El rítmicon , también conocido como polirritmófono , fue un instrumento musical electromecánico diseñado y construido por Leon Theremin para el compositor Henry Cowell , con la intención de revelar conexiones entre ritmos, tonos y series armónicas . Utilizaba una serie de discos giratorios perforados, similares a un disco de Nipkow , para interrumpir el flujo de luz entre bombillas y fotorreceptores alineados con las perforaciones del disco. Las señales interrumpidas creaban oscilaciones que se percibían como ritmos o tonos dependiendo de la velocidad de los discos. Aunque generaba tonos y ritmos, a menudo se lo ha descrito como la primera caja de ritmos del mundo. [1] [2]
En 1930, el vanguardista compositor y teórico musical estadounidense Henry Cowell colaboró con el inventor ruso Léon Theremin en el diseño y la construcción del notablemente innovador Rhythmicon. Cowell quería un instrumento con el que tocar composiciones que involucraran múltiples patrones rítmicos que una persona no podría tocar simultáneamente en un teclado acústico o en instrumentos de percusión. El invento, completado por Theremin en 1931, puede producir hasta dieciséis ritmos diferentes: un ritmo base periódico en un tono fundamental seleccionado y quince ritmos progresivamente más rápidos, cada uno asociado con una de las notas ascendentes de la serie de armónicos del tono fundamental . Al igual que la propia serie de armónicos, los ritmos siguen una progresión aritmética, de modo que por cada pulso del fundamental, el primer armónico (si se toca) late dos veces, el segundo armónico late tres veces, y así sucesivamente. Usando el teclado del dispositivo, cada uno de los dieciséis ritmos se puede producir individualmente o en cualquier combinación. Una decimoséptima tecla permite la síncopa opcional . El instrumento produce su sonido similar a la percusión utilizando un sistema, propuesto por Cowell, que implica que la luz pase a través de agujeros radialmente indexados en una serie de discos giratorios en "ruedas dentadas" antes de llegar a los fotorreceptores eléctricos. [3] [4]
Nicolas Slonimsky describió sus capacidades en 1933:
El rhythmicon puede tocar tresillos contra quintillos, o cualquier otra combinación de hasta 16 notas en un grupo. El índice métrico está asociado... con la frecuencia de vibraciones correspondiente.... Los quintillos se... tocan en el quinto armónico, los nonillos en el noveno armónico, y así sucesivamente. Un acorde completo de dieciséis notas presenta dieciséis figuras rítmicas en dieciséis armónicos dentro del rango de cuatro octavas. Las dieciséis notas coinciden, con el comienzo de cada período, produciendo así una serie armónica sintética de tonos. [5]
Schillinger calculó una vez que se necesitarían 455 días, 2 horas y 30 minutos para tocar todas las combinaciones disponibles en el Rhythmicon, asumiendo una duración promedio de 10 segundos para cada combinación. [6] La introducción temprana del instrumento fue una suerte para Cowell y Theremin, ya que los hermanos Otto y Benjamin Miessner también habían estado trabajando en un instrumento similar con el mismo nombre. [7]
Cowell había planeado exhibir el Rhythmicon en Europa. En octubre de 1931, en una carta a Ives desde Berlín, dijo: "He estado componiendo y he terminado el segundo movimiento de mi obra para el Rhythmicon con orquesta para que Nicolas lo use en París en febrero". [8] El compositor Charles Ives , amigo íntimo de Cowell, encargó [9] a Theremin que construyera un segundo modelo del Rhythmicon para que lo usaran Cowell y su socio, el director Nicolas Slonimsky .
El Rhythmicon fue estrenado públicamente el 19 de enero de 1932 por Cowell y su colega, el educador musical y teórico Joseph Schillinger, en la New School for Social Research de Nueva York. [9] [10] [11] Schillinger conocía a Theremin desde principios de la década de 1920 y siempre había tenido interés por la tecnología y la música. [11] [12]
El instrumento radicalmente nuevo atrajo una atención considerable, y Cowell escribió varias composiciones para él, incluyendo Rhythmicana , 1931 (más tarde rebautizada como 'Concierto para Rhythmicon y Orquesta'), y Música para violín y Rhythmicon (1932). [13] Slonimsky dijo que la pieza especial de Cowell, Rhythmicana (presumiblemente la que Cowell mencionó en sus cartas a Ives) se completó demasiado tarde para ser utilizada en los conciertos de París. [8]
El 15 de mayo de 1932, un concierto de la New Music Society en San Francisco [9] incluyó, junto con el estreno de Xanadu , una nueva obra de Mildred Couper , una demostración del nuevo instrumento de Cowell. Según algunas fuentes, el concierto estrenó "Rhythmicana" de Cowell, en cuatro movimientos con orquesta, y "Música para violín y rítmicon". [14] [8] [15] Según varios otros, el concierto de Rhythmicana no se interpretó en público hasta 1971, [9] y se tocó en una computadora. (Cowell más tarde utilizó el mismo título, Rhythmicana , para un conjunto de piezas para piano solo que compuso en 1938.) [16] [17]
Al poco tiempo el brillo desapareció. [ aclaración necesaria ] En 1988, Slonimsky escribió:
Como muchos artilugios futuristas, el Rhythmicon era maravilloso en todos los aspectos, salvo que no funcionaba. No fue hasta cuarenta años después que se construyó un instrumento electrónico con especificaciones similares en la Universidad de Stanford. Podía hacer todo lo que Cowell y Theremin habían querido que hiciera y más, pero carecía de la calidad emocional esencial para la música. Sonaba estéril, antiséptico, sin vida, como un robot con una voz sintética. [18]
Cowell pronto abandonó el Rhythmicon para perseguir otros intereses y quedó prácticamente olvidado durante muchos años.
Uno de los instrumentos originales construidos por Theremin terminó en la Universidad de Stanford; el otro se quedó en manos de Slonimsky, de quien más tarde pasó a manos de Schillinger y luego del Instituto Smithsoniano. [9] Este último instrumento está en funcionamiento; su sonido ha sido descrito como "percusivo, casi como el de un tambor". [9] Theremin más tarde (a principios de la década de 1960) construyó un tercer modelo, más compacto, después de su regreso a la Unión Soviética hacia fines de la década de 1930. Esta versión del instrumento está en funcionamiento y ahora se encuentra en el Centro Theremin en Moscú.
Según muchos relatos sin fundamento, [9] en la década de 1960, el innovador productor de música pop Joe Meek experimentó con el instrumento, aunque parece muy poco probable que tuviera acceso a alguno de los tres dispositivos originales; de manera similar, varios relatos afirman, sin fundamento, [9] que el Rhythmicon puede escucharse en las bandas sonoras de varias películas, incluida Dr. Strangelove .
Más recientemente, el compositor Nick Didkovsky diseñó y programó un Rhythmicon virtual utilizando Java Music Specification Language y JSyn. [19] Edmund Eagan también creó un ajuste preestablecido de Cowell Triangles para el Haken Audio Continuum Fingerboard (firmware 9.5 lanzado en enero de 2021).
En 2019, la Universidad Tufts acogió el estreno de la obra Rhythmicana de Cowell de 1931 ( Concierto para Rhythmicon y orquesta ) interpretada por el Tufts Electronic Music Ensemble, dirigido por Paul D. Lehrman. La actuación contó con una reconstrucción del Rhythmicon tocado, diseñado y construido por Mike Buffington para el multiinstrumentista y compositor Wally de Backer . [20]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite web}}: Parámetro desconocido |people=ignorado ( ayuda ) (video de 1 minuto y 50 segundos de Andrej Smirnov demostrando un Rhythmicon con teclado y discos giratorios en el Centro Theremin, Moscú, 2005)