La Operación Harling , también conocida como Batalla de Gorgopotamos ( en griego : Μάχη του Γοργοποτάμου ) en Grecia, fue una misión de la Segunda Guerra Mundial del Special Operations Executive (SOE) británico , en cooperación con los grupos de resistencia griegos EDES y ELAS , que destruyó el fuertemente custodiado viaducto de Gorgopotamos en Grecia central el 25 de noviembre de 1942. Este fue uno de los primeros actos de sabotaje importantes en la Europa ocupada por el Eje , y el comienzo de una participación británica permanente con la Resistencia griega.
La Operación Harling fue concebida a finales del verano de 1942 como un esfuerzo para detener el flujo de suministros a través de Grecia a las fuerzas alemanas bajo el mando del mariscal de campo Erwin Rommel en el norte de África . Con este fin, la oficina de El Cairo del SOE decidió enviar un equipo de sabotaje para cortar la línea ferroviaria que conecta Atenas con Tesalónica . [1] [2] Tres viaductos fueron atacados, todos en el área de Brallos : los puentes de Gorgopotamos, Asopos y Papadia. La destrucción del viaducto de Asopos era preferible, ya que llevaría más tiempo reconstruirlo, pero la elección quedaría en última instancia en manos del líder de la misión. [3] El equipo estaría bajo el mando del teniente coronel (más tarde brevetted a brigadier ) ECW "Eddie" Myers de los Royal Engineers , "el único oficial zapador profesional entrenado en paracaídas en Oriente Medio ", según su segundo al mando, el mayor (más tarde brevetted a coronel) Chris Woodhouse . Una vez completada la misión, el equipo británico sería evacuado, dejando sólo a Woodhouse, el segundo teniente griego Themis Marinos y dos operadores de radio para establecer un enlace con el incipiente movimiento de resistencia griego. [2] [4]
Mientras tanto, en Grecia, los primeros intentos de resistencia armada en Macedonia fueron sofocados en el verano de 1941 por los alemanes y los búlgaros. Sin embargo, la primavera y el verano de 1942 vieron el nacimiento de las primeras unidades guerrilleras armadas en el interior montañoso de Grecia central y Epiro . Desde el principio, la más grande de ellas fue el Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), fundado por el Frente de Liberación Nacional (EAM) liderado por los comunistas y encabezado por Aris Velouchiotis . Las segundas en tamaño fueron las fuerzas de la Liga Nacional Republicana Griega (EDES), encabezada por el coronel Napoleon Zervas . [5] [6] Los oficiales británicos de la misión Harling ignoraban en gran medida las realidades sobre el terreno en la Grecia ocupada , o la naturaleza precisa, y mucho menos la fuerza y la afiliación política de los grupos de resistencia emergentes. [5] [7]
El equipo SOE estaba formado por trece hombres y estaba dividido en tres grupos, cada uno de los cuales incluía un líder, un intérprete, un zapador y un operador de radio. El primer grupo estaba compuesto por el teniente coronel Eddie Myers, comandante de la misión y líder del grupo, el capitán Denys Hamson como intérprete, el capitán Tom Barnes (neozelandés) como zapador y los sargentos Len Willmott y Frank Hernen como operadores de radio. El segundo grupo estaba formado por el mayor Chris Woodhouse, el segundo teniente Themis Marinos (griego), el teniente Inder Gill (de ascendencia mixta escocesa y sikh que más tarde se convirtió en teniente general del ejército indio ) y el sargento Doug Phillips. El tercer grupo estaba formado por el mayor John Cooke, el capitán Nat Barker, el capitán Arthur Edmonds (neozelandés) y el sargento Mike Chittis. [8] [9]
El equipo fue distribuido por grupos en tres aviones B-24 Liberator . Un primer intento de lanzarlos sobre Grecia el 28 de septiembre fracasó, ya que no se habían encendido las señales de fuego preestablecidas. Durante el siguiente vuelo, el 30 de septiembre, se localizaron los incendios y el equipo Harling fue lanzado cerca del monte Giona en Grecia central. [10] [11] El tercer avión no pudo localizar ningún incendio y el grupo del mayor Cooke saltó cerca de la ciudad de Karpenissi , fuertemente guarnecida . Un miembro del grupo incluso aterrizó dentro de la propia ciudad y fue escondido por los griegos locales. Evadiendo a las tropas italianas que los buscaban, se dirigieron a las colinas, donde se encontraron con las guerrillas de Aris Velouchiotis. [12]
