En la provincia canadiense de Columbia Británica , Big Bend Country es la región alrededor de la sección más septentrional del río Columbia , que cambia de un curso hacia el noroeste a lo largo de la Fosa de las Montañas Rocosas para curvarse alrededor del extremo norte de las montañas Selkirk para dirigirse al suroeste entre esa cordillera y las montañas Monashee , que se encuentran al oeste. El área es parte de Columbia Country más grande , que incluye el valle de Columbia y los lagos Arrow superiores del este de Columbia Británica . Las 2300 millas cuadradas (6000 km 2 ) [1] al norte de la línea ferroviaria, y encerradas por el río, definen aproximadamente Big Bend. [2] Sin embargo, en épocas anteriores, el descriptivo se entendía de manera más restringida.
El Big Bend, un lugar conocido por su río para navegar, es un territorio tradicional del pueblo secwepemc (shuswap), pero también lo reclaman los ktunaxa . Los pies negros invadieron y en ocasiones ocuparon la zona.
David Thompson, de la Compañía de la Bahía de Hudson y, más tarde, de la Compañía del Noroeste , fue el primer europeo en recorrer los tramos superiores del río Columbia. En 1811, desembarcó en la confluencia del río Canoe , en lo que se conocería como Boat Encampment , cerca del punto más septentrional de la curva. [3] Este sitio se convirtió en un escondite de comercio de pieles y un campamento establecido desde hace mucho tiempo en el York Factory Express anual . [4] David Douglas lo visitó en 1827. Paul Kane hizo bocetos al óleo que representaban el área a fines de la década de 1840. [5]
En 1864, el gobernador Frederick Seymour encargó a George Turner que encontrara una ruta adecuada para una carretera desde la costa hasta Kootenays . Al descender por el río Columbia desde Boat Encampment, su grupo extrajo oro con éxito mientras buscaba oro en las barras del río. Grupos dispersos también buscaban oro en los afluentes. [6]
En 1865, el gobierno envió a Walter Moberly a explorar desde Kamloops hasta las Montañas Rocosas canadienses , [7] una empresa que tuvo un éxito parcial. [8] Fue el primer comisionado de oro en el área de Big Bend. Al año siguiente, trazó el sitio de asentamiento de French Creek y desarrolló senderos desde La Porte , la cabecera de navegación, hasta los arroyos mineros. [9]
La fiebre del oro de Big Bend de 1866 fue insignificante en comparación con otros descubrimientos. [10] En 1869, 37 mineros permanecían en French Creek, y ninguno en los otros arroyos. [11] [12] Hubo poca actividad minera entre 1871 y 1885. [10] Con la llegada del ferrocarril, la minería se reanudó en los arroyos Carnes , French , McCullough y Gaffney (Smith), y en Goldstream . [13] En 1888, una fuerte nevada dañó el equipo de Carnes, lo que obligó a abandonarlo. La asociación de mineros de Revelstoke , formada en 1890, no logró alcanzar sus objetivos de cabildeo. Esa década, una operación en McCullough resultó ser una estafa de inversión. [14] La French Creek Hydraulic Co. recibió 20 toneladas de equipo en 1897, pero colapsó al año siguiente. [15] Desde 1900, se ha producido poco desarrollo minero. [16]
El Parque Provincial Hamber , establecido en 1941, inicialmente incluía prácticamente toda la parte oriental del área cercada. Sin embargo, el gobierno federal solo quería una reserva vial angosta a lo largo de 30 km de la autopista en desarrollo. [17] A lo largo de los años, se habían emitido muchas licencias de tala, pero la accesibilidad más allá de la línea ferroviaria impedía la tala. La provincia solicitó al gobierno federal que comprara estas licencias. [18] Al no tener éxito, la provincia creó un parque masivo para atraer la adquisición federal y la transferencia de las obligaciones de mantenimiento de la carretera. [19] El gesto fue ignorado. [20] Finalmente, el parque fue reabierto para la tala. [21] Cuando partes quedaron sumergidas por el embalse de la presa Mica , no hubo tiempo suficiente para limpiar áreas extensas de bosque. [22]
