalinas. [7] El carbonato de sodio, que es soluble en agua, se "lixivia" (se extrae con agua) de las cenizas de las plantas secas y quemadas. La solución resultante se hierve en seco para obtener la barilla terminada. Se utiliza un proceso muy similar para obtener potasa (principalmente carbonato de potasio ) a partir de las cenizas de los árboles de madera dura. La mejor barilla española, preparada por maestros barrilleros , contenía aproximadamente un 30% de Na 2 CO 3 . En 1877, Kingzett describió la importancia del comercio de barilla para España de la siguiente manera: "Se valoraba tanto el producto y se consideraba la importancia del comercio, que según las leyes de España la exportación de la semilla era un delito punible con la muerte". [8]
Algunos autores indican que la "barilla" era una planta específica utilizada para la producción de carbonato de sodio; este uso es erróneo, pero presumiblemente corresponde al uso común de "planta de barilla" exclusivamente para la gaseosa Salsola . Quizás este uso común refleje un viejo error al suponer que los españoles utilizaban una sola especie de planta para su industria. En tiempos aún más antiguos, las fuentes de carbonato de sodio y los métodos de procesamiento eran secretos que se guardaban celosamente. [ cita necesaria ]
