Los Hombres Libres del Sur ( en español : Libres del Sur ) fueron beligerantes en una rebelión de 1839 en el sur de la provincia de Buenos Aires , Argentina, contra el gobernador federalista Juan Manuel de Rosas . Una mezcla de ganaderos descontentos y revolucionarios unitarios , los Hombres Libres tomaron brevemente el control de Dolores , Chascomús y Tandil , y esperaban unir fuerzas con el general Juan Lavalle , quien iba a liderar un ejército de Uruguay . La rebelión finalmente fue derrotada en la Batalla de Chascomús y Rosas permaneció en el poder en Buenos Aires.
El gobernador Juan Manuel de Rosas había sido elegido para su cargo en 1835, tras lo cual eliminó a sus oponentes más destacados, especialmente a los unitarios, pero también a sus compañeros federalistas . Rosas obtuvo apoyo político en gran medida del ejército y los ganaderos , cuyos intereses estaban bien servidos por el enfoque económico de su gobierno en las exportaciones agrícolas . Sin embargo, el conflicto de Rosas con Francia en la Guerra de la Confederación cambió las condiciones económicas y sociales en la provincia de Buenos Aires cuando la marina francesa bloqueó el Río de la Plata a partir de 1838.
Básicamente, el bloqueo detuvo el comercio exterior con la provincia. La clase alta urbana perdió el acceso a bienes e ideas de Europa, así como al comercio de exportación del que dependía la prosperidad de la ciudad. Al mismo tiempo, la interrupción de las exportaciones de ganado eliminó la principal fuente de ingresos de las zonas rurales de la provincia. Los grandes terratenientes realizaban casi la totalidad de sus ventas directa o indirectamente al mercado exterior; cuando se interrumpió el comercio, la comercialización de sus productos se volvió muy difícil y los precios cayeron rápidamente.
El gobierno de Rosas se enfrentó a una caída muy significativa de los ingresos fiscales, que dependían en gran medida del comercio exterior. Para reemplazar estos ingresos, el gobernador recurrió a las tierras públicas , que en su mayoría estaban en manos de terratenientes bajo un sistema de enfiteusis . Estos inquilinos arrendaban las tierras provinciales al Estado por largos períodos, pagando alquileres muy bajos; Rosas suspendió la renovación de los arrendamientos y exigió que las tierras fueran devueltas al Estado o compradas inmediatamente por sus inquilinos. La enfiteusis era la principal forma de tenencia de la tierra en el sur de la provincia, especialmente al sur del río Salado . Rosas aprovechó este cambio de política para vender las parcelas preferentemente a sus partidarios y negárselas a elementos políticamente poco fiables.
A pesar de la eficacia de los rosistas en la eliminación de sus adversarios, todavía había en la ciudad y en partes de la provincia opositores a sus métodos políticos y al terror infligido por los Mazorca . Sin embargo, los ganaderos que se unieron a la oposición (especialmente en la parte sur de la provincia, base de poder de Rosas antes de su regreso al gobierno en 1835) lo hicieron sólo después del bloqueo, cuando sus ingresos por exportaciones colapsaron y se vieron obligados a pagar grandes sumas de dinero. por tierras previamente arrendadas o incluso desposeídas en su totalidad. Su principal motivación era económica.
Los emigrados unitarios centraron sus acciones en Montevideo , donde ayudaron a Fructuoso Rivera a derrocar al presidente Manuel Oribe , con el apoyo de los franceses. Juntos a su vez con el nuevo gobierno uruguayo, se dedicaron a derrocar a Rosas y emplearon todo tipo de esfuerzos contra él, desde editar periódicos críticos con su gobierno hasta organizar y financiar la agitación antigubernamental en el interior argentino. Encontraron un líder eficaz en el general Juan Lavalle , quien organizó un pequeño ejército en la isla Martín García .
Mientras tanto, un grupo de conspiradores en la ciudad de Buenos Aires planeaba un golpe de Estado contra el gobierno de Rosas. La mayoría eran jóvenes románticos, pero entre ellos también se encontraban algunos líderes militares. Para conseguir más apoyo en el ejército, eligieron a un líder prestigioso y bien conectado: el coronel Ramón Maza, hijo del presidente de la Cámara Provincial de Representantes, el abogado Manuel Vicente Maza (amigo personal de Rosas). Los conspiradores de la capital intentaron coordinar sus acciones con las de los emigrados descontentos en Montevideo, planeando un asalto múltiple contra el régimen de Rosas: una insurrección entre las tropas en Buenos Aires encabezadas por Maza, un levantamiento entre los hacendados del sur. de la provincia, y el avance del ejército de Lavalle desde el norte hasta la capital.
