El Nördlinger Ries es un cráter de impacto [1] y una gran depresión circular en el oeste de Baviera y el este de Baden-Württemberg . Se encuentra al norte del Danubio en el distrito de Donau-Ries . La ciudad de Nördlingen está ubicada dentro de la depresión, a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al suroeste de su centro.
"Ries" se deriva de Raetia , ya que la tribu de los raetianos vivía en la zona en la época prerromana . [2] [3]
La depresión es un cráter de impacto de meteorito formado hace 14,808 ± 0,038 millones de años en el Mioceno . [4] [5] El cráter se conoce más comúnmente simplemente como cráter Ries o Ries . El borde del cráter original tenía un diámetro estimado de 24 km (15 millas). El piso actual de la depresión está a unos 100 a 150 m (330 a 490 pies) por debajo de los restos erosionados del borde.
Inicialmente se asumió que el Ries era de origen volcánico . En 1960, Eugene Shoemaker y Edward CT Chao demostraron que la depresión fue causada por el impacto de un meteorito. [6] La evidencia clave fue la presencia de coesita , que, en rocas no metamorfoseadas , sólo puede formarse por las presiones de choque asociadas con el impacto de un meteorito. La coesita se encontró en suevita de la cantera de Otting , [7] [6] pero incluso antes, Shoemaker fue alentado por la iglesia de San Jorge en Nördlingen , que está construida con suevita de origen local. [7] La suevita se formó a partir de sedimentos mesozoicos impactados por el impacto del bólido . [8] [9] [10]
El cráter de impacto Ries era un cráter baluarte , hasta ahora un hallazgo único en la Tierra. [11] Los cráteres Rampart se han encontrado casi exclusivamente en Marte . Los cráteres Rampart exhiben un flujo de material eyectado fluidizado después del impacto del meteorito, en comparación más simple con una bala disparada contra el barro, y el material eyectado se asemeja a un flujo de lodo .
Otro cráter de impacto, el cráter Steinheim , mucho más pequeño (3,8 km (2,4 millas) de diámetro) , [12] está ubicado a unos 42 km (26 millas) al oeste-suroeste del centro de Ries. Anteriormente se pensaba que los dos cráteres se formaron simultáneamente por el impacto de un asteroide binario hace 14,8 millones de años, pero un estudio publicado en 2020 sugiere que Steinheim podría ser en realidad unos 500.000 años más joven que Nördlinger Ries. [13]
Un modelo informático reciente del impacto indica que los impactadores probablemente tenían diámetros de aproximadamente 1,5 km (4900 pies) (Ries) y 150 m (490 pies) (Steinheim), tenían una separación previa al impacto de algunas decenas de kilómetros e impactaron. el área objetivo en un ángulo de alrededor de 30 a 50 grados desde la superficie en dirección oeste-suroeste a este-noreste. Se cree que la velocidad del impacto fue de unos 20 km/s (72.000 km/h; 45.000 mph). La explosión resultante tuvo la potencia de 1,8 millones de bombas de Hiroshima , una energía de aproximadamente 2,4 × 1021 julios .
Se cree que el impacto del cráter Ries es la fuente de tektitas de moldavita encontradas en el sur de Bohemia y Moravia ( República Checa ). [14] El derretimiento de tektita se originó a partir de una capa superficial rica en arena que fue expulsada a distancias de hasta 450 km (280 millas) hacia abajo del cráter. La forma del campo esparcido sugiere que la dirección del impacto fue del oeste-suroeste . [15]
Los edificios de piedra de Nördlingen contienen millones de pequeños diamantes , todos de menos de 0,2 mm (0,008 pulgadas) de ancho. El impacto que provocó el cráter Nördlinger Ries creó unas 72.000 toneladas (72.000.000 kg ) de ellos cuando impactó con un depósito de grafito local . La piedra de esta zona fue extraída y utilizada para construir los edificios locales. [dieciséis]
En un extremo de Nördlinger Ries se encuentran las cuevas de Ofnet , donde a principios del siglo XX los arqueólogos descubrieron treinta y tres cráneos humanos que datan del período Mesolítico . [17]
El lugar de aterrizaje del Apolo 14 es un terreno lleno de cráteres, y uno de los objetivos científicos de la misión era tomar muestras de las eyecciones del impacto que formaron Mare Imbrium . Nördlinger Ries es un gran cráter de impacto de fácil acceso, lo que lo convierte en un análogo conveniente de los cráteres lunares. Debido a esto, se utilizó como lugar para entrenar a los astronautas del Apolo 14, para que pudieran investigar las estructuras de impacto lunar y las rocas relacionadas. [18] Los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell , así como los astronautas de respaldo del Apolo 14 Eugene Cernan y Joe Engle , entrenaron aquí del 10 al 14 de agosto de 1970. [19]
