Cleyera japonica ( sakaki ) es un árbol perenne con flores originario de áreas cálidas de Japón , Taiwán , China , Myanmar , Nepal y el norte de la India (Min y Bartholomew 2015). Puede alcanzar una altura de 10 m. Las hojas miden entre 6 y 10 cm de largo, son lisas, ovaladas, coriáceas, brillantes y de color verde oscuro en el haz, verde amarillento en el envés, con surcos profundos para el tallo de la hoja. La corteza es de color marrón rojizo oscuro y lisa. Las pequeñas flores perfumadas de color blanco crema se abren a principios del verano y luego son seguidas por bayas que comienzan rojas y se vuelven negras cuando maduran. El sakaki es uno de los árboles comunes en la segunda capa de los bosques de robles de hoja perenne. Se considera sagrado para la fe sintoísta japonesa y es una de las ofrendas clásicas en los santuarios sintoístas, incluidos el tamagushi y el masakaki . [1] [2] [3]
La madera de sakaki se utiliza para fabricar utensilios (especialmente peines), materiales de construcción y combustible. Se suele plantar en jardines, parques y santuarios.
El sakaki se considera un árbol sagrado en la religión sintoísta , junto con otros árboles de hoja perenne como el hinoki (檜, ciprés japonés) y el kansugi (神杉, "criptomeria sagrada") . Los santuarios sintoístas están tradicionalmente rodeados de shinboku (神木, "árboles sagrados") que constituyen un himorogi (神籬, "cerca divina") . En las ofrendas rituales sintoístas a los "dioses; espíritus" (神, kami ) , las ramas de sakaki se decoran con serpentinas de papel ( shide ) para hacer tamagushi .
En el mito sobre Amaterasu y la cueva en la que se escondió, después de la rabieta de Susanoo , cuando se forjó el Yata no Kagami y se lo apoyó frente a la cueva de Amaterasu , se dice que estaba posado sobre las ramas de un árbol Sakaki sagrado de 500 ramas frente a la cueva.
La palabra japonesa sakaki se escribe con el carácter kanji榊, que combina木( ki , "árbol; madera") y神( kami , "espíritu; dios") para formar el significado "árbol sagrado; árbol divino". El lexicógrafo Michael Carr señala:
En japonés moderno, sakaki se escribe榊con un logograma doblemente excepcional. Es un ideograma (en el sentido propio de 'logograma que representa una idea' en lugar de 'carácter chino; logograma') y es un kokuji 国字'logograma japonés [no chino]'. Los ideogramas y el kokuji son dos de los tipos logográficos más raros, cada uno de los cuales constituye un pequeño porcentaje de una muestra típica de escritura japonesa. En primer lugar, la idea de sakaki se expresa con una fusión de boku o ki 木'árbol' y shin o kami 神'dios; divino, sagrado' [del sintoísmo 神道]; comparable a una fusión gráfica de la palabra shinboku 神木'árbol sagrado'. En segundo lugar, el ideograma sakaki 榊es un kokuji 'logograma nacional [es decir, japonés]' en lugar de un préstamo habitual del kanji 漢字'logograma chino'. Kokuji suele referirse a plantas y animales japoneses que no son originarios de China y, por lo tanto, normalmente no se escriben con logogramas chinos. (1995:11)
El kanji榊aparece por primera vez en el Konjaku Monogatarishū (siglo XII) , pero dos transcripciones del siglo VIII de la palabra sakaki son賢木, que significa "árbol de salvia" ( Kojiki , tr. Chamberlain 1981:64 "arrancando tirando de sus raíces una verdadera cleyera japonica con quinientas [ramas] del Monte Celestial Kagu"), y坂木, que significa "árbol de ladera" ( Nihon Shoki , tr. Aston 1896:42–43, "Verdadero árbol Sakaki del Monte Celestial Kagu"). Sakaki (賢木o榊) es el título del Capítulo 10 en La historia de Genji (ca. 1021). Proviene de este contexto.
—¿Puedo al menos subir a la galería? —preguntó, mientras empezaba a subir las escaleras. La luna del atardecer apareció y la figura que ella vio a su luz era hermosa, más allá de toda descripción. Sin querer disculparse por todas las semanas de descuido, empujó una rama del árbol sagrado debajo de las persianas. —Con el corazón inmutable como este árbol de hoja perenne, este árbol sagrado, entro por la puerta sagrada. Ella respondió: —Te equivocas con tu árbol sagrado y tu puerta sagrada. Ningún cedro que me llame la atención se alza ante mi casa. Y él: —Pensando encontrarte aquí con las doncellas sagradas, seguí el aroma de la hoja del árbol sagrado. Aunque la escena no le resultaba familiar, se atrevió a asomarse por dentro de las persianas. (tr. Seidensticker 1976:187)
La etimología de la pronunciación sakaki es incierta. Con el consenso lingüístico de que el sufijo -ki denota木("árbol"), las dos etimologías más probables son sakae-ki ("árbol de hoja perenne"), de sakae (栄え, "floreciente; exuberante; próspero") ; o saka-ki ("árbol de los límites"), de saka (境, "límite; frontera") , una forma más antigua de la lectura moderna sakai , de la forma en que a menudo se plantaban árboles en la línea divisoria de un santuario. Carr (1995:13) cita la tradición japonesa y la fonología histórica para apoyar el último étimo . La entrada del Diccionario Shogakukan Kokugo Dai Jiten para este término también señala que el acento tonal de sakayu (栄ゆ), el origen del sakae moderno (栄え), es diferente de lo que se esperaría, lo que sugiere que saka-ki (境木, "árbol límite") puede ser la derivación más probable (Shogakukan 1988).