El romanticismo fue un movimiento intelectual que surgió a finales del siglo XVIII y continuó durante el siglo XIX. El movimiento tenía raíces en las artes, la literatura y la ciencia. Concebido en gran medida como una reacción hacia el racionalismo extremo de la Ilustración , defendió la expresión de emociones a través de la estética y enfatizando el atractivo trascendente del mundo natural.
Los historiadores han realizado importantes trabajos sobre cómo el romanticismo jugó un papel importante en el desarrollo de las teorías modernas de la evolución . El más notable es el trabajo realizado por Robert J. Richards , profesor de la Universidad de Chicago . Richards y otros han contribuido significativamente a la conversación sobre cómo el romanticismo juega un papel importante en la teoría de la evolución, especialmente en lo que respecta al romanticismo alemán .
Charles Darwin se familiarizó con la exploración y la ciencia de Humboldt mientras estudiaba en Cambridge . Aquí, Darwin estuvo bajo la dirección de John Stevens Henslow (1796-1861), profesor de botánica, quien animó firmemente a Darwin a viajar y estudiar la naturaleza. Henslow también animó a Darwin a leer los manuscritos de Alexander von Humboldt sobre la exploración de la naturaleza, y fue, al menos en parte, el trabajo de Humboldt el que inspiró la noción romántica de Darwin sobre los viajes y los descubrimientos. [1]
Antes de la partida de Darwin en el HMS Beagle , Henslow le entregó a Darwin la traducción al inglés de la Relación histórica del viaje a las regiones equinoxiales del nuevo continente de Humboldt , que la traductora ( Helen Maria Williams ) llamó Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales de América . Darwin leyó detenidamente la Narrativa personal de Humboldt durante su propio viaje de exploración científica a bordo del Beagle . [1]
Darwin y Humboldt pasaron sus últimos años intercambiando cartas y manuscritos. Después de leer los escritos de Darwin desde el Beagle , Humboldt le escribió a Darwin: “Me dijiste en tu amable carta que, cuando eras joven, la manera en que estudiaba y representaba la naturaleza en las zonas tórridas contribuyó a despertar en ti el ardor y el deseo. viajar a tierras lejanas. Considerando la importancia de su trabajo, Señor, este puede ser el mayor éxito que mi humilde trabajo podría traer. Las obras sólo tienen valor si dan lugar a otras mejores. [2]
Los dos hombres finalmente se conocieron en persona en 1842. Humboldt murió en 1859, seis meses antes de que se publicara la primera edición de El origen de las especies . En cartas a su amigo cercano Joseph Dalton Hooker , Darwin reflexionó que "todo el curso de su vida" se debió a haber leído la Narrativa personal de Humboldt y elogió de manera concluyente a Humboldt como el "mayor viajero científico que jamás haya existido". [1]
Los historiadores han señalado que la visión de Humboldt de la evaluación estética y la ciencia era increíblemente completa y moderna para su época: en consecuencia, su trabajo contribuyó al avance de la observación en geografía, geofísica e historia natural. [3] También se ha observado que el enfoque estético de Darwin hacia el mundo natural a través de sus exploraciones y observaciones consiguientes fue influenciado por las excursiones y la literatura de Humboldt. [4]
Johann Wolfgang von Goethe (28 de agosto de 1749 – 22 de marzo de 1832) fue un poeta, dramaturgo, novelista, científico, artista y estadista romántico alemán cuyas obras contribuyeron significativamente a la historia natural .
