El saneamiento en la antigua Roma , adquirido de los etruscos, era muy avanzado en comparación con otras ciudades antiguas y proporcionaba servicios de suministro de agua y saneamiento a los residentes de Roma. Aunque había muchas alcantarillas, letrinas públicas, baños y otras infraestructuras sanitarias, las enfermedades seguían proliferando. Se sabe que los baños simbolizan la "gran higiene de Roma".
Se estima que las primeras alcantarillas de la antigua Roma fueron construidas hacia el año 500 a.C. por los romanos, a imitación de los etruscos. Estos primeros sistemas de drenaje eran canales subterráneos creados para drenar el agua de lluvia, ya que ésta podría arrastrar la capa superior del suelo . Además, se utilizaron acequias para drenar pantanos como las Marismas Pontinas y se utilizaron canales subterráneos para drenar canales pantanosos. Los sistemas de drenaje evolucionaron lentamente y comenzaron principalmente como un medio para drenar pantanos y escorrentías pluviales. Las alcantarillas servían principalmente para la eliminación de drenajes superficiales y aguas subterráneas. [1] El sistema de alcantarillado en su conjunto no mejoró dramáticamente hasta la llegada de la Cloaca Máxima , un canal abierto que luego fue cubierto y uno de los artefactos de saneamiento más conocidos del mundo antiguo. La mayoría de las fuentes creen que fue construido durante el reinado de los tres reyes etruscos en el siglo VI a.C. Esta "mayor alcantarilla" de Roma se construyó originalmente para drenar las tierras bajas alrededor del Foro . Algunos estudiosos creen que no hay pruebas suficientes para determinar con precisión la eficacia de la Cloaca Máxima. Sin embargo, otros estudiosos creen que a través de la Cloaca Máxima se transportaron un millón de libras de heces humanas y agua . [2] [3]
Paralelamente al desarrollo de la Cloaca Máxima, se construyeron otras alcantarillas. Muchos de ellos vinculados entre sí. Finalmente se aprobó una ley para proteger a los transeúntes inocentes de los ataques con desechos arrojados a la calle. El infractor se vio obligado a pagar daños y perjuicios a quienquiera que golpeara sus desechos, si esa persona sufría una lesión. Se supone que esta ley sólo se aplicaba durante el día, porque entonces uno carecía de la excusa de la oscuridad para herir a otro al eliminar descuidadamente los desechos. Durante la época de Agripa como edil en el año 33 a. C., la Cloaca Máxima fue reconstruida y renovada en gran medida. [4] Estrabón, un autor griego que vivió aproximadamente entre el 60 a. C. y el 24 d. C., admiró el ingenio de los romanos en su Geographica y escribió:
Alrededor del año 100 d. C., comenzaron las conexiones directas de las casas a las alcantarillas y los romanos completaron la mayor parte de la infraestructura del sistema de alcantarillado. Se instalaron alcantarillas por toda la ciudad, que daban servicio a letrinas públicas y algunas privadas, y también sirvieron como vertederos para casas que no estaban conectadas directamente a una alcantarilla. Eran principalmente los ricos cuyas casas estaban conectadas a las alcantarillas, a través de salidas que corrían bajo una extensión de la letrina.
Los romanos tenían un complejo sistema de alcantarillas cubiertas por piedras, muy parecido a las alcantarillas modernas. Los desechos expulsados de las letrinas fluían a través de un canal central hacia el sistema principal de alcantarillado y de allí a un río o arroyo cercano. Sin embargo, no era raro que los romanos arrojaran desechos a las calles por las ventanas (al menos según los satíricos romanos). A pesar de ello, la gestión de residuos romana es admirada por su innovación.
Un sistema de once acueductos romanos proporcionaba a los habitantes de Roma agua de diversa calidad, reservando la mejor para el suministro potable. En los baños públicos y en las letrinas se utilizaba agua de peor calidad . Se han encontrado sistemas de letrinas en muchos lugares, como Housesteads , un fuerte romano en el Muro de Adriano , en Pompeya , Herculano y otros lugares que eliminaban los desechos con un chorro de agua.
Las letrinas ( baños públicos ) son el elemento mejor conservado del fuerte romano de Housesteads en el Muro de Adriano . Los soldados se sentaban sobre tablas de madera con agujeros que cubrían una gran trinchera. El agua corría por una gran zanja a los pies de los soldados.
En general, los residentes más pobres utilizaban ollas que debían vaciar en el alcantarillado o visitaban letrinas públicas. Las letrinas públicas se remontan al siglo II a.C. Ya sea intencionalmente o no, se convirtieron en lugares para socializar. Los largos asientos tipo banco con aberturas en forma de ojo de cerradura cortados en filas ofrecían poca privacidad. Algunas letrinas eran gratuitas, a otras se les cobraba un pequeño coste. [5]
Según Lord Amulree, el lugar donde fue asesinado Julio César , la Sala de la Curia en el Teatro de Pompeyo, se convirtió en una letrina pública debido al deshonor del que había sido testigo. El sistema de alcantarillado, como un pequeño arroyo o río, corría por debajo y llevaba los desechos a la Cloaca Máxima.
Los romanos reciclaban las aguas residuales de los baños públicos usándolas como parte del flujo que descargaba las letrinas. Se utilizaron tuberías de terracota en las tuberías que transportaban las aguas residuales de las casas. Los romanos fueron los primeros en sellar tuberías con hormigón para resistir las altas presiones de agua desarrolladas en los sifones y otros lugares. A partir del siglo V a.C., los ediles , entre otras funciones, supervisaban los sistemas sanitarios. También eran responsables de la eficiencia de los sistemas de drenaje y alcantarillado, la limpieza de las calles, la prevención de malos olores y la supervisión general de los baños.
