El féretro de Philippe Pétain fue robado del cementerio de Port-Joinville, en la isla de Yeu, en la costa atlántica francesa, en la noche del 18 al 19 de febrero de 1973. La operación, llevada a cabo por un comando de seis hombres cercanos a la extrema derecha , tenía como objetivo trasladar los restos del mariscal al osario de Douaumont , cerca de Verdún , como una especie de "rehabilitación" para los partidarios de Philippe Pétain . El "cerebro" de la operación fue el abogado y político de extrema derecha Jean-Louis Tixier-Vignancour . Uno de sus amigos cercanos, Hubert Massol, fue puesto a cargo del proyecto, al frente de un equipo que formó con otras cinco personas.
Una serie de incidentes hicieron fracasar la operación: el ataúd fue encontrado tres días después en las afueras de París y los principales protagonistas fueron detenidos. El féretro fue enterrado nuevamente en el cementerio de Port-Joinville el 22 de febrero. Durante tres días, el caso ocupó los titulares de los medios franceses y movilizó a las autoridades y a la policía.
El 15 de agosto de 1945, al final de su proceso , el mariscal Philippe Pétain fue condenado a muerte e indignidad nacional . El general De Gaulle conmutó su pena por cadena perpetua dos días después. Pétain fue internado primero en Fort du Portalet en los Pirineos , luego trasladado el 16 de noviembre de 1945 a Fort de la Citadelle en la comuna de L'Île-d'Yeu . El 29 de junio de 1951, en vista de su mala salud, fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa particular de Paul Luco (hoy un anexo del hospital militar de Nantes) en Port-Joinville, la capital de la comuna. Murió allí un mes después, el 23 de julio de 1951, y fue enterrado al día siguiente en el cementerio de la comuna, frente a la línea de tumbas de los marineros blancos. [1]
En 1938, en su testamento, Pétain expresó su deseo de ser enterrado en Verdún . Tras su muerte, la Asociación para la Defensa de la Memoria del Mariscal Pétain (ADMP) pidió regularmente que sus restos fueran trasladados a Verdún, en nombre de la "reconciliación nacional". La ADMP organizó una petición en mayo de 1954, apoyada por numerosas asociaciones de veteranos de la Primera Guerra Mundial , que reunió casi 70.000 firmas. Esta petición fue rechazada sistemáticamente por los sucesivos gobiernos franceses. Según el análisis de Henry Rousso , esta petición de traslado de los restos tiene como objetivo "hacer olvidar al mariscal de 1940 en favor del general de 1916, para utilizar la memoria de los veteranos de la Gran Guerra, para quienes Pétain siguió siendo el hombre que dijo "Los atraparemos", en beneficio de una ideología". [2]
En enero de 1973, Jean-Louis Tixier-Vignancour se dirigió a la isla de Yeu para realizar una primera exploración [3] , en particular para conocer las limitaciones de los horarios de los transbordadores de "La Vendée" , relacionadas con los horarios de las mareas. [3] Organizó la operación con Hubert Massol, uno de sus adjuntos en la Alianza Republicana para las Libertades y el Progreso (ARLP), el partido político que él dirigía. Massol reclutó un equipo de cuatro personas, a las que se unió un artesano funerario del cementerio de Thiais en París , conocido de la esposa de Tixier-Vignancour, que debía ayudar a abrir y cerrar la tumba.