En 1790, Goethe escribió Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären ( Metamorfosis de las plantas ) y Zur Morphologie , creando el campo científico de la morfología , la rama de estudio de la biología que se ocupa de las formas estructurales de los organismos. En sus textos, Goethe utilizó la morfología para describir la homología entre partes de diferentes organismos (por ejemplo, comparando el brazo de un humano con la aleta de una ballena). Goethe sugirió además que las modificaciones adaptativas en las partes de un organismo eran todas relativas a un Bauplan , un arquetipo común idealizado. Robert J. Richards sugiere que Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären transformó las ciencias biológicas durante este período. [5] La historiadora Joan Steigerwald sugiere que la morfología de Goethe era inherentemente romántica, ya que eran idealistas. [6] También sostiene que las experiencias de Goethe con la naturaleza y la estética fueron los factores impulsores en su postulación de una forma "ideal" (el Bauplan ). [7]
Los evolucionistas posteriores, incluidos Carl Gegenbaur y Ernst Haeckel , utilizaron la variación fenotípica descrita por primera vez por Goethe en sus textos sobre morfología para avanzar en la comprensión de la evolución. Como romántico, Goethe también allanó el camino para científicos románticos igualmente influyentes, incluidos Alexander von Humboldt y Friedrich Schelling . El profesor Robert J. Richards de la Universidad de Chicago sostiene que fueron las perspectivas románticas de Schelling y Goethe las que allanaron el camino para una comprensión de la evolución centrada en la naturaleza. [8]
Erasmus Darwin , abuelo de Charles Darwin , nació en Nottinghamshire el 12 de diciembre de 1731 y murió el 18 de abril de 1802. Fue un médico, botánico y poeta de éxito que contribuyó en gran medida a la teoría de la evolución a través de sus obras como escritor-naturalista. Aunque a menudo se le vincula con el Siglo de las Luces y fue un entusiasta defensor del materialismo , [9] las contribuciones literarias de Erasmus Darwin popularizaron el interés por el mundo natural, conectándolo también con el movimiento romántico .
A finales de la década de 1770, Erasmus Darwin se apartó de su trabajo como médico conocido debido a su interés por la botánica . En 1789, compuso "El amor por las plantas", que era una colección de versos poéticos sobre el sistema taxonómico de Carolus Linnaeus , que veneraba profundamente. Este libro tuvo tanto éxito que Erasmus Darwin lo incluyó más tarde en El jardín botánico (1791), que estaba compuesto por dos poemas, "La economía de la vegetación" y "Los amores de las plantas". "La Economía de la Vegetación" se centra en la evolución de la humanidad a través de la tecnología y la innovación y sostiene que la industrialización fue parte de un único proceso evolutivo.
Por el contrario, "Los amores de las plantas" se centró en unir la naturaleza con el hombre a través de la apreciación de la botánica. En él, Darwin anima a los humanos a estudiar botánica porque las plantas son parte del mismo mundo natural que el hombre. También sostiene que la reproducción sexual da lugar a cambios fenotípicos (que su nieto incorporaría más tarde a su propia teoría de la evolución expuesta en El origen de las especies ).
En 1794, Erasmus Darwin también escribió Zoonomia , otro libro de versos, esta vez sobre la fisiología humana . En este volumen, Erasmus Darwin se presenta como un evolucionista lamarckiano que defiende la teoría de la " herencia de las características adquiridas ". [10] También sugiere una teoría de la pangénesis en el tercer volumen de Zoonomia , una hipótesis que Charles Darwin impulsó más tarde. [11] Las teorías planteadas en Zoonomia son algunas de las primeras teorías formales sobre la evolución. [12]
Aunque Erasmus Darwin murió siete años antes de que naciera Charles Darwin , el joven Darwin no estuvo exento de las enseñanzas y obras de su abuelo. Charles Darwin leyó Zoonomia cuando tenía 18 años y lo encontró inspirador. [13]
Sin embargo, a medida que Charles Darwin creció, comenzó a resentirse por el trabajo de Erasmus Darwin. En el "breve prefacio histórico" de su publicación de 1860 Origen, Darwin denunció la creencia de Lamarck en "una ley de desarrollo progresivo", seguido de una nota a pie de página: "Es curioso hasta qué punto mi abuelo, el Dr. Erasmus Darwin, anticipó las opiniones y fundamentos erróneos de Lamarck en su Zoonomia' ”. [14] Erasmus Darwin, un defensor del ateísmo , el materialismo y también del romanticismo provocativo , enfrentó muchos obstáculos al popularizar sus puntos de vista sobre la evolución a pesar de su éxito como poeta popular. Lamarck se había enfrentado a una disidencia similar. [15] Darwin deseaba evitar esta asociación, que podría obstaculizar su propia popularidad entre el público y la comunidad científica. [15] En 1879, Charles Darwin se había polarizado tanto en sus opiniones sobre su abuelo que cuando escribió una biografía sobre su abuelo titulada La vida de Erasmus Darwin , contenía tanta crudeza que la hija de Charles Darwin, Henriette Darwin, supuestamente la eliminó 16 % de la biografía. [dieciséis]
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