El atentado con bomba en la Balmoral Furniture Company fue un ataque paramilitar que tuvo lugar el 11 de diciembre de 1971 en Shankill Road , Belfast , Irlanda del Norte , y que provocó cuatro muertos.
El 11 de diciembre de 1971, una bomba explotó sin previo aviso frente a una tienda de muebles en Shankill Road , en una zona predominantemente unionista , y mató a cuatro civiles, dos de ellos bebés. Se cree que el atentado fue obra de miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) en represalia por el atentado de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) en el bar McGurk una semana antes, en el que murieron 15 civiles católicos.
El atentado se produjo un sábado, cuando el Shankill estaba abarrotado de gente, lo que creó un caos en la zona. Cientos de personas acudieron a ayudar a las tropas del ejército británico y a la Real Policía del Ulster (RUC) a rescatar a los supervivientes atrapados bajo los escombros del devastado edificio. Según el periodista Peter Taylor , el lugar de la explosión "recordaba al bombardeo de Londres" durante la Segunda Guerra Mundial . El ataque provocó mucha ira en la unida comunidad protestante del Ulster y muchos hombres citaron más tarde el atentado como su razón para unirse a una de las dos principales organizaciones paramilitares leales del Ulster : la ilegal UVF o la entonces legal Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Cuatro de esos hombres fueron Tommy Lyttle , Michael Stone , Sammy Duddy y Billy McQuiston .
Junto con el bombardeo anterior del bar McGurk's por parte de leales, el bombardeo de la Balmoral Furniture Company fue uno de los catalizadores que desencadenó una serie de bombardeos y tiroteos ojo por ojo por parte de leales y republicanos que hicieron de la década de 1970 la más sangrienta en los 30 años de historia de los Troubles . [1]
A las 12.25 horas del 11 de diciembre de 1971, cuando la calle Shankill estaba repleta de compradores del sábado, un coche verde se detuvo frente a la Balmoral Furniture Company, en la esquina de Carlow Street y Shankill Road. [2] La tienda era conocida localmente como "Moffat's", aunque Balmoral Furniture Company era su nombre oficial. [3] Uno de los ocupantes salió del local, dejando una caja que contenía una bomba en el escalón de la puerta de entrada. La persona volvió a subir al coche y este se marchó a toda velocidad. La bomba explotó momentos después, derribando la mayor parte del edificio sobre los que estaban dentro de la tienda y sobre los transeúntes que pasaban por el exterior. [2]
Cuatro personas murieron como consecuencia de la enorme explosión, incluidos dos bebés, Tracey Munn (2) y Colin Nichol (17 meses), que murieron instantáneamente cuando parte de la pared se derrumbó sobre el cochecito que compartían. [2] Dos empleados que trabajaban dentro de la tienda también murieron: Hugh Bruce (70) y Harold King (29). [4] A diferencia de las otras tres víctimas, que eran protestantes, King era católico. [5] Bruce, un ex soldado y miembro del Cuerpo de Comisionados , era el portero de la tienda y estaba más cerca de la bomba cuando explotó. [6] Diecinueve personas resultaron heridas en el bombardeo, incluida la madre de Tracey. [7] El edificio, que fue construido en la época victoriana, tenía paredes de carga que sostenían los pisos superiores sobre vigas. Por lo tanto, no pudo resistir la explosión y se derrumbó, lo que aumentó la devastación y el número de heridos. [8]
El bombardeo provocó un caos en la concurrida calle. Cientos de personas acudieron al lugar y formaron cadenas humanas para ayudar al ejército británico y a la RUC a liberar a los atrapados bajo los escombros cavando con las manos desnudas. Peter Taylor describió la escena como "reminiscente del bombardeo de Londres" en la Segunda Guerra Mundial. [4] Un testigo fue Billy McQuiston , que caminaba por el río Shankill con un amigo cuando oyeron la explosión. Al llegar corriendo al lugar, McQuiston contó más tarde lo que vio y sintió al llegar al edificio destrozado:
Las mujeres lloraban, los hombres intentaban sacar los escombros, otros hombres golpeaban las paredes. Una persona lloraba a tu lado y la de al lado gritaba "bastardos" y cosas así. En realidad no vi los cuerpos de los bebés porque los tenían envueltos en sábanas, pero la sangre brotaba de ellos. Eran como trozos de carne, ya sabes, pequeños trozos de carne. Todas estas emociones te recorrían y querías ayudar. Había gente gritando en la parte de atrás: "Hagamos algo al respecto". Para ser totalmente sincero, me quedé allí de pie y lloré, totalmente aturdido. No fue hasta que regresé a casa que me di cuenta de que esto no es un juego. Aquí hay una guerra en marcha. Esta gente está tratando de acabar con todos nosotros. Están tratando de matarnos a todos y no les importa quiénes somos ni qué edad tenemos. Como somos protestantes, nos van a matar, así que vamos a tener que hacer algo aquí. [4]
