La Operación Albumen fue el nombre que se le dio a las incursiones de los comandos británicos en junio de 1942 en los aeródromos alemanes en la isla griega de Creta ocupada por el Eje , para evitar que se utilizaran en apoyo de las fuerzas del Eje en la Campaña del Desierto Occidental en la Segunda Guerra Mundial . Las operaciones se llevaron a cabo con incursiones similares contra los aeródromos del Eje en Bengasi , Derna y Barce en Libia y estuvieron entre los primeros actos de sabotaje planificados en la Europa ocupada.
A finales de la primavera de 1942, los aeródromos de Creta adquirieron una importancia cada vez mayor al convertirse en la principal base de tránsito de la Luftwaffe para transportar suministros a las fuerzas del Eje en Egipto en su avance sobre el delta del Nilo . Los aviones de la Luftwaffe con base en Creta realizaron misiones de reconocimiento fotográfico, bombardeo y ataque de convoyes que cubrían el sudeste del Mediterráneo. Para interrumpir estas operaciones, los generales británicos en El Cairo enviaron tres grupos del Escuadrón de Embarcaciones Especiales (SBS) y uno del Servicio Aéreo Especial (SAS) a Creta para sabotear los aeródromos de Heraklion , Kastelli , Tympaki y Maleme . [1]
Los tipos de aviones que operaban desde Creta en ese momento incluían el Ju 52 y el Me 323 para transporte, el Ju 88 y el Ju 86 para bombardeo y reconocimiento fotográfico y el Bf 109 como caza.
El aeródromo de Heraklion fue asignado al grupo SAS y los grupos SBS fueron asignados a los otros tres aeródromos. Los grupos SBS fueron recibidos por Tom Dunbabin , el oficial de enlace británico con la resistencia cretense , quien les proporcionó guías locales. Los ataques de sabotaje estaban programados para la noche del 7 al 8 de junio de 1942.
Los atacantes de Kastelli fueron el capitán GIA Duncan de la Black Watch , dos suboficiales de la SBS y el gendarme griego Vassilis Dramoundanis. La operación se desarrolló según lo previsto y el 7 de junio los saboteadores, asistidos por los locales Giorgos Psarakis , Kimonas Zografakis (apodado Blackman ) y Kostas Mavrantonakis, lograron destruir 5 aviones, dañar otros 29 e incendiar varios vehículos y cantidades considerables de suministros (incluidas unas 200 toneladas largas (200 t) de combustible de aviación) utilizando bombas de acción retardada. [2]
La operación de junio de 1942 se conoce a menudo como la primera incursión en Kastelli, debido a una operación similar que tuvo lugar un año después. Uno de los objetivos de esta segunda operación era hacer creer a los alemanes que un desembarco aliado en Creta (en lugar de sus verdaderas intenciones, la invasión aliada de Sicilia ) era inminente. En la noche del 4 al 5 de julio de 1943, dos grupos de comandos al mando del mayor danés Anders Lassen y el griego Kimonas Zografakis atacaron simultáneamente el aeródromo de Kastelli desde dos direcciones. A pesar de la fuerte seguridad, lograron engañar a la guarnición y destruyeron la mayoría de los aviones estacionados y los depósitos de combustible. [3] [4]
La operación Heraklion estuvo comandada por George Jellicoe e incluyó a cuatro miembros de las Fuerzas Francesas Libres comandadas por Georges Bergé (los otros tres eran Jacques Mouhot, Pierre Léostic y Jack Sibard) y el teniente Kostis Petrakis del Ejército Helénico . El grupo fue transferido a Creta a bordo del submarino griego HS Triton (Y-5) y remaron hasta la costa en tres botes inflables . Tenían la intención de desembarcar en la playa de Karteros, pero llegaron a la costa en el Golfo de Malia al amanecer del 10 de junio y tarde. [5] Los hombres tuvieron que marchar por tierra para llegar al aeródromo de Heraklion. Se escondieron durante el día y marcharon durante toda la noche, llegando finalmente durante la noche del 12 al 13 de junio. Debido al aumento del tráfico causado por una sucesión de salidas nocturnas que estaban en curso, el equipo tuvo que posponer su ataque hasta la noche siguiente. El grupo entró en el aeródromo mientras estaba siendo bombardeado por la Royal Air Force (RAF) y destruyó unos 20 Ju 88 utilizando bombas Lewes . Los seis saboteadores escaparon del aeródromo, pero su retirada fue traicionada, lo que resultó en la muerte de Pierre Léostic, de 17 años, y el arresto de los otros tres franceses. Jellicoe y Petrakis escaparon a Egipto. [6] [7]
El equipo de Tympaki (dirigido por David Sutherland del Black Watch) descubrió que, debido a los ataques aéreos desde Egipto, el aeródromo había sido abandonado temporalmente y los aviones estacionados allí habían sido trasladados.
El equipo de Maleme estaba formado por los capitanes Michael Kealy y James Allott, que desembarcaron en Creta a bordo del submarino griego Papanikolis . Tras una difícil marcha, llegaron a Maleme, pero tampoco tuvieron éxito. Descubrieron que el aeródromo estaba fuertemente vigilado y recientemente había sido equipado con vallas electrificadas, lo que hacía imposible penetrar en su perímetro.
Como resultado de los ataques, 25 aviones fueron completamente destruidos, muchos más resultaron dañados y 12 soldados alemanes murieron. En represalia por el sabotaje en Heraclión, las fuerzas de ocupación ejecutaron a cincuenta habitantes de la zona metropolitana de Heraclión al día siguiente. Antes de los ataques, el 3 de junio, los alemanes habían ejecutado a otros doce ciudadanos de Heraclión. La Avenida de los 62 Mártires ( en griego : Λεωφόρος 62 Μαρτύρων ) en la actual Heraclión recibe su nombre en memoria de las víctimas.
El 23 de junio, Jellicoe, Petrakis y los participantes de las operaciones Kastelli y Tympaki fueron evacuados a Mersa Matruh , Egipto, en un caique desde la playa Trypiti, cerca del pueblo de Krotos, en el sur de Creta. Llegaron a Mersa Matruh poco antes de que cayera ante las fuerzas de Rommel que avanzaban. Jellicoe recibió más tarde la Orden de Servicios Distinguidos . Después de varios días de interrogatorios bajo amenaza de ejecución, Bergé, Mouhot y Sibard, que fueron capturados después del sabotaje de Heraklion, fueron transferidos al campo de prisioneros de guerra Oflag XC en Alemania. Finalmente, Bergé terminó en el castillo de Colditz en Sajonia , donde se retenía a los prisioneros que habían intentado escapar repetidamente. Allí, Bergé se unió al comandante del SAS David Stirling , que había sido capturado mientras tanto. Para honrar la memoria de Pierre Léostic, Kostis Petrakis bautizó a su hijo con su nombre.
El fracaso a la hora de impedir los ataques a los aeródromos fue una de las razones que llevaron a la sustitución del general Alexander Andrae por Bruno Bräuer como comandante de Creta.