La ruta de ferry aéreo del Pacífico Sur se estableció inicialmente en la década de 1920 para transportar aviones del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a Filipinas . A medida que aumentaba la amenaza japonesa en el Lejano Oriente en 1940, el general Douglas MacArthur planeó que, en caso de guerra, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos desempeñaría un papel importante en la defensa de Filipinas. El refuerzo por parte del Cuerpo Aéreo de las fuerzas en Filipinas, y más tarde de las fuerzas aliadas en Australia, se convirtió en la base para el desarrollo de la ruta de ferry aéreo del Pacífico Sur utilizada durante la Segunda Guerra Mundial.
Después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el Comando de Transporte Aéreo de EE. UU. fue pionero y estableció servicios aéreos programados a prácticamente todas las áreas del Pacífico. Las islas del Mandato Japonés de los Mares del Sur –anteriormente desconocidas para el mundo exterior e islas raramente visitadas antes de la guerra– se convirtieron en importantes terminales aéreas y estaciones de paso a lo largo de las rutas ATC en el Pacífico. [1]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Guerra del Pacífico, el único servicio aéreo a Oriente fue operado por Pan American Airways , mientras que los japoneses cortaron las rutas marítimas normales. Esto requirió el establecimiento de nuevas rutas, que bordearían el área al oeste de las islas hawaianas y al norte de Australia. En respuesta a esta necesidad, ATC inauguró un servicio transpacífico de carga y pasajeros a través de la isla Cantón , las islas Fiji y Nueva Caledonia hasta Australia. A medida que avanzaba la guerra con los movimientos de avance de las fuerzas aliadas, el servicio de transporte se amplió para apoyar las operaciones de combate. Se establecieron nuevas rutas para incluir las Islas Salomón , Nueva Guinea , las Islas Gilbert y Marshall, las Marianas, Filipinas y la cadena de islas Ryukyu. Finalmente, las rutas ATC operaron en el Japón ocupado y se conectaron con el ala ATC India-China en el aeropuerto de Kunming , China. [1]
El transporte de aviones a Filipinas desde los Estados Unidos comenzó en 1916, cuando la Primera Compañía, el 2.º Escuadrón Aero , fue activado en Fort William McKinley , Luzón, el 3 de febrero de 1916. Esta unidad anterior a la Primera Guerra Mundial era una escuela de entrenamiento, operando Martin Hidroaviones S Hydro , producidos por primera vez en Estados Unidos en 1915. Estos aviones fueron enviados a Filipinas por barco, con los aviones cargados en el puerto de San Francisco . Se hicieron escalas en Hawaii y luego en Manila , donde se desembarcó el avión. [1]
Pan American Airways inauguró el primer servicio de correo aéreo regular desde San Francisco a Hawaii y Manila el 22 de noviembre de 1935. Posteriormente se añadió el servicio de pasajeros y carga. En abril de 1937, Pan American amplió su servicio desde Manila a Hong Kong , y a Singapur el 2 de mayo de 1941. El 12 de julio de 1940, el servicio Trans-Pacific de Pan American se amplió desde Hawai, al sur, hasta Auckland, Nueva Zelanda . [1]
El primer vuelo masivo del Ejército de EE. UU. desde el territorio continental de los Estados Unidos hasta el área del Pacífico se logró cuando las tripulaciones del 19.º Grupo de Bombardeo (H) y el 38.º Escuadrón de Reconocimiento , ambos de la 1.ª Ala de Bombardeo de la Cuarta Fuerza Aérea , transportaron veintiún B- Avión 17D Flying Fortress desde Hamilton Field , California a Hickam Field Hawaii el 13 de mayo de 1941. Las tripulaciones regresaron a Hamilton en barco el 28 de mayo. [1]
Un segundo vuelo del 19.º Grupo de Bombardeo, compuesto por veintiséis aviones B-17D, se trasladó desde Hamilton Field, California, a Clark Field , Filipinas, vía Hickam Field, Midway Island , Wake Island , Port Moresby , Nueva Guinea y Darwin, Norte. Territorio en el primer cambio permanente de estación de movimiento aéreo de Estados Unidos a Filipinas. El movimiento finalizó el 6 de noviembre de 1941. [1]
MacArthur creía, como muchos otros, que los japoneses no lanzarían ningún ataque hasta el final de la temporada de monzones de 1942. Los meses siguientes proporcionarían tiempo suficiente para que el Cuerpo Aéreo transportara Fortalezas Voladoras B-17 adicionales desde los Estados Unidos a Filipinas. Los bombarderos volarían la ruta hasta diciembre de 1941. Sin embargo, esta ruta central, que pasaba cerca del mandato de la Liga de Naciones japonesa y que consistía en varios grupos de islas (las actuales Palaos, Islas Marianas del Norte , Estados Federados de Micronesia y Marshall Islas ), se volvieron más vulnerables; a medida que crecía la tensión entre Estados Unidos y Japón.
Para proporcionar una ruta de ferry aéreo más segura, el Distrito de Honolulu del Cuerpo de Ingenieros del Ejército creó una nueva ruta sur a Filipinas en el otoño de 1941 comenzando en Hickam Field, Territorio de Hawaii.
Los japoneses, sin embargo, no esperaron a que pasara la temporada de los monzones. Después de su ataque aéreo a Pearl Harbor, las fuerzas terrestres japonesas ocuparon rápidamente Filipinas y comenzaron a avanzar a través del suroeste del Pacífico, amenazando la recién construida ruta aérea del ferry sur. Para contrarrestar esta amenaza, los ingenieros construyeron una ruta alternativa hacia el este, más alejada de los avances japoneses, volando hacia el sur desde el aeródromo de la Isla de Navidad .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.