Un sendero educativo (o, a veces, camino educativo ), sendero natural o paseo por la naturaleza es un sendero o camino especialmente diseñado para caminatas que discurre por el campo, a lo largo del cual hay estaciones o paradas marcadas junto a puntos de interés natural , tecnológico o cultural . Estos pueden transmitir información sobre, por ejemplo, flora y fauna , ciencia del suelo , geología , minería , ecología o historia cultural . Los senderos más largos, que conectan fenómenos o estructuras naturales más espaciados, pueden denominarse senderos o caminos temáticos .
Para explicar mejor los objetos que se encuentran en cada estación, se suelen colocar paneles informativos u otros elementos de exposición, en función de la finalidad del recorrido. Pueden ser: paneles informativos, fotografías e imágenes, mapas o planos, vitrinas y maquetas, diapositivas, dispositivos sonoros o multimedia , instalaciones para la experimentación, etc. Los recorridos se mantienen periódicamente.
Los senderos educativos con un fuerte contenido temático también pueden llamarse "caminos temáticos", "senderos temáticos" o "rutas temáticas", o pueden tener un nombre especial según su contenido, por ejemplo, el Welsh Mountain Zoo Trail, el Anglezarke Woodland Trail, el Cheshire Lines Railway Path, el Great Harwood Nature Trail, el Irwell Sculpture Trail, el Salthill Quarry Geology Trail y el Wildlife Conservation Trail.
El objetivo de estos senderos es aumentar el conocimiento, a veces vinculado al turismo y la recreación o al aumento de la conciencia ambiental . A menudo, las estaciones ofrecen formas imaginativas e interactivas de experimentar la naturaleza. Ocasionalmente, se ofrecen visitas guiadas con guías expertos.
El primer sendero educativo oficial se creó en 1925 por iniciativa de un director de museo en el Palisades Interstate Park en Nueva York y Nueva Jersey en los Estados Unidos. El primer sendero natural en los Estados Unidos se creó en la Estación para el Estudio de Insectos del Parque Estatal Harriman, establecida por Frank E. Lutz del Museo Americano de Historia Natural en cooperación con el Palisades Interstate Park . Lutz desarrolló un sendero alrededor de la estación y colocó pequeños carteles para identificar árboles, plantas, lugares frecuentados por insectos y otras características naturales interesantes. De este modo, creó el primer sendero natural en los Estados Unidos. En 1926 Lutz trasplantó sus técnicas educativas e interés científico a Bear Mountain al establecer el Museo Trailside en cooperación con el Museo Americano de Historia Natural. El Museo Trailside y el Centro de Vida Silvestre siguen siendo un activo importante para el PIPC. Al comienzo del sendero educativo, el primer cartel decía: [1]
"El espíritu del sendero de entrenamiento: un amigo algo versado en historia natural te acompaña a caminar y te llama la atención sobre cosas interesantes". [2]
[3] En 1930 se construyó el primer sendero natural en Alemania. [3] En la década de 1950 hubo un aumento repentino de senderos naturales en Alemania, ya que la creciente urbanización llevó a un aumento en la demanda de recreación y un aumento en el uso del automóvil llevó a una mayor movilidad. [3] A partir de la década de 1960, los senderos naturales en Alemania se establecieron principalmente como senderos forestales para guiar a los visitantes. La mayoría de ellos eran caminos señalizados que presentaban el ecosistema forestal como digno de protección para limitar la avalancha de conductores urbanos que buscaban recreación en áreas naturales. Por esta razón, inicialmente se adosaron senderos naturales circulares, especialmente a los grandes aparcamientos en los bordes de los bosques. En 1970, después del "Año Europeo de la Conservación de la Naturaleza" en Alemania, también se establecieron los primeros senderos educativos suizos. A principios de la década de 1980, los senderos educativos en Alemania no solo se trazaron como caminos señalizados ordinarios en los que el conocimiento se transmitía solo por la palabra escrita, sino como senderos en los que la percepción y la experiencia de la naturaleza con los sentidos se hizo más central. En 1998 se estimó que en Alemania había unos 1.000 senderos didácticos. [3] De ellos, el 85% eran senderos forestales y naturales, y sólo el 3% eran senderos de experiencias naturales. [3] Desde el año 2000, los nuevos medios se han ido integrando cada vez más en los senderos didácticos. [3]
Además, también hay senderos planetarios , que aclaran las distancias y dimensiones de los planetas, y senderos de esculturas con temas artísticos.
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