El rugby en Costa de Marfil es esencialmente amateur, con cierto grado de semiprofesionalización en la liga de primera división y en el equipo nacional de rugby .
El deporte es popular entre los niños en edad escolar, pero la población de jugadores de rugby en Costa de Marfil es todavía relativamente pequeña, con sólo 14 clubes. Hay alrededor de 5.383 jugadores registrados, [1] y el juego acoge a personas de todos los ámbitos de la vida. [2] A fecha de 22 de junio de 2014, la selección nacional masculina ocupa el puesto 47 del ranking mundial. [3]
El rugby en Costa de Marfil está administrado por la Federación Marfileña de Rugby . [1] Fue fundada en 1961 y se afilió a la International Rugby Board en 1988. [2] [4]
Este deporte se practica principalmente en la antigua capital, Abiyán, y sus alrededores . [4]
El primer partido del que se tiene constancia en Costa de Marfil tuvo lugar justo después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, cuando la señora André Benois organizó un partido entre dos equipos de expatriados. [5] Utilizaron una pelota improvisada hecha con la cámara de un neumático. [5]
El juego fue desarrollado aún más por maestros franceses que trabajaban en el país. [6]
Como antigua colonia francesa, el país ha tendido a caer bajo la esfera de influencia francesa, y muchos jugadores destacados, incluido Max Brito, jugaron en Francia. [4] Aunque los orígenes del rugby marfileño se remontan a la década de 1960 y antes, el crecimiento real se produjo cuando el árbitro francés pagado Jean-François Turon logró que la Universidad de Abiyán adoptara el juego a principios de la década de 1980, pero es François Dali quien es visto como el padre del rugby marfileño, y su hijo, Athanase Dali , fue el capitán nacional durante la década de 1990. [4]
Entre los asistentes al congreso del centenario del International Rugby Football Board en 1986 se encontraban delegados de Costa de Marfil. [7]
Costa de Marfil es miembro fundador de la Confederación Africana de Rugby ( CAR), que se lanzó oficialmente en enero de 1986 en Túnez . También asistieron funcionarios de rugby de Túnez , Marruecos , Senegal , Tanzania , Kenia , Seychelles y Madagascar . [8]
El equipo nacional de rugby de Costa de Marfil , apodado "Los elefantes" ( en francés : Les éléphants ), es un equipo de rugby de tercera división que representa a Costa de Marfil. El equipo nacional es una creación relativamente reciente. Ni siquiera existía cuando se jugó la primera Copa Mundial de Rugby (sólo por invitación) en 1987. Jugaron su primer partido internacional en 1990 contra Zimbabue . [4] Su presencia en la Copa Mundial de Rugby de 1995 no fue particularmente memorable, con una derrota por 89-0 ante Escocia en el partido inaugural, una actuación digna ante Francia en su derrota por 54-18, en un juego en el que los marfileños lograron anotar dos tries, y una derrota final por 29-11 ante Tonga. Costa de Marfil estuvo cerca de clasificarse para la Copa Mundial de Rugby de 2011 , pero fue eliminada por Namibia.
La primera (y hasta ahora única) aparición de Costa de Marfil en la Copa Mundial de Rugby fue en 1995. Namibia, un antiguo territorio sudafricano , había estado a punto de clasificarse para la Copa Mundial porque había dado descanso a varios jugadores clave en las rondas clasificatorias. [6] Costa de Marfil los superó, así como a Zimbabwe y al tercer favorito africano, Marruecos . [6]
Costa de Marfil llegó a la Copa del Mundo con optimismo, y el entrenador Claude Ezoua dijo: "Queremos demostrarle al mundo que el rugby africano es mucho más que Sudáfrica". [6] Aunque Namibia y Zimbabwe se habían clasificado para la RWC en diferentes momentos, ambos países estaban firmemente dentro de la órbita sudafricana y tenían jugadores mayoritariamente blancos que hablaban inglés y/o afrikáans. [9] Costa de Marfil, por otro lado, estaba en África occidental y hablaba francés en lugar de inglés. Además, como ninguno de sus jugadores era blanco, su éxito ha sido visto por muchos como una señal positiva de que el África negra estaba emergiendo como una fuerza en el rugby mundial. [4]
La composición del equipo que participó en la Copa del Mundo también reveló cosas interesantes sobre el rugby marfileño. 25 de los 26 jugadores nacieron en Costa de Marfil (la excepción fue Max Brito , que nació en Senegal ); [6] la mitad del equipo tenía su base y jugaba en Francia; [6] y muchos de los jugadores eran originarios del distrito portuario de Abiyán . [6] En ese momento, ocho de los diez clubes senior del país tenían su base en la capital. [6] Como incentivo, a muchos de ellos se les había pagado el equivalente a £ 1,25 para que se presentaran a los entrenamientos. [6]
Una vez en el Mundial, la suerte de Costa de Marfil decayó. El capitán Athanase Dali se lesionó jugando contra Escocia, que ganó 89-0, y el intrépido Max Brito sufrió una lesión en la columna vertebral cuando atacó a un tongano. [10]
Costa de Marfil compite por la Copa Africana , pero nunca ha logrado un puesto alto en la competición. Como resultado de su actuación en la Copa Africana de 2013, en la que Les Éléphants derrotaron a Zambia, Mauricio y Marruecos, Costa de Marfil ascendió de la División 1C a la División 1B de la competición. [11] [12]