Durante la Guerra Civil estadounidense , una variedad de armas pequeñas llegaron al campo de batalla. Aunque el mosquete estriado con casquillo de percusión de avancarga era el arma más numerosa, siendo un arma estándar para los ejércitos de la Unión y la Confederación , muchas otras armas de fuego, que van desde los rifles Sharps y Burnside de retrocarga de un solo tiro hasta los rifles Spencer y Henry , dos de los primeros rifles de repetición del mundo- fueron emitidos por cientos de miles, en su mayoría por la Unión. La Guerra Civil trajo muchos avances en la tecnología de las armas de fuego, sobre todo el uso generalizado de cañones estriados.
El impacto que tuvieron los rifles en el combate en la Guerra Civil es tema de debate entre los historiadores. Según la interpretación tradicional, el uso generalizado de armas de fuego estriadas tuvo un efecto transformador que los comandantes no tuvieron en cuenta, lo que provocó terribles bajas por el uso continuo de tácticas obsoletas. Estudios más recientes han cuestionado esta interpretación, argumentando que el impacto fue mínimo y no requirió un cambio radical en la forma en que luchaban los ejércitos. Este debate es parte de una discusión más amplia sobre si la Guerra Civil estadounidense es un ejemplo temprano de guerra moderna o tiene más en común con la guerra napoleónica .
Históricamente, el mosquete de ánima lisa había sido el arma principal de la infantería, mientras que el rifle estaba reservado para unidades especializadas. Para que el estriado pueda dar un giro a un proyectil, debe ajustarse firmemente al proyectil, lo que hace que cargar y disparar un rifle sea mucho más lento que un mosquete, ya que la mayoría de estas armas eran de avancarga en ese momento. En las décadas previas a la Guerra Civil, varios avances ayudaron a hacer del rifle un arma más práctica para el soldado promedio. El caplock reemplazó al de chispa , mejorando el rendimiento en climas húmedos y permitiendo una velocidad de disparo ligeramente mayor, y varios inventores probaron el uso de estriados con balas montadas mecánicamente. Sin embargo, fue la invención de la bala Minié la que finalmente resolvió el problema del rifle de carga lenta. De forma cónica y base hueca, la bola Minié era lo suficientemente estrecha como para cargarla fácilmente, pero se expandía al disparar para adaptarse a las ranuras del estriado. Los mosquetes estriados se convirtieron rápidamente en el arma estándar de los ejércitos modernos de la época, incluido el de Estados Unidos, mientras que algunos mosquetes de ánima lisa se convirtieron en rifles. [1] [2]
.jpg/1280px-Drawing,_Cavalry_Soldier_Loading_a_Rifle,_1863%E2%80%9364_(CH_18175517).jpg)
Una ventaja significativa que tenía el mosquete estriado sobre el de ánima lisa era su alcance efectivo . Mientras que se podía esperar que un mosquete de ánima lisa como el Brown Bess alcanzara con precisión un objetivo a una distancia de varias docenas de metros, los mosquetes estriados eran razonablemente precisos a una distancia de 500 metros. [1] [3] Historiadores de la guerra como James M. McPherson , Edward Hagerman y LTC Jeffrey Gudmens han argumentado que el mayor alcance del mosquete estriado hizo que las tácticas napoleónicas con las que los comandantes de la Guerra Civil continuaron luchando fueran obsoletas y sangrientas. Los mosquetes estriados no sólo mitigaron el asalto frontal de la infantería enemiga sino que también neutralizaron las capacidades ofensivas de la caballería y la artillería de campaña y, por tanto, condujeron al mayor uso de la guerra de trincheras . [4] [5] [6]
Más recientemente, historiadores como Paddy Griffith , Mark Grimsley y Brent Nosworthy han cuestionado esta interpretación. Al examinar una serie de batallas, descubrieron que los combates de la Guerra Civil todavía se desarrollaban en gran medida a distancias similares o ligeramente mejores que las de los mosquetes de ánima lisa, lo que sugiere que no se había producido ninguna revolución en la forma en que se llevaba a cabo la guerra. [7] Allen C. Guelzo sostiene que una razón técnica por la que persistieron alcances tan cortos fue el uso continuo de pólvora negra . La pólvora negra ensució las estrías del cañón y produjo espesas nubes de humo que flotaban sobre el campo de batalla y oscurecían los objetivos. [8] Otra razón fue que el estriado también redujo la velocidad de la bala, lo que significó una velocidad de salida más baja que los mosquetes de ánima lisa y una trayectoria curva . Para alcanzar un objetivo a distancias superiores a los 100 metros, el tirador tenía que ajustar cuidadosamente la mira y estimar con precisión el alcance, lo que podía resultar difícil en el caos de la batalla. [9] [10] [11] La trayectoria curva de la bala también significaba que había un espacio sobre el cual volaba la bala: un mosquete de rifle apuntado a una distancia de 500 yardas enviaría la bala por encima de la cabeza de un soldado de caballería montado de pie. a una distancia de 250 metros. [12]
