La revolución del consumo se refiere al período comprendido aproximadamente entre 1600 y 1750 en Inglaterra en el que hubo un marcado aumento en el consumo y la variedad de bienes y productos de lujo por parte de individuos de diferentes orígenes económicos y sociales. La revolución del consumo marcó un alejamiento del modo de vida tradicional dominado por la frugalidad y la escasez hacia uno de consumo cada vez más masivo en la sociedad. [1]
El consumismo tiene vínculos débiles con el mundo occidental , pero en realidad es un fenómeno internacional. La gente que compra bienes y consume materiales por encima de sus necesidades básicas es tan antigua como las primeras civilizaciones (por ejemplo, el Antiguo Egipto , Babilonia y la Antigua Roma ).
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La sociedad de consumo surgió a finales del siglo XVII y se intensificó a lo largo del siglo XVIII, principalmente debido a los acuerdos comerciales con sus extensas colonias en 4 continentes. El cambio fue impulsado por la creciente clase media que adoptó nuevas ideas sobre el consumo de lujo y la creciente importancia de la moda como árbitro de compras más que de necesidad. Esta revolución abarcó el crecimiento en la construcción de vastas propiedades rurales diseñadas específicamente para brindar comodidad y la mayor disponibilidad de artículos de lujo destinados a un mercado en crecimiento. Esto incluía azúcar , tabaco , té y café ; estos se cultivaban cada vez más en vastas plantaciones de esclavos en las colonias del Caribe a medida que la demanda aumentaba constantemente. En particular, el consumo de azúcar en Gran Bretaña durante el siglo XVIII aumentó en un factor de 20. [ cita necesaria ] Además, la expansión del comercio y los mercados también contribuyó a la floreciente revolución del consumo, al aumentar la variedad de bienes que podrían ser puestos a disposición de la sociedad acomodada.
Este patrón fue particularmente visible en Londres, donde la nobleza y los comerciantes prósperos se establecieron y crearon una cultura de lujo y consumo que lentamente se extendió a través de la división socioeconómica. Los mercados se expandieron como centros comerciales, como el New Exchange, inaugurado en 1609 por Robert Cecil en Strand . Las tiendas comenzaron a adquirir importancia como lugares de encuentro y socialización para los londinenses y se convirtieron en destinos populares junto con el teatro. El Londres de la Restauración también vio el crecimiento de edificios de lujo como anuncios de posición social con arquitectos especulativos como Nicholas Barbon y Lionel Cranfield .
Hubo crecimiento en industrias como la fabricación de vidrio y la fabricación de seda, y gran parte de los panfletos de la época se dedicaron a justificar el vicio privado de los artículos de lujo para el bien público general. Esta entonces escandalosa línea de pensamiento causó una gran controversia con la publicación de la influyente obra de Bernard Mandeville La fábula de las abejas en 1714, en la que sostenía que la prosperidad de un país residía en última instancia en el interés propio del consumidor. [2]
Estas tendencias se aceleraron enormemente en el siglo XVIII, cuando la creciente prosperidad y movilidad social aumentaron el número de personas con ingresos disponibles para el consumo. Los cambios importantes incluyeron la comercialización de bienes para individuos en contraposición a artículos para el hogar, y el nuevo estatus de los bienes como símbolos de estatus , relacionados con cambios en la moda y deseados por su atractivo estético, en contraposición a solo su utilidad.
El inventor y empresario de cerámica , Josiah Wedgwood , notó la forma en que las modas aristocráticas, sujetas a cambios periódicos de dirección, se filtraban lentamente en la sociedad. Fue pionero en el uso de técnicas de marketing para influir y manipular la dirección de los gustos y preferencias predominantes para hacer que sus productos fueran aceptados entre la aristocracia; Era sólo cuestión de tiempo que sus productos fueran rápidamente comprados también por las clases medias. Su ejemplo fue seguido por otros productores de una amplia gama de productos y la difusión y la importancia de las modas de consumo fueron adquiriendo cada vez más importancia. [3]
La cultura popular extrajo técnicas estéticas, diseño y tecnología de los bienes que Inglaterra recogía del comercio en Asia y el Mediterráneo. Con el aumento de la demanda de cerámica asiática, los mercados europeos tuvieron dificultades para abastecer compradores, por lo que los inventores comenzaron a imitar la porcelana china. La porcelana siguió siendo popular para vajillas y alfarería, pero el estilo, la forma y la decoración de la porcelana cambiaron para adaptarse a los gustos más occidentales, pintando flores y escenas inglesas en lugar de chinas. [4]
También se utilizaron artículos de imitación para disfrazar la clase social. Los consumidores de clase media no podían permitirse los mismos artículos de lujo exóticos traídos del comercio exterior que la clase élite utilizaba para distinguir su elevado rango. Los mercados y tiendas cuyos compradores objetivo eran consumidores de clase media comenzaron a crear bienes "semilujosos" que imitaban los bienes de lujo reales. Estos productos eran parte de un movimiento para crear una "cultura de la falsificación" que brindaba a los consumidores de clase media la oportunidad de emular la riqueza y la vida lujosa que vivía la clase élite sin pagar tanto. Las decoraciones del hogar, los utensilios de cocina, la ropa y los vehículos de transporte eran objetos que podían usarse para pasar a la "sociedad educada". [5]
A Inglaterra le preocupaba la cantidad de productos exportados fuera de Inglaterra en comparación con los países con los que comerciaban. Inglaterra no quería ser superada económicamente por los países de Asia porque no exportaban tanto, por lo que los comerciantes, artesanos y comerciantes comenzaron a crear sus propios productos para competir con el mercado asiático. [6] Para evitar copiar por completo los productos asiáticos, los inventores ingleses imitaron productos de otros países que también comerciaban con Asia, como Francia, Holanda, Suiza y España. El objetivo no era imitar el producto exacto, sino utilizar las técnicas que tuvieron éxito en otras imitaciones europeas para crear un producto superior. [7]
Los artículos de imitación y semilujos también fueron populares porque mostraban la modernización de los procesos de producción y fabricación ingleses. La producción a gran escala requería estandarización, replicación mecánica avanzada y un sistema organizado de ensamblaje. Los sustitutos de los materiales autóctonos utilizados para crear los productos originales fueron vistos como una muestra de pensamiento ilustrado y avanzado. La imitación e innovación de bienes semilujosos fue testimonio del potencial que tenían los ingleses para impactar la economía global, para ser Francia, China e India en exportaciones nacionales. [8]