El SS Forty-Nine prestó un servicio entre Marcus (WA) y La Porte durante 1866, pero este servicio se redujo y cesó en 1871. [23] [24] En ausencia de tales servicios, las caravanas de carga abastecieron a los mineros hasta 1897. [14] El SS Lytton operó el servicio Revelstoke-La Porte durante 1897. En 1901, se formó la Revelstoke Navigation Co. para operar al norte de Revelstoke. [25] El SS Revelstoke operó el servicio Revelstoke-La Porte dos veces por semana entre 1902 y 1915 mientras lo permitiera la profundidad del río. Después del incendio de 1915 que destruyó el buque, cesó todo servicio de vapor a Big Bend. [26]
Durante el avance hacia el oeste del Canadian Pacific Railway (CP) transcontinental a principios de la década de 1880, se examinaron las alternativas de cruzar Selkirks o seguir el Big Bend. Dado que los costos de capital inmediatos eran similares, los costos operativos adicionales esperados por el aumento de kilometraje eliminaron este último. [27] Durante 1902-1907, Moberley presionó a CP para que evitara los problemas de pendiente de Kicking Horse Pass y Rogers Pass desviando la ruta a través del Big Bend hacia Howse Pass y Red Deer . La ruta existente podría permanecer para un tráfico más ligero o ser abandonada. Sin embargo, la pérdida de beneficios desarrollados con las comunidades a lo largo de la ruta existente, y el costo de los reajustes de la ruta para esquemas aún más cortos, superaron con creces el costo de reducir las deficiencias existentes. [28]
Moberley creía que las muertes significativas de empleados en la avalancha de Rogers Pass de marzo de 1910 podrían impulsar a CP a reconsiderar la ruta de Big Bend. [29] Sin embargo, cuando CP inspeccionó el área ese verano, el desarrollo potencial de madera y minerales pareció ser el motivo. [30] Poco se mencionó sobre la propuesta de Canadian Northern Railway (CNoR) anunciada en abril de construir un ramal desde Tête Jaune hacia el sur hasta Big Bend, bifurcándose hacia Revelstoke y Golden . [31] En julio, CP propuso duplicar esa ruta. Se esperaba que la construcción comenzara en la primavera. [32] Para 1912, era evidente que CP no construiría en el futuro inmediato. [33] CP típicamente aplicó políticas que bloquearon el avance de un competidor y solo construyó líneas marginales después de que la estrategia falló. El avance hacia el oeste del CNoR no llegaría a la localidad de Tête Jaune hasta finales de 1914. [34] Al carecer de recursos de capital, el CNoR no podía darse el lujo de competir con el CP en una ruta secundaria.
Los mineros abrieron caminos hasta Big Bend y dentro de él. El gobierno construyó caminos de tierra firme entre las excavaciones. Después de 1866, la naturaleza recuperó la mayoría de los senderos. [35] En 1884, un camino para carretas de 69 km (43 millas) conectaba el lago Shuswap con Big Eddy . [36] Como era su costumbre, CP borró gran parte de este camino al construir el ferrocarril. En 1922, este enlace se reconstruyó como parte de la autopista Okanagan -Revelstoke. [37]
En 1891, ya existía un sendero irregular que se dirigía al norte hasta Eight Mile Falls. George LaForme operó trenes de carga hasta Big Bend entre 1889 y 1905, y proporcionó un transbordador público gratuito en la desembocadura del arroyo McCullough. [38] En 1900, se estaba construyendo un camino corto para carromatos, [39] pero en 1928 solo había cubierto las 26 millas (42 km) hasta Carnes Creek . [40] En 1927, se inauguró el camino Golden – Lake Louise , dejando solo el paso Revelstoke–Golden. [41] CP transportaba los vehículos de los automovilistas como carga en vagones planos entre estos puntos. [42]
La construcción de la ruta Selkirks fue rechazada debido a las nevadas y las avalanchas , y duró entre 1929 y 1940. [43] Una propuesta para actualizarla a los estándares de la autopista Trans-Canada una década después determinó que la opción Selkirks sería más barata, [44] y no entraría en conflicto con el potencial hidroeléctrico del río Columbia. La autopista sucesora a través de Rogers Pass se inauguró en 1962. [45]
De la antigua carretera, en el lado este, sólo queda un camino de servicios forestales, que abarca aproximadamente la mitad de la longitud original, y en el lado oeste se encuentra la carretera 23 hasta el vértice, cerca de Mica Creek , el único asentamiento de tamaño considerable. Sin embargo, esta ruta se trasladó a un terreno más alto para dar cabida a los embalses de las presas Mica y Revelstoke . [46]
52°06′27″N 118°30′08″O / 52.1075, -118.5022