El entrenamiento podría ayudar a superar algunas de estas dificultades, pero la práctica de tiro era prácticamente desconocida en ambos bandos de la Guerra Civil. En las pocas semanas entre su formación y su entrada en batalla, por ejemplo, el 24.° Michigan tuvo un caso registrado de práctica de tiro, durante el cual tres hombres resultaron heridos y uno murió de un ataque cardíaco. [13] El 14º de Illinois intentó una vez practicar tiro al blanco con un cañón colocado a 180 yardas de la línea de fuego, pero de 160 tiros realizados, solo cuatro realmente lo alcanzaron. [14] Un oficial de Carolina del Sur estimó que sólo uno de cada 400 tiros realizados resultó en un impacto. [10] La falta de entrenamiento contribuyó no sólo a una precisión deficiente sino también a un mal manejo que podría inutilizar el rifle. En la Batalla de Gettysburg , el Ejército de la Unión rescató 24.000 rifles que todavía estaban cargados y descubrió que 18.000 de ellos habían sido cargados dos o más veces sin haber sido disparados. [13]
Los rifles de retrocarga y de repetición prometían mejoras significativas con respecto a los rifles de avancarga, particularmente los de repetición, ya que permitían una velocidad de disparo mucho mayor que la posible con los rifles de un solo tiro. Sin embargo, estas armas tenían desventajas, ya que las primeras retrocargas dejaban escapar gas por la recámara y los repetidores eran técnicamente complejos y requerían cartuchos metálicos que podían ser poco fiables. [15] [16] El costo también era un problema: en una época en la que un soldado ganaba entre 10 y 13 dólares al mes y la fabricación de un mosquete estriado podía costar entre 10 y 20 dólares, la fabricación de un rifle de repetición podía costar entre 37 y 65 dólares. [17] Fabricar la munición también era caro, ya que cada cartucho metálico podía costar 2 dólares. Sin embargo, el gobierno federal finalmente compró miles de estas armas, y los soldados de la Unión compraron miles más con su propio dinero. Los confederados intentaron adquirir estas armas, pero carecían de la capacidad tecnológica para reproducirlas o sus municiones. [18]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, ni el Norte (unas 360.000 armas pequeñas) ni el Sur (unas 240.000) tenían suficientes armas para librar una guerra importante. [19] Las existencias de rifles y pistolas que portaban soldados individuales eran limitadas. A medida que la guerra se intensificaba, esos arsenales de armas disminuyeron rápidamente. [20] Para combatir la escasez de armas, la Unión y la Confederación importaron grandes cantidades de rifles de Europa, y cada lado compró lo que pudo conseguir. El Sur relativamente pobre sólo compró 50.000 en agosto de 1862, mientras que el Norte compró 726.000. [19] En consecuencia, durante los dos primeros años de la guerra, los soldados de ambos bandos utilizaron una amplia variedad de rifles, incluidos muchos que tenían más de 50 años y se consideraban obsoletos. Al mismo tiempo, los fabricantes de rifles y armas del Norte, como Sharps , Colt , Remington y Springfield Armory , aumentaron rápidamente su producción de rifles; [20] Sólo Springfield aumentó su producción anual de 20.000 a 200.000. De este modo, el Norte pudo satisfacer sus propias necesidades de armas pequeñas, mientras que el Sur tuvo que seguir dependiendo de fuentes extranjeras y finalmente compró 580.000 rifles. [19]
Un tipo alternativo de munición de rifle que se utilizó durante la Guerra Civil fue la bala explosiva . Una de las pocas balas explosivas estándar fue diseñada por Samuel Gardiner Jr. para el Ejército de la Unión. Estas balas Gardiner eran similares a la bola Minié pero estaban llenas de fulminato y una mecha de tiempo preparada para detonar entre uno y tres segundos después del disparo. Su uso principal era antimaterial, como prender fuego a vehículos y municiones, ya que se consideraba que sus propiedades fragmentarias, en el mejor de los casos, causaban heridas innecesariamente crueles. Después de las pruebas iniciales en el otoño de 1862, la Unión encargó 100.000 de estas balas y las entregó a unidades en el campo (como la 2.ª de New Hampshire ), aunque al final de la guerra todavía había 75.000 balas almacenadas. Los confederados intentaron reclamar autoridad moral argumentando que nunca se rebajaron a usar balas explosivas; sin embargo, el Arsenal de Richmond fabricó al menos 100.000 balas explosivas y se pueden encontrar ejemplos de confederados que usaron balas explosivas durante la Batalla de Glendale y el Asedio de Vicksburg . [21]
Un tipo de munición que podía confundirse con una bala explosiva era la bala limpiadora Williams . Estas balas se incluían en cada paquete de munición normal y estaban diseñadas para eliminar cualquier residuo del cañón al disparar. Sin embargo, durante el vuelo, los componentes de limpieza daban la impresión de ser balas explosivas. Debido a las quejas de que dañaban el cañón del rifle, el ejército estadounidense suspendió su uso en septiembre de 1864. [21]
El uso de tipos de munición más exóticos durante la Guerra Civil es más difícil de confirmar. Según los registros del ejército estadounidense, se encargaron hasta 200.000 balas de fragmentación a Ira W. Shaler, aunque no hay pruebas de que realmente se entregaran a las tropas. Ambos bandos acusaron al otro de utilizar balas envenenadas y, aunque ningún gobierno autorizó su uso y fabricación, es posible que algunos individuos modificaran sus balas de esta manera. [21]
El Springfield Modelo 1861 fue considerado el mosquete de fusil estándar de la Guerra Civil. Al igual que otros rifles Springfield, se produjo por primera vez en Springfield Armory , pero para satisfacer las demandas de la guerra se contrataron veinte fabricantes de armas para aumentar la producción. Con 56 pulgadas de largo y un peso de nueve libras, el Modelo 1861 era un rifle de avancarga de un solo disparo que usaba el mecanismo de casquillo de percusión para disparar una bola Minié calibre .58. Era capaz de disparar tres balas por minuto a una distancia efectiva de 500 yardas, pero podía ser mortal a distancias más largas. Con un diseño robusto y fácil de construir, el Modelo 1861 y sus derivados (incluido el Modelo Springfield 1863 ) fueron los rifles más comunes en la guerra, y los arsenales del Norte produjeron más de un millón de ejemplares. [9] [22] [23]
El Springfield Modelo 1855 fue el primer rifle estándar para el ejército de los EE. UU. en disparar la bala Minié, y se construyeron 60.000 entre 1856 y 1860 en Springfield y Harpers Ferry Armory . Estos utilizaban el mecanismo de disparo del cebador de cinta Maynard, menos confiable, que cuando estaba húmedo podía causar fallas de encendido, un defecto que obligó a su retiro original en 1860 hasta que se reintrodujo para hacer frente a la escasez de armas. Cuando las fuerzas confederadas se apoderaron del equipo de fabricación de Harpers Ferry, lo utilizaron para continuar la producción del Modelo 1855 durante la guerra. [9] [24] Dependiendo del lugar donde se fabricaban, estos eran conocidos como rifles Richmond o Fayetteville . [25] [26]
Muchos mosquetes Springfield más antiguos, como el Springfield Modelo 1842 , que se había convertido en rifles, también salieron del almacenamiento debido a la escasez de armas. Sin embargo, estas armas viejas y obsoletas fueron reemplazadas por armas más nuevas a medida que estuvieron disponibles. [22]
El segundo rifle más utilizado de la Guerra Civil, y el arma más utilizada por los confederados, fue el British Pattern 1853 Enfield . El arma estándar del ejército británico entre 1853 y 1867, como el Springfield, el Enfield, era un mosquete de rifle de avancarga de un solo disparo. Aunque tenía un calibre .577, podía usar la misma bola Minié calibre .58 que el Springfield. Aproximadamente 900.000 rifles Enfield fueron importados tanto por el Norte como por el Sur durante la Guerra Civil y se consideró el mejor de los rifles de origen extranjero. [20] [22]
Algunos soldados consideraban que el Enfield era superior al Springfield en términos de calidad y precisión. [9] A 500 yardas, un tirador entrenado podría alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre aproximadamente la mitad del tiempo. [12] Sin embargo, muchos oficiales prefirieron el mosquete Springfield hecho a máquina al Enfield hecho a mano gracias a la intercambiabilidad de sus piezas. En Gettysburg, el coronel Joshua Chamberlain ordenó a cualquier hombre que todavía llevara una Enfield que la reemplazara por una Springfield rescatada del campo de batalla. [20]
El tercer rifle más utilizado de la Guerra Civil, y la más prolífica de las armas de "segunda clase", fue el rifle Lorenz . [20] [22] Introducido en 1854 para las fuerzas armadas austriacas , el Norte importó 226.924 rifles Lorenz durante la guerra, mientras que el Sur importó al menos 100.000. De diseño similar al rifle Enfield, los primeros rifles Lorenz se consideraban armas magníficas recién salidos de fábrica, pero tenían un calibre calibre .54 que no podía aceptar las mismas balas que el Springfield y el Enfield. Las balas disparadas por Lorenz se consideraban inferiores a las balas Minié calibre .58 y, si bien el rifle podía reajustarse para aceptar una bala más grande, el proceso podría afectar la calidad del cañón. [22] [27] Más adelante en la guerra, incluso los rifles Lorenz directos de fábrica tendían a ser de mala calidad. [22] A pesar de su uso extensivo por ambos bandos en la guerra, las opiniones de los soldados sobre el rifle fueron decididamente negativas. [20]
