El desierto ribereño es un tipo de vegetación (o bioma ) desértico de América del Norte que se encuentra en los fondos de valles , cañones y otros cursos de agua que tienen agua en la superficie o cerca de ella la mayor parte del año. [1] El carácter visual es de árboles verdes perennes grandes y frondosos rodeados de vegetación desértica seca y coloración del suelo. [1] El área puede estar en un parche que rodea un manantial, como un oasis , o en una hebra que sigue el curso del flujo de agua, como un bosque . [1] El suelo en este bioma es típicamente húmedo y varía de rocoso y arenoso a aluvión limoso . [2] Este bioma tiene variación estacional, con veranos calurosos y secos e inviernos frescos y húmedos. [2] La precipitación ocurre principalmente durante el invierno y varía de 8 a 25 cm cada año. [2] Contrasta con el tipo de vegetación desértica de lavado seco , en el que el agua en la superficie o cerca de ella falta la mayor parte del año, como los arroyos . [1]
Más del 80% de las especies conocidas de vida silvestre del desierto utilizan áreas ribereñas del desierto. [1] Las especies dominantes comunes incluyen el álamo de Fremont ( Populus fremontii ), el álamo de Río Grande ( P. deltoides wislizeni ), el fresno aterciopelado ( Fraxinus velutina ), el sauce de arroyo ( Salix lasiolepis ), el sauce de Goodding ( Salix gooddingii ) , el sauce rojo ( Salix laevigata ), la palma de abanico de California ( Washingtonia filifera ) y especies invasoras como el cedro salado ( Tamarix ramosissima ), el carrizo gigante ( Arundo donax ) y el olivo ruso ( Elaeagnus angustifolia ). [1] El cedro salado y el olivo ruso están causando problemas particularmente para este ecosistema porque pueden extraer agua de manera más eficiente que los álamos y sauces nativos, pueden volver a crecer rápidamente a partir de un tocón a nivel del suelo si se cortan, producen espinas leñosas de hasta 3 pulgadas de largo y producen frutos favorecidos por las aves. [1] Muchas de estas especies no nativas no invasivas también pueden encontrarse porque los manantiales y las áreas de aguas superficiales en el desierto a menudo eran antiguas viviendas donde se plantaron intencionalmente dichas especies, como el olmo, la acacia negra y diversos árboles frutales. [1]
La vegetación ribereña del desierto desempeña un papel importante en las poblaciones de vida silvestre que la habitan. Varias especies de aves viven entre los arbustos, entre ellas el mirlo acuático americano, el martín pescador ceñido, el porrón chico y los papamoscas, incluido el papamoscas saucero del suroeste, en peligro crítico de extinción . [3] La cobertura proporcionada por la vegetación ribereña proporciona un entorno adecuado para la dispersión de las aves. [2] Los bosques ribereños almacenan nutrientes limitantes como el nitrógeno y el fosfato, y desempeñan un papel importante en el ciclo de nutrientes. La vegetación ribereña disminuye la erosión y mejora la calidad del agua al atrapar contaminantes. [2]