La fecha elegida fue la noche del 18 al 19 de febrero, unas semanas antes de las elecciones legislativas de marzo , para maximizar el impacto de la operación y presionar a los poderes fácticos para que reubicaran los restos de Pétain. [3] Tixier-Vignancour y Massol también querían que la operación tuviera lugar antes del 21 de febrero, aniversario del inicio de la batalla de Verdún . [3]
El viernes anterior, 16 de febrero, una cómplice, Solange Boche, [3] [4] comerciante de Essonne , [3] y Armand Garau, uno de los miembros del comando que se hizo pasar por su marido, [3] viajaron a la isla en una furgoneta alquilada, una Renault Estafette matriculada en Hauts-de-Seine , [3] en el ferry que une la isla con el continente. La cobertura de este viaje fue la venta de ropa en el mercado [3] celebrado en Port-Joinville durante el fin de semana. El domingo, los otros cinco miembros llegaron a la isla en ferry como simples pasajeros, dejando sus vehículos en el puerto de Fromentine , en la costa de Vendée, mientras que la comerciante regresó discretamente al continente sin la furgoneta, [3] pero acompañada por Pierre Garau. Una vez en el continente, Garau la dejó en la estación de tren antes de regresar a la isla. [5] El comando se alojó en el Hôtel des Voyageurs, regentado por Gilles Noleau, un marshallés al que Tixier-Vignancour había conocido durante su visita en enero. [3] Fue en este hotel donde se alojó Annie Pétain mientras su marido estaba en prisión, ya que la esposa del mariscal tenía derecho a visitas diarias. [6]
Unas horas después de su llegada, hacia las 2 de la madrugada del domingo 18 al lunes 19, los seis hombres dirigidos por Hubert Massol entraron en el Renault Estafette en el cementerio de Port-Joinville [3] . En apenas media hora, abrieron la tumba del mariscal Pétain y robaron el ataúd que contenía su cadáver [3] . La lápida fue colocada de nuevo en su sitio, las juntas rehicieron y la zona circundante fue rastrillada para eliminar las numerosas huellas y astillas de cemento que dejó la apertura de la tumba. El ataúd, sorprendentemente bien conservado [3] después de más de veinte años, fue cargado en el estafette [3] , que fue empujado fuera del cementerio, con el motor apagado, para no hacer ruido [3] (la Gendarmería está justo al lado, y algunas de sus ventanas dan a las tumbas). [3] El equipo regresó al hotel, donde bebió champán con el director. Una hora más tarde, a las 4 de la mañana, embarcaron con la camioneta en el ferry, [7] que partió del puerto con la marea alta media hora más tarde. Al llegar al puerto de Fromentine, algunos de los miembros del comando subieron al coche que habían dejado el día anterior para subir al ferry, y los dos vehículos se pusieron en marcha. [3]
Ese mismo día, alrededor de las 9 de la mañana, el empleado municipal Jean Taraud [8] hizo su ronda diaria y visitó la tumba del mariscal Pétain para verificar su estado después de las visitas del fin de semana. [nota 2] Observó que el área alrededor de la tumba estaba sorprendentemente limpia, pero sobre todo que las juntas de la lápida estaban frescas. Inmediatamente avisó a los gendarmes. [3] Alertaron al prefecto de Vendée y al fiscal, quien a su vez informó al ministro del Interior, Raymond Marcellin . [3] Acompañados por un juez de instrucción de Sables-d'Olonne , el prefecto y el fiscal partieron hacia la isla de Yeu (como el siguiente ferry llegó demasiado tarde debido a la marea, se puso a disposición un helicóptero). [7] Una vez allí, hicieron abrir la tumba del mariscal: entonces se estableció el vuelo. [3] Una de las primeras pistas fue que un equipo de la España de Franco había subido a bordo de un barco para recuperar el ataúd. De hecho, Michel Dumas había utilizado periódicos españoles, encontrados por casualidad en la furgoneta, para rellenar el agujero hecho por la percusión de la palanca al abrir el ataúd, [3] por falta de cemento suficiente. [9] Esto parecía una pista creíble para los investigadores, dado que España todavía albergaba a antiguos colaboradores franceses como Louis Darquier de Pellepoix [3] y el ex líder fascista belga Léon Degrelle , que una vez había prometido "ir a liberar al mariscal Pétain". [3]
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Por la mañana, el comando hizo escala cerca de Challans , en la Vendée, en el castillo de la Vérie [7], propiedad de François Boux de Casson (diputado por la Vendée entre las dos guerras, François Boux de Casson fue delegado departamental de información bajo el régimen de Vichy ). Según Massol, se acordó con él que el comando podría detenerse allí para descansar. Según el periodista Jacques Derogy [5] , el comando también debía trasladar el ataúd a otro vehículo. Sin embargo, no había nadie allí y, después de esperar tres horas, el comando partió de nuevo. [3] A mediodía, los seis hombres se detuvieron a almorzar en un restaurante de carretera, donde se enteraron por la radio de que se había descubierto el secuestro del ataúd. [3] En menos de diez horas, se enteraron de la fechoría. Decidieron abandonar su destino original, Verdún , por ser demasiado arriesgado, y se dirigieron a París , [3] a donde llegaron esa tarde.