En el norte de la provincia, sin embargo, la mayoría de las fincas eran propiedad total de sus ocupantes y la enfiteusis sólo afectaba a unos pocos ganaderos; además, los productores ganaderos de esa zona pudieron vender sus mercancías en los puertos del río Paraná , accediendo a algunos mercados regionales. Así, los efectos del bloqueo francés y las demandas fiscales del gobierno fueron más modestos en el norte, por lo que los conspiradores encontraron muy poco apoyo allí. Esto los llevó a pedirle a Lavalle que desembarcara sus tropas más al sur, a lo que el general accedió inicialmente. El punto elegido fue el pueblo de Ajó (hoy llamado General Lavalle ) sobre el río Ajó en el sureste de la provincia, frente a Montevideo.
A finales de junio, los conspiradores de la capital estaban dispuestos a lanzar su golpe de estado. Sin embargo, en su búsqueda de colaboradores los conspiradores se habían vuelto indiscretos y el gobernador Rosas se había enterado de los preparativos. Antes de que pudieran actuar, ordenó arrestar al coronel Maza por traidor. Su padre, Manuel, podría haber intervenido para protegerlo, pero el mayor de los Maza fue asesinado en su oficina por agresores desconocidos. [1] Al día siguiente, Ramón Maza fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento y sus aliados huyeron de Buenos Aires.
Los ganaderos del sur habían perdido a sus aliados en la capital, pero todavía tenían a Lavalle. Sin embargo, mientras preparaba sus tropas para embarcar, el General se enteró de que el gobernador de la provincia de Entre Ríos , Pascual Echagüe , había invadido Uruguay. Algunos terratenientes de Entre Ríos, entre ellos Manuel Hornos , pidieron a Lavalle que utilizara su ejército para atacar la provincia en ausencia del gobernador; El presidente Rivera de Uruguay también suplicó a Lavalle que cortara las líneas de suministro de los invasores. Así, Lavalle llevó sus tropas a Entre Ríos en lugar de Buenos Aires, donde ocupó Gualeguaychú el 8 de septiembre y derrotó al gobernador sustituto, Vicente Zapata, en la batalla de Yeruá el 22 de septiembre. Los ganaderos del sur, sin embargo, no se enteraron de este cambio de planes hasta que comenzaron su levantamiento.
Cuando los conspiradores se levantaron en armas contra el gobierno de Rosas, entre sus líderes militares se encontraban el coronel Ambrosio Crámer (un veterano napoleónico que vivía en lo que hoy es Lezama ), el coronel Pedro Castelli (hijo del líder revolucionario Juan José Castelli ) y el coronel Manuel Leoncio Rico (un oficial de carrera insatisfecho con Rosas). [2] El coronel Nicolás Granada también fue invitado a unirse a ellos, pero permaneció leal a Rosas.
En la madrugada del 29 de octubre de 1839, el coronel Rico entró en Dolores, convocó al juez de paz y le ordenó reunir al pueblo. Al final del día, el llamado fue respondido por 170 habitantes armados, quienes fueron exhortados por Rico a deshacerse de la tiranía del gobernador Rosas y apoyar el levantamiento del sur. Rico fue nombrado comandante general de las milicias y los símbolos de Rosas y su régimen fueron derribados y desfigurados. Se estableció un cuartel general de la milicia cerca del antiguo cementerio, donde se reunieron unos 1.500 aldeanos y gauchos . Al día siguiente se les unió Cramer, quien consideró que los rebeldes estaban completamente desorganizados y muy mal armados; Inmediatamente comenzó a entrenar a la milicia. El 1 de noviembre se les unió el comandante José Mendiola, quien encabezó el levantamiento en Chascomús.
En los primeros días de noviembre, Dolores recibió la noticia de que Lavalle había cambiado de planes y no atacaría Buenos Aires; En respuesta, los rebeldes aceleraron sus planes, con la esperanza de impedir que Rosas reuniera sus tropas y persuadiera a los gauchos a abandonar el levantamiento. Rico decidió que era hora de avanzar hacia la capital, trasladando sus tropas hasta Chascomús. El apresurado avance minimizó las deserciones en la milicia rebelde, pero también impidió cualquier entrenamiento militar serio.
Por orden del gobernador, su hermano, el coronel Prudencio Rosas, avanzó desde Azul hacia el norte, incorporando las tropas del coronel Granada, que se habían movilizado desde Tapalqué . Reuniendo algunos refuerzos enviados desde las afueras de la capital, se dirigió a Chascomús con órdenes de desarmar inmediatamente a todas las milicias revolucionarias y ordenarles que regresaran a casa.