La multitud enfurecida que se encontraba en el lugar de los hechos compartía la consternación y la ira de McQuiston contra el IRA, al que automáticamente consideraban responsable del atentado. También intentaron tomar represalias contra cualquier católico con el que se cruzaran. Un hombre protestante que se encontraba cerca hizo un comentario sobre el atentado y alguien que lo escuchó confundió al que hablaba con un católico y gritó: "¡Es católico!". Una turba de unos cien hombres y mujeres corrió hacia él y comenzó a darle patadas y puñetazos hasta dejarlo inconsciente. La RUC y las tropas británicas tardaron media hora en rescatarlo de sus atacantes. [9]
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Aunque nadie se atribuyó la responsabilidad del ataque, el IRA Provisional fue inmediatamente y ampliamente culpado. [7] [10] [11] En su libro Loyalists , Peter Taylor explicó que el IRA Provisional bombardeó Balmoral en represalia por el atentado del McGurk's Bar una semana antes, que había matado a 15 civiles católicos. [4] Esta teoría es apoyada por la autora Susan McKay. [12] Billy McQuiston, junto con muchos otros hombres protestantes que habían estado en el Shankill en el momento de la explosión, se unieron inmediatamente a la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Otros incluyeron a Sammy Duddy , Michael Stone y Tommy Lyttle . [13] Lyttle, que se convirtió en brigadier de la Brigada de Belfast Oeste de la UDA , no estaba allí, pero su esposa y sus dos hijas estaban cerca de la bomba cuando explotó. No sufrieron heridas, pero su hija Linda dijo que Lyttle "se lo tomó como algo personal". [14] Jackie McDonald , la brigadier titular de la UDA en el sur de Belfast, trabajaba como gerente de despachos para la Balmoral Furniture Company. [15] El líder de los Ulster Freedom Fighters (UFF, el nombre que la UDA utilizó para reivindicar los ataques), John White , que fue condenado por el doble asesinato del senador Paddy Wilson e Irene Andrews en 1973, utilizó el atentado de Balmoral como justificación para estos asesinatos y otros. [10]
Un mes después del bombardeo, la UDA se había reestructurado, adoptando una estructura más militar y estableciendo un Consejo de Seguridad de trece miembros bajo el mando de Charles Harding Smith para coordinar la actividad. [16]
En 1988, Michael Stone perpetraría el ataque al cementerio de Milltown , que fue captado por una cámara. Otro hombre protestante, Eddie Kinner, había estado en el lugar después de la explosión. Vivía a la vuelta de la esquina de Balmoral. Buscó venganza contra el IRA y más tarde se unió a la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). Más tarde habló sobre sus reacciones al atentado de Balmoral en una entrevista con Peter Taylor: "En esa ocasión, si alguien me hubiera dado una bomba para colocarla en cualquier lugar de las cataratas , lo habría hecho", y agregó que no tenía reparos en quitarle la vida a otra persona. [17] Una semana después del ataque, la UVF tomó represalias colocando una bomba en el bar Murtagh's en la nacionalista irlandesa Springfield Road en el oeste de Belfast. Un camarero católico de 16 años, James McCallum, fue asesinado. [18]
El edificio que albergaba la empresa de muebles Balmoral's Furniture Company era antiguamente "Wee Joe's Picture House", que databa de la década de 1930. El nombre, que se debe a "Wee" Joe McKibben, uno de los tres propietarios del cine (que recibió el apodo de "Wee Shank"), se decía en la zona que la entrada costaba un tarro de mermelada porque los clientes podían ir al otro lugar de trabajo de McKibben, una tienda de comestibles, y canjear un tarro de mermelada vacío por una entrada para el cine. [19] El edificio fue demolido después del atentado. Aunque un joven que viajaba en el Shankill había visto el coche verde y a la persona que colocó el artefacto, [7] los terroristas nunca fueron detenidos ni nadie fue acusado en relación con el ataque. El atentado del McGurk's Bar fue el catalizador que desencadenó una serie de atentados y tiroteos ojo por ojo por parte de paramilitares leales y republicanos que ayudarían a hacer de la década de 1970 la más sangrienta en los 30 años de historia de los Problemas . [11]
El atentado de Balmoral no fue el primer ataque paramilitar en la zona de Shankill Road. El 29 de septiembre de 1971, el pub Four Steps Inn fue bombardeado por el IRA Provisional, lo que provocó la muerte de dos hombres. [20] Tampoco sería el último. En agosto de 1975, el IRA Provisional llevó a cabo un ataque con disparos y bombas contra el bar Bayardo en Aberdeen Street, en el que murieron tres hombres y dos mujeres, una de ellas de 17 años. [11] Un ataque más mortífero tuvo lugar el 23 de octubre de 1993, cuando una unidad del IRA de dos hombres procedente de Ardoyne llevó una bomba a la tienda de pescado Frizzell's Fish Shop en Shankill. El dispositivo detonó prematuramente, matando a uno de los atacantes y a diez de los clientes (véase el atentado de Shankill Road ). [21]
La empresa Balmoral también fue blanco de este ataque y en octubre de 1976 sus instalaciones en Dunmurry volaron por los aires en otro ataque con bomba. No hubo víctimas. Tres voluntarios del IRA fueron arrestados no lejos de la escena de este ataque y uno de ellos, Bobby Sands , fue encarcelado por posesión de un arma como resultado. [22] El compañero de huelga de hambre de Sands, Joe McDonnell , también fue arrestado después de este incidente. [23] Sands y McDonnell habían planeado conjuntamente el ataque con bomba. [24]