Después de llevar simbólicamente el ataúd por la avenida de los Campos Elíseos , [3] el comando se dividió. La camioneta se estacionó en el bulevar Raspail y Hubert Massol, acompañado de Michel Dumas, fue a ver a Tixier-Vignancour , [3] notando que su casa ya estaba bajo vigilancia policial. El ataúd fue luego trasladado a otro vehículo en el garaje de Armand Garau, [5] y Massol fue solo a esconder el ataúd en un cubículo en el 30 de la avenida Gabriel-Péri, cerca de Saint-Ouen en los suburbios de París. [3]
El asunto fue noticia en la prensa, la radio y la televisión. [3] No queriendo que este delicado asunto contaminara la campaña electoral, las autoridades hicieron todo lo posible para resolverlo lo más rápidamente posible. [3] El ministro del Interior, que estaba haciendo campaña en su circunscripción de Morbihan , fue devuelto a París. [3] Se intensificó la vigilancia fronteriza. [3] Temiendo que el ataúd pudiera ser enterrado en secreto en Verdún, se instalaron controles de carretera de la gendarmería en la región y se vigiló la necrópolis de Douaumont. [3] [nota 3] En París, policías disfrazados de turistas incluso custodiaron la tumba del Soldado Desconocido bajo el Arco de Triunfo . [3] Los medios de comunicación plantearon varias hipótesis: provocación de la extrema izquierda u operación de los nostálgicos de Pétain, pero en los círculos de extrema derecha, el rumor era que se trataba de un golpe de Estado de Tixier-Vignancour. [3]
A medida que avanzaba la investigación, la policía pudo identificar la furgoneta basándose en una lista de vehículos que habían tomado el ferry. Había sido alquilada en Puteaux , Hauts-de-Seine, con una matrícula robada, pero en el ferry había ocupado el lugar reservado para otra furgoneta, matriculada en Essonne. [5] La policía logró entonces rastrear el coche hasta la tendera, que fue detenida en su domicilio de Étréchy . [5] Cuando fue interrogada, finalmente admitió que efectivamente había ido a la isla a vender ropa con un amigo feriante, Armand Garau. Su furgoneta se había averiado, por lo que el hijo de Garau, Pierre Garau, alquiló una para ellos, pero ella dijo que no sabía los nombres de los otros miembros del comando. [5] Pierre Garau fue localizado y arrestado por la policía, [5] pero su padre había huido. La furgoneta de alquiler fue encontrada en el distrito 16 de París, en la esquina de la avenida du Général-Mangin y la avenida de Lamballe, [3] pero sólo contenía material para la venta en los mercados. [5] El artesano funerario también fue detenido. [5]
Jacques Isorni , abogado de Pétain durante el proceso, sospechó que se trataba de un complot de su «rival» Jean-Louis Tixier-Vignancour . [3] Lo visitó en el juzgado de París y, en una acalorada discusión, intentó convencerlo de que detuviera la operación. Al final, acordaron una salida honorable: obtener un entierro temporal en Les Invalides , mientras que el presidente de la República, Georges Pompidou , decidió un entierro en Douaumont. [3]