El ejército de los llamados "Libres del Sur" se encontraba acampado a orillas de la Laguna de Chascomús cuando, en la madrugada del 11 de noviembre, llegó la noticia de que las fuerzas granadinas habían entrado en el pueblo. En este punto, los revolucionarios seguían creyendo que Granada había venido a unirse a ellos, por lo que salieron a recibirlo en formación de desfile. En cambio, Granada los atacó con todas sus fuerzas, desorganizando el campamento; sin embargo, los revolucionarios respondieron rápidamente, y Prudencio Rosas huyó del campo de batalla, llegando al cercano pueblo de Ranchos , desde donde escribió a su hermano que la batalla estaba perdida.
Al mismo tiempo, Granada reunió las fuerzas dispersas de Prudencio Rosas y (con la colaboración de uno de los oficiales de Rico) derrotó a los revolucionarios. Cramer murió en el campo de batalla; los demás jefes militares rebeldes y la mayoría de los hacendados huyeron, mientras que la mayoría de los gauchos se rindieron.
Al enterarse de la victoria, Prudencio Rosas regresó a Chascomús, donde se atribuyó el mérito de la victoria. Luego perdonó a los gauchos, proclamando que el gobernador sabía que habían sido obligados o engañados a luchar contra el gobierno federalista. De esa manera Rosas se ganó el agradecimiento de los gauchos y evitó mayores problemas.
La mayoría de los ganaderos y soldados rebeldes, guiados por Rico, huyeron hacia la costa de la bahía de Samborombón . Algunos conspiradores que no habían participado en el levantamiento, entre ellos el otro hermano del gobernador, Gervasio Rosas, dieron aviso a la escuadra de bloqueo francesa, que se acercó a la costa y embarcó a los prófugos. Muchos civiles se establecieron en Montevideo, mientras los militares y algunos hacendados se sumaban al ejército de Lavalle, que ya se había trasladado a Corrientes .
Castelli se separó del resto de la tropa rebelde y fue asesinado por los perseguidores; su cabeza estuvo expuesta en una pica en la plaza del pueblo de Dolores durante siete años. El 18 de agosto de 1859 se construyó un monumento en honor de los Hombres Libres del Sur en el mismo lugar donde la picota había sostenido la cabeza de Castelli.
Casi al mismo tiempo que la Batalla de Chascomús, tuvo lugar otro levantamiento separado en Tandil en apoyo de los Hombres Libres del Sur. La revolución fue apoyada por el general revolucionario Eustoquio Díaz Vélez , el hacendado y terrateniente local más importante, quien sumó a la revuelta a sus gauchos y paisanos. Los rebeldes se apoderaron pacíficamente del pueblo durante unos días, pero Rosas envió contra ellos al coronel Echeverría desde Tapalque, al mando de tropas y muchos indios aliados.
Las fuerzas gubernamentales y sus aliados inmediatamente asaltaron Tandil, destruyendo la ciudad por completo; De seiscientas personas que vivían allí, al final sólo quedaban dos docenas. [3] Los revolucionarios fueron arrestados y sus propiedades confiscadas. La misma suerte corrió Eustoquio Díaz Vélez, aunque meses después (por su prestigio personal) se le permitió exiliarse con su familia en Montevideo.
Durante el año siguiente, ocasionales incursiones de bandidos sugirieron que el levantamiento podría repetirse, pero el sur de la provincia se fue estabilizando gradualmente. Lavalle utilizó tropas de Corrientes para invadir la provincia de Entre Ríos, donde luchó en dos batallas inconclusas. Posteriormente avanzó hacia la provincia de Buenos Aires, donde recibió cierto apoyo de los ganaderos del norte de la provincia, pero ninguno del sur. Posteriormente, Lavalle se retiró al norte del país, se unió a la Coalición del Norte y fue derrotado y asesinado. Manuel Rico murió poco antes.
El 16 de septiembre de 1840, el gobernador Rosas dictó un decreto por el que confiscaba los bienes de todos los que participaron en la fallida revuelta. La incautación incluyó todo tipo de bienes, tanto muebles como inmuebles, urbanos y rurales. Las ganancias se dedicaron a premios concedidos a particulares y a reparar los gastos de la guerra. Más de 400 personas sufrieron la confiscación de sus bienes, entre los que se incluían 659.000 cabezas de ganado vacuno, 226.000 ovejas y 70.300 caballos. [4]
Rosas logró preservar su gobierno y su base de poder rural durante doce años más. El 23 de diciembre de 1839 dividió el sur de la provincia de Buenos Aires en catorce nuevos partidos , incluyendo una gran reducción del Partido de Dolores. Esta división ha sido interpretada como un castigo al pueblo de Dolores por haber sido sede de la revolución.