En el siglo I d.C., el sistema de alcantarillado romano era muy eficiente. En su Historia Natural , Plinio comentó que de todas las cosas que los romanos habían logrado, las alcantarillas eran "las cosas más notables de todas".
Los acueductos proporcionaban grandes volúmenes de agua que, después de servir para beber, bañarse y otras necesidades, fluían por las alcantarillas. Un sistema de once acueductos abastecía de agua a la ciudad desde lugares tan lejanos como el río Anio . Anio Novus y Aqua Claudia fueron dos de los sistemas más grandes. El sistema de distribución fue cuidadosamente diseñado para que todas las aguas residuales drenaran a la Cloaca Máxima .
La gestión y el mantenimiento necesarios para mantener el flujo de los acueductos están bien descritos por Frontino , un general nombrado por el emperador Nerva como comisionado del agua hacia finales del siglo I d.C. Describió su trabajo sobre el sistema de distribución en De aquaeductu, publicado a finales del siglo I d.C. Cuando fue nombrado por primera vez, inspeccionó y trazó un mapa de todo el sistema y se esforzó por investigar los numerosos abusos del suministro de agua, como el acto de aprovechar las tuberías ilegalmente. También sistematizó el mantenimiento de los acueductos con cuadrillas de trabajadores especialmente capacitados. También intentó separar el suministro, de modo que el agua de mejor calidad fuera para beber y cocinar, mientras que el agua de segunda calidad fluyera hacia las fuentes, los baños y, finalmente, las alcantarillas.
El sistema de Roma fue copiado en todos los pueblos y ciudades de provincia del Imperio Romano , e incluso en las villas que podían permitirse el lujo de disponer de fontanería. Los ciudadanos romanos llegaron a esperar altos estándares de higiene, y el ejército también estaba bien provisto de letrinas y baños o termas . Los acueductos se utilizaron en todo el imperio no sólo para suministrar agua potable a las casas privadas sino también para satisfacer otras necesidades como irrigación , fuentes públicas y termas . De hecho, muchos de los acueductos provinciales sobreviven en funcionamiento hasta el día de hoy, aunque modernizados y actualizados. De los once acueductos antiguos que servían a Roma, ocho entraban a Roma cerca uno del otro por el monte Esquilino. [6] Además, el primer acueducto fue el Aqua Appia construido en el 312 a.C. por el censor Apio. [6] Otros acueductos de importancia para el saneamiento romano fue el Aqua Marcia construido entre 144-140 a. C., que proporcionó grandes cantidades de agua de calidad a Roma. [7] Un acueducto de gran importancia para Roma fue el de Traiana, que brotaba de los claros manantiales de las laderas norte y oeste sobre el lago Bracciano. [7] Se dice que “los romanos apreciaron plenamente la importancia del suministro abundante y saludable de agua, para fines domésticos, para la salud de la Comunidad. [8] Amulree afirmó que durante 441 años después de la construcción de Roma, dependió del agua del Tíber para beber y otros fines domésticos, pero en el 312 a. C. Apio Claudio Craso proporcionó a Roma agua de los manantiales de las colinas Albanas. y llevado a los consumidores por medio de Acueductos. [8] Las notas de Amulree afirman que esta práctica está en consonancia con las enseñanzas de Hipócrates: que se debe rechazar el agua estancada, no el agua de manantial de las colinas ni el agua de lluvia. [8]
La basura romana a menudo se acumulaba en los callejones entre los edificios de los distritos pobres de la ciudad. A veces se volvía tan espeso que se necesitaban escalones. "Desafortunadamente, sus funciones no incluían la recolección de basura casa por casa, lo que llevó al vertido indiscriminado de basura, incluso al lanzamiento descuidado de basura por las ventanas". [9] Como consecuencia, el nivel de las calles de la ciudad aumentó, a medida que se construyeron nuevos edificios sobre escombros y basura.
Aunque había muchas alcantarillas, letrinas públicas, baños y otras infraestructuras sanitarias, las enfermedades seguían proliferando. La mayoría de las viviendas no estaban conectadas a los desagües ni al alcantarillado de las calles. Algunos edificios de apartamentos ( insulae ) podrían haber tenido una letrina y una fuente en la planta baja. Esto no impidió que los residentes de los pisos superiores arrojaran sus desechos a la calle. En Roma no había servicio de limpieza viaria. Así, los barrios estaban plagados de enfermedades. [10]
Se sabe que los baños simbolizan la "gran higiene de Roma". Los médicos solían prescribir un baño a sus pacientes. En consecuencia, los enfermos y los sanos a veces se bañaban juntos. Los enfermos generalmente preferían visitar los baños durante la tarde o la noche para evitar a los sanos, pero los baños no se limpiaban constantemente. Esto significa que los sanos que se bañan al día siguiente podrían contraer la enfermedad de los enfermos que se bañaron el día anterior. [10]
Se podían encontrar letrinas en muchos lugares, como en baños, fuertes y el coliseo . Los romanos se limpiaban después de defecar con una esponja marina colocada en un palo llamado tersorium . [11] Esto podría ser compartido por todos los que usan la letrina, o la gente podría traer su propia esponja. Para limpiar la esponja la lavaban en un balde con agua y sal o vinagre. [12] Esto se convirtió en un caldo de cultivo para las bacterias, lo que provocó la propagación de enfermedades en la letrina. [10] Se cree comúnmente que los romanos usaban esponjas marinas en un palo y las sumergían en vinagre después de defecar (para la higiene anal ), pero la práctica solo está atestiguada una vez. [13]
Había una presencia generalizada de varios tipos de helmintos (gusanos intestinales) que causaban disentería . [14]
La tecnología romana antigua que impactó el sistema de agua y saneamiento incluye: