Los salmonetes son dos especies de salmonetes , Mullus barbatus y Mullus surmuletus , que se encuentran en el mar Mediterráneo , el este del océano Atlántico Norte y el mar Negro . Tanto " salmonete " como " salmonete " también pueden referirse a los mullidae en general.
Aunque se pueden distinguir fácilmente ( M. surmuletus tiene una primera aleta dorsal rayada ), sus nombres comunes se superponen en muchos de los idiomas de la región. En inglés, a M. surmuletus a veces se le llama salmonete rayado . A pesar del nombre inglés "red mullet", estos peces de la familia Mullidae no están estrechamente relacionados con muchas otras especies llamadas " mullet ", que son miembros de la familia Mugilidae . La palabra "surmullet" proviene del francés, y en última instancia probablemente de una raíz germánica "sor" "marrón rojizo". [1]
Ambos son manjares favoritos en el Mediterráneo y en la antigüedad eran "uno de los pescados más famosos y apreciados". Son muy similares y se cocinan de la misma manera. El M. surmuletus es quizás algo más apreciado. [2] Los antiguos romanos los criaban en estanques donde eran atendidos y acariciados por sus dueños, y se les enseñaba a venir a ser alimentados al sonido de la voz o la campana del cuidador. Los ejemplares a veces se vendían por su peso en plata. Plinio cita un caso en el que se pagó una gran suma por un solo pez y se desperdició un extraordinario gasto de tiempo en estas mascotas de aprendizaje lento. Juvenal y otros satíricos se deshicieron en elogios sobre el grado al que se llevó la búsqueda de este lujo como una especie de extravagancia. [3] El estadista Tito Annio Milón , exiliado a Marsella en el 52 a. C., bromeó diciendo que no se arrepentiría mientras pudiera comer el delicioso salmonete de Marsella.
Claudio Eliano, en su obra Sobre la naturaleza de los animales , escribe que la especie es sagrada para la diosa griega de la agricultura, Deméter . "En Eleusis , los iniciados la veneran, y se dan dos explicaciones de este honor. Algunos dicen que es porque da a luz tres veces al año; otros, porque come liebre marina , que es mortal para el hombre". [4] El salmonete también era importante en el culto a la diosa bruja Hécate .