Mientras tanto, el grupo principal estaba siendo escondido por los griegos locales y se movía constantemente por la zona para evitar que fuera capturado por los grupos de búsqueda italianos, mientras que Woodhouse partió hacia la ciudad de Amfissa para establecer contacto con El Cairo . [13] Durante este tiempo, Myers y Hamson, liderados por un guía griego local, Yiannis, emprendieron un reconocimiento de los tres posibles objetivos y eligieron Gorgopotamos, que ofrecía mejores perspectivas de éxito: su guarnición de 80 italianos era lo suficientemente pequeña y ofrecía buen acceso, cobertura y una línea de retirada para la fuerza atacante. [14] El 2 de noviembre, Woodhouse se propuso establecer contacto con los hombres de Zervas en la región de las montañas Valtos, mientras que el 14 de noviembre, el equipo del mayor Cooke se reunió con el grupo principal, con información de que habían hecho contacto con Aris. Woodhouse regresó el mismo día, con Zervas y 45 de sus hombres. [15] Desde el principio, Zervas se mostró entusiasmado con la misión, pero Velouchiotis no tanto, ya que la dirección del EAM-ELAS con base en Atenas aún no apreciaba la importancia y el potencial de la lucha armada en el campo, y prefería centrarse en las ciudades. Al final, Velouchiotis, por iniciativa propia y en contra de las instrucciones recibidas del EAM, decidió participar en la operación. [7] [16]
La fuerza disponible para la operación contaba con 150 hombres: el equipo británico de doce hombres, que formaría el equipo de demolición, 86 hombres del ELAS y 52 hombres del EDES, que darían cobertura y neutralizarían a la guarnición. Según el plan, el ataque debía tener lugar a las 23:00 horas del 25 de noviembre. Dos equipos de ocho guerrilleros debían cortar las líneas ferroviarias y telefónicas en ambas direcciones, así como cubrir los accesos al propio puente, mientras que la fuerza principal de 100 guerrilleros debía neutralizar a la guarnición (la mayoría de ellos eran tropas italianas). El equipo de demolición, dividido en tres equipos, esperaría río arriba hasta que la guarnición hubiera sido sometida, y luego colocaría las cargas. [17]
El ataque a los puestos de avanzada de la guarnición en los dos extremos del puente comenzó como estaba previsto, pero se prolongó mucho más de lo previsto. Myers se encargó de enviar a los equipos de demolición mientras la lucha todavía estaba en marcha. [18] La colocación de las cargas también se retrasó, ya que las vigas que se iban a destruir resultaron tener una forma diferente a la prevista, lo que obligó a los zapadores británicos a cortar sus cargas explosivas plásticas en pedazos y luego ensamblar otras nuevas. [19] Después de colocar las cargas y encender las mechas, se produjo la primera explosión a la 01:30, dañando gravemente el pilar central y derrumbando dos tramos. Los equipos de demolición británicos colocaron entonces nuevos explosivos en el segundo pilar y el tramo restante, que explotaron a las 02:21. Mientras tanto, los puestos de avanzada de la guerrilla habían atacado y detenido un tren con refuerzos italianos que se dirigían al lugar. [20] A las 04:30, toda la fuerza atacante, que había sufrido sólo cuatro heridos, se había retirado con éxito y se había retirado a su zona de reunión.
La misión de sabotaje fue un gran éxito para SOE, siendo la mayor operación de este tipo llevada a cabo hasta entonces. Aunque su objetivo militar original, la interrupción de los suministros para las tropas de Rommel, había quedado obsoleto por la victoria aliada en El Alamein , mostró el potencial para importantes acciones guerrilleras al servicio de los objetivos estratégicos aliados, alentó a SOE a ayudar al desarrollo de movimientos de resistencia y proporcionó un importante impulso moral para la Grecia ocupada. [21] Después de su retirada, la misión Harling no fue retirada, como se había previsto originalmente, sino que se le ordenó permanecer en el lugar y formar la Misión Militar Británica en Grecia. [19] Sin embargo, desafortunadamente para los griegos, fue la última vez que ELAS y EDES, las dos principales fuerzas guerrilleras del país, cooperarían militarmente; En menos de un mes se produjeron los primeros enfrentamientos entre las fuerzas del ELAS y del EDES, un preludio del conflicto abierto que estallaría entre el ELAS y los otros grupos de resistencia en 1943, y un presagio de la Guerra Civil griega de 1946 a 1949. [7] El puente en sí fue reparado en 19 días por el IV Batallón Ferrovieri, del Regimiento de Ingenieros Ferrovieri del Real Ejército Italiano . [22]