El miércoles 21 de febrero, a última hora de la tarde, Hubert Massol se reunió discretamente con Tixier-Vignancour en el juzgado. Sabiéndose vigilados, decidieron acabar con el asunto de una vez: Massol se denunciaría a sí mismo, pero sin implicar a Tixier-Vignancour, quien lo defendería en el juicio y aprovecharía la ocasión para reabrir el caso del mariscal. [3] Massol convocó inmediatamente a los periodistas a una conferencia de prensa improvisada en el Café Cristal de la Avenida de la Grande-Armée para las 18 horas [3] , durante la cual indicó que estaba dispuesto a revelar el paradero del ataúd si recibía un compromiso escrito del Presidente de la República de que el ataúd sería depositado en Les Invalides a la espera de su traslado a Douaumont. [3] Poco después, la policía irrumpió en el café y detuvo a Massol. [3] Tras ser interrogado, finalmente accedió a comunicar a la policía la dirección del cubículo si iba acompañado de periodistas y fotógrafos, a lo que accedió el Ministro del Interior, que había sido consultado. [3] El ataúd fue encontrado en Saint-Ouen poco después de la medianoche del jueves 22 de febrero, apenas tres días después de su secuestro. [4]
El ataúd fue trasladado inmediatamente en ambulancia a la iglesia del hospital militar de Val-de-Grâce , [10] donde fue colocado en un ábside , cubierto con la bandera tricolor y vigilado durante la noche por una veintena de guardias móviles. [3] [11] Por la mañana, a las 8:30 am, en presencia del prefecto de policía de París, [10] fue trasladado a la base aérea de Villacoublay y trasladado en avión militar [10] y luego en helicóptero Puma [3] a la isla de Yeu . Después de una breve ceremonia religiosa en la iglesia de Notre-Dame-du-Port [10] en Port-Joinville, el ataúd fue colocado de nuevo en su tumba [3] en presencia del prefecto de Vendée, el fiscal, el juez de instrucción, los veteranos y una multitud de curiosos y periodistas. [3]
El presidente francés Georges Pompidou envió flores, que fueron depositadas sobre la tumba durante el nuevo entierro. [3] [12]
Durante esos pocos días, el asunto adquirió la magnitud de un asunto de Estado, en contraste con el aparente amateurismo de la operación. [9]
Los pocos miembros del comando arrestados [13] fueron encarcelados brevemente en la prisión de La Santé . El juez de instrucción Louis Calvet, ante quien fueron presentados en Sables-d'Olonne el 24 de febrero [3], los acusó, junto con François Boux de Casson , [13] pero los liberó el mismo día. [3] Jean-Louis Tixier-Vignancour , que no había sido implicado por los miembros del comando y por falta de pruebas, no fue interrogado [3] (incluso afirmó en una entrevista televisiva posterior que nunca podría haber imaginado que Hubert Massol estuviera involucrado en el asunto). [3] Los miembros del comando nunca fueron llevados a juicio. De hecho, no hubo ninguna investigación ni juicio en los meses siguientes. [3] Según el historiador Jean-Yves Le Naour, ni el poder judicial ni el gobierno querían un juicio que corría el riesgo de volverse político [3] y dar una plataforma a Tixier-Vignancour. Un año después, Valéry Giscard d'Estaing declaró una amnistía presidencial colectiva por delitos políticos, tras su elección como Presidente de Francia en mayo de 1974. [3] En julio de 1975, el juez de instrucción desestimó el caso en virtud de esta amnistía. [13]
El "comando" que retiró el féretro estaba formado por seis personas:
En la operación también estuvieron implicadas otras personas:
En total, seis personas fueron acusadas de robo de tumba: Hubert Massol, Pierre y Armand Garau, Michel Dumas, Solange Boche y François Boux de Casson. [16]
Las principales figuras judiciales, policiales y administrativas a cargo del caso fueron:
