La Ruta Mormona , también conocida por los 49ers como la Ruta del Sur , del Camino de California en el oeste de los Estados Unidos , fue una ruta de carretas estacional iniciada por un grupo mormón de Salt Lake City , Utah, liderado por Jefferson Hunt , que siguió la ruta de los exploradores españoles y el Antiguo Camino Español a través del suroeste de Utah, el noroeste de Arizona , el sur de Nevada y el desierto de Mojave de California hasta Los Ángeles en 1847. A partir de 1855, se convirtió en una ruta de carretas militar y comercial entre California y Utah, llamada la Ruta Los Ángeles-Salt Lake . En décadas posteriores, esta ruta se llamó de diversas formas " Old Mormon Road ", " Old Southern Road " o " Immigrant Road " en California. En Utah, Arizona y Nevada se la conocía como " Camino de California ".
El camino de carretas, más tarde llamado "camino mormón", fue iniciado por un grupo mormón con caballos de carga, liderado por Jefferson Hunt, con la intención de obtener suministros para la recién fundada Salt Lake City, que luchaba por sobrevivir, viajando hacia y desde el sur de California en el otoño y el invierno de 1847-1848. Siguiendo la ruta de Hunt de regreso a Utah en 1848, los veteranos licenciados del Batallón Mormón llevaron las primeras carretas por el antiguo camino de carga. Esta ruta creada por los veteranos que regresaron confirmó que se podía hacer una ruta de carretas desde Salt Lake City al suroeste a través del suroeste de Utah para unirse al Old Spanish Trail en Parowan , que luego seguía el antiguo camino de carga, al suroeste hasta el río Virgin . Luego, utilizando el atajo de John Fremont desde el río Virgin en Halfway Wash , cruzaron el sur de Nevada , pasando por el país árido entre el río Muddy y Las Vegas Springs , luego sobre las montañas Spring en Mountain Springs y Nopah Range más allá a través de Emigrant Pass hasta Resting Springs en el sur de California . Luego, nuevamente siguiendo el Old Spanish Trail, al suroeste a lo largo del río Amargosa hasta Salt Spring , luego un largo recorrido en seco a través del desierto de Mojave hasta Bitter Spring y hasta el río Mojave en Fork of the Road con el Mohave Trail . Desde allí, la ruta siguió el río río arriba hasta el cruce en sus estrechos inferiores . Allí dejaron el río, cruzaron el desierto restante hasta Cajon Summit en Baldy Mesa , luego descendieron más allá de Cajon Pass , a través de Crowder Canyon y el Cajon Canyon inferior hasta el valle de San Bernardino . El camino cruzó el valle hasta el Rancho Santa Ana del Chino y luego siguió el Sonora Road desde allí hacia el oeste hasta el pueblo de Los Ángeles . [41] : 1–17
El primer gran uso de la ruta iniciada por Hunt y los veteranos fueron cientos de Forty-niners que llegaron tarde , y algunos grupos de mormones, tanto empacadores como carreteros, que buscaban evitar el destino de la expedición Donner , al utilizar esta ruta libre de nieve hacia California en el otoño y el invierno de 1849-1850. Desde Parowan en adelante hacia el suroeste, la ruta original seguía de cerca la ruta del Old Spanish Trail desviándose de esa ruta entre el río Virgin en Halfway Wash hasta Resting Springs, siguiendo el atajo descubierto por John Frémont a su regreso de California en 1844. Este camino solo se desviaba para encontrar lugares que pudieran ser atravesados por los carros de los grupos mormones y Forty-niners que lo abrieron. El cambio principal fue el atajo desde el río Virgin donde el camino ascendía a Mormon Mesa en Virgin Hill, cruzaba la mesa hasta el río Muddy y su cruce en California Wash. Esto salvó la ruta más larga a Halfway Wash a través de las arenas movedizas a lo largo del río Virgin. Los inmigrantes posteriores y los colonos mormones de San Bernardino, a principios de la década de 1850, encontraron una mejor ruta a través del Paso Cajon a lo largo de un barranco en el lado occidental del Paso Upper Cajon, dominado por Baldy Mesa . Al mismo tiempo, a lo largo de la Ruta Mormona se estaban sembrando muchos de los asentamientos mormones que se desarrollaron en pueblos y ciudades de los actuales Utah, Arizona, Nevada y el sur de California. [41] : 44–70 [42]
