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El término "rifle James" es un término genérico para describir cualquier arma de artillería estriada según el modelo James para su uso en la Guerra Civil estadounidense , como se utiliza en algunos documentos de la época. Charles T. James desarrolló un proyectil estriado y un sistema de estriado. Autoridades modernas como Warren Ripley y James Hazlett han sugerido que el término "rifle James" solo se aplica correctamente a piezas de artillería de campaña de 3,8 pulgadas (97 mm) estriadas para disparar proyectiles de James. Sostienen que el término no se aplica a los cañones de ánima lisa que luego se estriaron para recibir los proyectiles James en calibre 3,67 pulgadas (93 mm) u otros calibres, y que en cambio deberían denominarse "rifle de 6 (u otros) libras", etc. [1] [2] El rifle fue creado en 1861.
Al principio de la guerra había muchos cañones de ánima lisa de bronce de 6 libras (2,72 kg) en servicio con la artillería de campaña y pocas piezas estriadas disponibles. Varios de estos cañones estaban estriados para disparar el proyectil James de calibre 3,67 pulgadas (93 mm). Se clasifican como "cañones estriados de 6 libras" o, alternativamente, como fusiles James de 12 libras (5,44 kg). [3]
James trabajó con Ames Manufacturing Company , Chicopee, Massachusetts [2] [4] para producir cañones estriados de 97 mm (3,8 pulgadas) de diámetro en al menos seis variantes conocidas, que también disparaban proyectiles James. En conjunto, se los conoce como fusiles James de 6,35 kg (14 libras) . El tipo inicial se creó escariando los cañones Modelo 1841 de 2,72 kg (6 libras) existentes a 97 mm (3,8 pulgadas) y luego estriándolos. Esto eliminó cualquier desviación por desgaste del tubo, un problema común con los cañones de bronce que ya habían estado en servicio. Los otros cinco tipos eran piezas nuevas, todas usando las curvas suaves del perfil Ordnance y, por lo tanto, se parecían al fusil Ordnance de hierro de 3 pulgadas más utilizado , excepto por el material (en la mayoría de los casos). Las primeras cinco variantes eran de bronce, mientras que el tipo final era de hierro. [5]
Los proyectiles James estaban perdiendo popularidad cuando el inventor murió a fines de 1862, y los diversos rifles James fueron gradualmente retirados del servicio en favor de otros tipos. Los que todavía estaban en servicio a menudo usaban munición Hotchkiss . [6] Un factor clave en la desaparición de estas piezas fue la rapidez con la que "los rifles de bronce se volvieron inexactos por el desgaste o el estiramiento o ambos". [7]
En la primera parte de la Guerra Civil, el ejército de la Unión carecía de artillería de asedio pesada con ánima estriada . Para llenar este vacío, el ejército estrió las piezas pesadas de ánima lisa existentes con el sistema desarrollado por Charles T. James. Estos cañones estriados, que disparaban perdigones y proyectiles también diseñados por James, dieron un buen servicio durante el bombardeo de Fort Pulaski en abril de 1862 , junto con los fusiles Parrott . Sin embargo, fueron retirados del servicio de primera línea poco después, y los proyectiles James fueron reemplazados gradualmente por proyectiles Hotchkiss debido a la eliminación del casquillo de plomo . [8] La rápida reducción de Fort Pulaski fue probablemente la contribución más significativa del sistema James a la guerra. Después de la guerra, el evento se utilizó para justificar la interrupción del trabajo en los fuertes de mampostería y condujo a un breve período de nueva construcción de fuertes de movimiento de tierras. [9] [10] [11]
Cañones de ánima lisa de gran calibre estriados con sistema James [12]
Sobreviven más de 150 rifles James de 14 libras, muchos de ellos en el Parque Militar Nacional Shiloh , Tennessee, incluidas más de 50 armas de 6 libras con un calibre de 3,8 pulgadas y estriadas. [13] También sobreviven otras armas pesadas con estriado James.
Varios rifles James de 14 libras en el Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas en Virginia conmemoran al Cuerpo de Artillería de Marines de Providence , que sirvió en la Primera Batalla de Bull Run como la Primera Batería de Rhode Island con este tipo de arma. [14] [ página necesaria ]
Una pieza de artillería de 14 libras con estrías de hierro, utilizada por James en experimentos en Napatree Point en Watch Hill, Rhode Island , se encuentra en la colección de la Newport Artillery Company . [13]
Artillería estriada contemporánea