En la batalla de Roliça (17 de agosto de 1808), la primera batalla librada por el ejército británico durante la Guerra de la Independencia , [5] un ejército anglo-portugués al mando de Sir Arthur Wellesley derrotó a una división francesa imperial superada en número al mando del general de división Henri François Delaborde , cerca del pueblo de Roliça en Portugal . Los franceses se retiraron en buen orden.
La intervención británica en la Península Ibérica comenzó con la batalla de Roliça.
En los meses posteriores a la ocupación de Portugal, Napoleón intentó conquistar y controlar España. Encontró mucha resistencia, pero esta era desorganizada incluso cuando era efectiva. A fines de julio, los españoles se habían enfrentado a los franceses una docena de veces, ganando, o al menos no perdiendo, en siete de esos encuentros. Su victoria más espectacular fue en el sur de España el 23 de julio de 1808, cuando el general Castaños rodeó y obligó a 18.000 franceses bajo el mando del general Dupont a rendirse en Baylen . El 30 de julio de 1808, la división francesa del general Loison masacró a la población, hombres, mujeres y niños, de Évora . Ambos eventos tendrían un efecto en el futuro de las relaciones de cada nación con las tropas británicas.
El mismo día, Wellesley recibió una carta del vizconde Castlereagh , el secretario de Guerra, que le informaba que las fuerzas del general Junot sumaban más de 25.000 hombres. Castlereagh transmitió sus planes para aumentar el ejército británico en Portugal con otros 15.000 hombres. El general sir John Moore llegaría con un ejército desde Suecia, y otra fuerza sería enviada desde Gibraltar. El mando de esta fuerza más grande pasaría a sir Hew Dalrymple (el gobernador de Gibraltar , un general de 60 años que había visto servicio activo solo en una campaña fallida en Flandes en 1793-1794). Dalrymple sería secundado por sir Harry Burrard , acompañado por otros cinco generales, todos superiores a Wellesley (Dalrymple, Burrard, Moore, Hope , Fraser y Lord Paget ). El ambicioso general Wellesley esperaba hacer que algo sucediera durante el tiempo que todavía comandara el ejército en Portugal. [6]
El 30 de julio de 1808, el general Wellesley se encontró con el convoy del almirante Cotton y sus tropas en la bahía de Mondego . Wellesley eligió este lugar como punto de desembarco porque los estudiantes de la Universidad de Coímbra habían tomado el fuerte, lo que hacía que fuera un lugar más seguro que cualquier otro cercano a Lisboa . El desembarco de los 16.000 soldados y suministros originales de Wellesley junto con los 6.000 que encontraron frente a Portugal duró del 1 al 8 de agosto. Algunas embarcaciones de desembarco volcaron en el fuerte oleaje, lo que provocó que las primeras víctimas británicas en la península fueran ahogadas. [6]
El ejército partió el día 10 en un caluroso y arenoso camino de 19 km hasta Leiria . Wellesley llegó el día 11 y pronto discutió con el general Bernardim Freire de Andrade , comandante de 6000 tropas portuguesas, sobre los suministros y la mejor ruta a Lisboa. El resultado fue que Wellesley tomó su ruta preferida, cerca del mar y de sus suministros, con 1700 portugueses bajo el mando del coronel Nicholas Trant , un oficial británico en servicio en el ejército portugués. [6]
El ejército comenzó entonces su marcha hacia Lisboa siguiendo a una fuerza del ejército francés, bajo el mando del general Delaborde. Junot había enviado a estas tropas para hostigar y contener a los británicos mientras él colocaba a su ejército, más numeroso, en posición para oponerse a las fuerzas anglo-portuguesas. [6]
El 14 de agosto, los británicos llegaron a Alcobaça y avanzaron hacia Óbidos . Allí, la vanguardia británica, formada por fusileros del 5.º/60.º y del 95.º Regimiento de Fusileros , se encontró con los piquetes y la retaguardia de las fuerzas francesas. Los 4.000 franceses estaban en inferioridad numérica aproximadamente en proporción de cuatro a uno. [6]
Los anglo-portugueses se formaron en seis brigadas bajo el mando del mayor general Hill , el mayor general Ferguson , el general de brigada Nightingall , el general de brigada Bowes , el general de brigada Catlin Craufurd y el general de brigada Fane con los portugueses al mando de Trant. Trant con los portugueses y 50 jinetes formaron la derecha y debían hacer girar a los franceses hacia la izquierda. Fergusson y Bowes con tres compañías de fusileros y algo de artillería ligera debían forzar a los franceses hacia la derecha y resistir la posible llegada de tropas francesas al mando de Loison. Hill, Nightingall, Craufurd, Fane con los portugueses restantes y el resto de los cañones y la caballería debían avanzar hacia el centro. Las fuerzas británicas involucradas en la batalla incluyeron: [7] [8]
Las fuerzas francesas bajo el mando de Delaborde estaban formadas por cinco batallones, uno de ellos suizo, y cinco cañones. La pequeña fuerza franco-suiza estaba formada por:
El pueblo de Roliça está situado en el centro de una forma de herradura de colinas escarpadas de aproximadamente una milla de ancho y dos de profundidad. El extremo abierto se abre al norte-noreste hacia Óbidos, donde el 5/60 y el 95 se habían encontrado con los franceses el día anterior. Las colinas alrededor de Óbidos y Roliça estaban bien arboladas. [11]
Los franceses comenzaron el día al norte de Roliça, atrincherados en terrenos más altos que les permitían bloquear o proteger los caminos que se dirigían al sur hacia Lisboa. En la colina a una milla aproximadamente al sur del pueblo donde los franceses se retiraron por primera vez, había cuatro desfiladeros o barrancos que conducían a la nueva posición francesa. El campo debajo de estas colinas estaba cubierto de hierba, pero las rocas y las laderas empinadas de los barrancos hacían imposible el ataque en formación. En las primeras etapas de la batalla, Delaborde retiró a sus tropas a la cima de la colina. [11]
Wellesley llegó a Óbidos el 16 de agosto y se dirigió hacia Roliça al día siguiente. Al comienzo de la batalla, Delaborde ocupaba una posición al norte-noroeste de la aldea de Roliça. Wellesley intentó maniobrar con sus fuerzas para lograr un doble envolvimiento, moviéndose hacia cada flanco de la posición francesa con su fuerza principal organizada en tres columnas de combate de brigadas. [12] Esto pudo intentarse ya que el ejército anglo-portugués superaba en número a las fuerzas francesas presentes en una proporción de más de 3 a 1. [11]
Envió a Trant al oeste y una fuerza más fuerte bajo el mando de Fergusson y Bowes con seis cañones al este, mientras distraía a los franceses con una demostración de fuerza y ruido en el centro. Wellesley intentó la maniobra dos veces a partir de las 9:00 a. m., pero el comandante francés la detectó a tiempo y se retiró en cada una de ellas. En ese momento, la posición final francesa estaba al sur y al este del pueblo, en la cima de una colina empinada que estaba llena de rocas afiladas y la única forma de subir era utilizando estrechos barrancos. [12]
El coronel Lake, del 29.º Regimiento de Infantería, que se encontraba en el centro, cometió el error de subir por un barranco hacia la posición francesa. Llegó detrás de Delaborde, lo que le costó la vida a Lake y a la mayoría de los hombres del 29.º. Esto provocó un ataque general en apoyo de los británicos, que eran inferiores en número. La lucha fue dura y cuesta arriba, y Delaborde esperaba que llegara apoyo de Loison. Rechazó tres asaltos de los británicos hasta casi las 16:00 horas. En ese momento, Wellesley ordenó un avance general para apoyar a los regimientos de infantería 29 y 9.º. Estos treparon por la pared rocosa utilizando su superioridad numérica para alcanzar las posiciones francesas en la cima de la colina [12] y Ferguson llegó por las colinas al este.
Delaborde comenzó a retirarse en buen orden con la ayuda eficaz de su caballería hasta que la disciplina de su ejército se quebró y éste huyó. Sin la caballería británica para presionar en la persecución, se retiraron con éxito a Montachique, cerca de Torres Vedras . [11]
Los anglo-portugueses ganaron con 487 bajas, más de la mitad de esa cifra debido a la precipitada batalla del 29. Los franceses perdieron 700 hombres y tres de sus cinco cañones. El propio Delaborde resultó herido. [11] Al día siguiente, Wellesley descubrió que los 4.000 soldados británicos adicionales habían llegado desde Inglaterra y se encontraban frente a la costa. Hizo marchar a sus hombres para cubrir su desembarco en lugar de seguir a Delaborde. [13]
La intervención británica prosiguió con la batalla de Vimeiro el 21 de agosto de 1808. [14]
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