A mediados de 1855, el camino mormón había sido mejorado y desviado, para convertirlo en un camino militar y comercial para carretas que corría entre Salt Lake City , Utah y Los Ángeles, California. En Cajon Pass, el estado de California pagó para desviar la ruta de la ruta de Coyote Canyon hasta Sanford Cutoff e hizo mejoras en la ruta hasta la frontera con California. En el territorio de Utah, el gobierno federal envió un ingeniero que construyó Leach's Cutoff entre Cedar City y Mountain Meadow que acortó la ruta entre Johnson Springs (ahora conocido como Enoch ) y la pradera en 15 millas (24 km), evitando la ruta más larga a través de Cedar Spring, Antelope Spring, Pyute Creek hasta Road Springs en el extremo inferior de Mountain Meadow. El camino también fue desviado entre Cove Creek hasta el cruce del río Beaver en la moderna Beaver , 3 millas (4,8 km) río arriba del antiguo en lo que en 1861 se convirtió en el sitio de Greenville . Este cambio se realizó con la alteración importante del nuevo cruce del río Beaver hasta Muley Point para acortar la ruta y evitar una sección difícil de 6 millas (9,7 km) hasta California Hollow y sobre una cresta montañosa empinada en las Montañas Negras , más adecuada para las recuas de mulas del Old Spanish Trail que para los carros. La característica del terreno llamada Doubleup Hollow en el punto en el que comenzó el ascenso empinado es indicativa de la técnica de duplicar los equipos de carros que se requería para que los carros atravesaran la peor parte de la subida. La nueva ruta pasaba por un terreno más amigable para los carros en Nevershine Hollow y sobre Beaver Ridge hasta el cañón de Fremont Wash , donde se reincorporaba a la carretera original. Esta ruta es la que recorre la Interestatal 15 en la actualidad. [41] : 155–57
La carretera se convirtió pronto en una ruta estacional de invierno para trenes de vagones que transportaban mercancías enviadas por mar desde San Francisco a San Pedro y luego a Los Ángeles. Los trenes salían de Los Ángeles (y más tarde de San Bernardino ) hacia Salt Lake City a finales del otoño y regresaban a finales de la temporada de primavera, poniendo fin al aislamiento de Utah cuando los pasos de las montañas Sierra Nevada y las Montañas Rocosas quedaron cerrados por la nieve. En California, la carretera pasó a conocerse como la carretera Los Ángeles-Salt Lake o la carretera Salt Lake , y en Utah y Nevada, la carretera California . [41] : 153–78
En 1858, tras la Masacre de Mountain Meadows , la compañía de carretas Dukes-Turner fue pionera en una ruta de carretas alternativa para evitar Leach's Cutoff y Mountain Meadow. Iba desde Cedar City hacia el sur a través de la pendiente de Black Ridge hasta el río Virgin, y luego subía por el río Santa Clara para unirse con la antigua ruta de Mormon Road en Camp Spring . Cuando los mormones comenzaron a asentarse en la zona a partir de 1858, abrieron estaciones en Washington y Fort Harmony para proporcionar alimento y provisiones a los cargueros que pasaban por allí para intercambiar bienes o dinero en efectivo. [41] : 140–41, 207
En la década de 1860, el camino de carretas era una ruta de comercio y migración desde California hasta la región de la fiebre del oro en Idaho y Montana . También fue la ruta de la colonización mormona continua del condado de Washington en el Territorio de Utah y el curso inferior del río Virgin, en el norte del Territorio de Arizona, la parte que más tarde se convirtió en el condado de Clark , Nevada. [41] : 171, 207–10
En 1865, se construyó el atajo Miller como camino para vagones de mercancías, al norte del río Virgin, para evitar los numerosos cruces de ese río, sus arenas movedizas, sus caminos arenosos y el empinado camino que entraba y salía del valle del río en Virgin Hill . Corría entre el antiguo camino en Castle Cliff, al oeste hasta Mormon Well, 12 millas (19 km) arriba de Beaver Dam Creek desde el río Virgin, luego hacia el oeste al sur de las montañas, para volver a unirse al antiguo camino en Mormon Mesa, al sur de Mormon Mountain. [41] : 6, 210–11
Con la llegada del ferrocarril transcontinental a Utah en 1869, el camino de carretas se utilizó cada vez menos cuando los vagones de larga distancia fueron reemplazados por vagones de las terminales ferroviarias a medida que los rieles avanzaban hacia el suroeste en Utah entre los años 1870 y 1890. Sin embargo, como camino de larga distancia siguió utilizándose en el sur de California hasta que el ferrocarril de Santa Fe llegó al sur de California en 1883. La región del norte del desierto de Mojave de California, el sur de Nevada y el noroeste de Arizona todavía usaban el camino hasta que se construyó la ruta de Salt Lake a través de ellos en 1903-1905. [41] : 174–78, 217
A principios del siglo XX, gran parte de la antigua carretera se convirtió en el Arrowhead Trail ( auto trail ), una de las primeras autopistas para automóviles en y entre Utah, el sur de Nevada y el sur de California. La I-15 sigue o es muy paralela a su ruta durante gran parte de su longitud desde Devore, California hasta Victorville, California , desde Barstow hasta Yermo, California , desde Las Vegas , Nevada hasta Littlefield, Arizona y desde St. George, Utah hasta Salt Lake City.
