Estambul es conocida como la Ciudad de las Siete Colinas ( en turco : Yedi tepeli şehir ). La ciudad ha heredado esta denominación de la Constantinopla bizantina que, siguiendo conscientemente [ cita requerida ] el modelo de Roma , también fue construida sobre siete colinas.
Las siete colinas, todas ellas situadas en la zona interior de las murallas , aparecieron por primera vez cuando se abrieron los valles del Cuerno de Oro y del Bósforo durante los periodos secundario y terciario . En la época otomana , como en el anterior periodo bizantino , cada colina estaba coronada por monumentales edificios religiosos (iglesias bajo los bizantinos, mezquitas imperiales bajo los otomanos).
La primera colina sobre la que se fundó la antigua ciudad de Bizancio , comienza en la punta del Serrallo y se extiende por toda la zona que contiene Santa Sofía , la Mezquita del Sultán Ahmed y el Palacio de Topkapi .
En la segunda colina se encuentran la Mezquita Nuruosmaniye , el Gran Bazar y la Columna de Constantino . La segunda colina está separada de la primera por un valle bastante profundo que va desde Babiali al este hasta Eminönü .
La tercera colina está ocupada actualmente por los edificios principales de la Universidad de Estambul , la mezquita Bayaceto II al sur y la mezquita Süleymaniye al norte. Las laderas meridionales de la colina descienden hasta Kumkapi y Langa.
La cuarta colina, sobre la que se alzaba la Iglesia de los Santos Apóstoles y, posteriormente, la Mezquita de Fatih , desciende de forma bastante pronunciada hacia el Cuerno de Oro, al norte, y, de forma más suave, hacia Aksaray, al sur.
En la quinta colina se encuentra la mezquita del Sultán Selim . La quinta y la sexta colina están separadas por el valle que desciende hacia el oeste hasta Balat, en la orilla del Cuerno de Oro.
En la sexta colina se encuentra la mezquita Mihrimah Sultan . Los distritos incluyen Edirnekapı y Ayvansaray . Sus suaves pendientes se extienden más allá de la línea de las murallas defensivas .
La séptima colina, conocida en la época bizantina como Xērolophos ( griego : ξηρόλοφος ), o "colina seca", se extiende desde Aksaray hasta las murallas de Teodosio y el Mármara . Es una colina ancha con tres cumbres que forman un triángulo con vértices en Topkapi , Aksaray y Yedikule . Estaba separada del resto de la ciudad por el arroyo Lycus .