The Spider fue una revista pulp estadounidensepublicada por Popular Publications entre 1933 y 1943. Cada número incluía una novela principal protagonizada por The Spider , un heroico luchador contra el crimen. La revista fue concebida como rival de The Shadow de Street & Smith y The Phantom Detective de Standard Magazine, que también presentaban héroes que luchaban contra el crimen. Las novelas de los dos primeros números fueron escritas por RTM Scott ; a partir de entonces, cada novela principal se atribuyó a "Grant Stockbridge", un nombre de la editorial . Norvell Page , un prolífico autor de pulp, escribió la mayoría de ellas; casi todas las demás fueron escritas por Emile Tepperman y AH Bittner. La novela del último número fue escrita por Prentice Winchell.
La identidad secreta de Spider era Richard Wentworth, un rico neoyorquino. A diferencia de algunos héroes pulp contemporáneos, Spider estaba dispuesto a matar criminales, y cuando lo hacía dejaba una araña roja tatuada en sus víctimas. Page, en particular, escribía historias con tramas violentas, a menudo con recursos argumentales de ciencia ficción . Bittner había escrito para las revistas de terror de Popular, Terror Tales y Horror Stories , y sus historias incluían tropos de terror como criminales que planeaban vender carne humana como carne. La continuidad de una novela a otra a menudo se ignoraba: Nueva York resucitaba en cada número de cualquier desastre que la hubiera afligido el mes anterior, y los personajes asesinados en un número reaparecían ilesos en números posteriores.
Además de la novela principal, cada número incluía relatos breves, también del género de ficción policial . Ocasionalmente, estos incluían elementos de ficción de terror , pero cualquier fenómeno aparentemente sobrenatural siempre se explicaba al final de la historia. Entre los autores de estas historias se encontraban Tepperman, Arthur Leo Zagat y Frank Gruber . La mayor parte de las portadas fueron pintadas por John Newton Howitt y (durante los últimos años de la revista) por Rafael de Soto.
La revista dejó de publicarse en 1943 debido a la escasez de papel provocada por la Segunda Guerra Mundial. El último número databa de diciembre de 1943. En 1978 se descubrió el manuscrito de una novela inédita de Spider de Donald G. Cormack, que se publicó en 1979 con el título Legend in Blue Steel .
En 1931, Street & Smith lanzó The Shadow , la primera de las revistas pulp de héroes , con una novela en cada número sobre un solo personaje. [1] Fue un éxito inmediato, y Standard Magazines pronto lanzó The Phantom Detective en imitación de The Shadow. [2] Henry Steeger , el propietario de Popular Publications , otra editorial pulp, decidió lanzar dos revistas pulp de héroes en respuesta. Una fue G-8 and His Battle Aces , una revista pulp de guerra aérea, y la otra fue The Spider . Steeger eligió el título debido a una gran araña que vio un día mientras jugaba al tenis. [3] [4]
Los personajes principales de las historias de misterio de la década de 1920 generalmente disparaban para herir en lugar de matar a sus antagonistas. Esto comenzó a cambiar hacia el final de la década. Dime Detective Magazine , un exitoso título de Popular, le había demostrado a Steeger que la violencia en la ficción de misterio se vendía bien, y Steeger decidió que Spider mataría a los criminales sin dudarlo. [6] Steeger le entregó la revista a Rogers Terrill , uno de los editores de Popular, para que la lanzara, [7] y Terrill eligió a RTM Scott para escribir la primera novela principal. [8] Scott era un escritor pulp canadiense, muy conocido por sus historias sobre Aurelius Smith, conocido como Secret Service Smith. [9] El nombre de Scott en la portada de la revista habría atraído a los lectores, pero Terrill probablemente tuvo la intención desde el principio de que otros escritores se hicieran cargo de escribir la novela principal: Scott escribía demasiado lento para poder publicar una novela cada mes, como lo requeriría una revista exitosa. [10] El hijo de Scott, también conocido como RTM Scott, escribía ficción de misterio y trabajaba en Popular en ese momento. Es posible que una de las dos primeras novelas, ambas atribuidas a Scott, fuera escrita parcial o totalmente por su hijo. [11] [12]
El primer número estaba fechado en octubre de 1933 y contenía una novela principal de Scott, The Spider Strikes . [13] A partir de entonces, todas las novelas se acreditaron a Grant Stockbridge, un nombre de la editorial Popular. Norvell Page se hizo cargo de las novelas principales desde el tercer número hasta octubre de 1936; [14] Steeger lo eligió porque sabía que Page era capaz de trabajar a gran velocidad y, de hecho, Page escribía entre 40.000 y 60.000 palabras cada mes, además de la novela de 60.000 palabras que entregó para The Spider . [15] [nota 1] Inicialmente, a Page se le pagaban 500 dólares por cada novela (equivalente a 11.800 dólares en 2023), pero pronto aumentó a 600 y luego a 700. [18]
A Page le siguió Emile Tepperman, que escribió todas las novelas principales desde el número de noviembre de 1936 hasta junio de 1937. [14] A partir de julio de 1937, AH Bittner y Page compartieron las tareas de escritura de la novela principal durante dos años, [19] seguidos por Tepperman y Page hasta finales de 1940, después de lo cual Page se hizo cargo hasta octubre de 1943, el penúltimo número. [14] [20] [21] Page aceptó un trabajo en la División de Escritores de la Oficina de Información de Guerra de los EE. UU. en 1943, y Popular le pidió a Prentice Winchell y Donald G. Cormack que enviaran novelas de Spider. [22] La novela de Winchell, When Satan Came to Town , apareció en el número final, fechado en diciembre de 1943, [23] [24] después de lo cual Popular canceló la revista debido a la escasez de papel causada por la Segunda Guerra Mundial. [25] El manuscrito de Cormack, Slaughter, Inc. , fue redescubierto en 1978 y publicado como libro de bolsillo en 1979, retitulado Legend in Blue Steel . [22]
La primera novela presentó a Richard Wentworth, un rico neoyorquino, la identidad secreta de Spider , un luchador contra el crimen. [3] El personaje de Wentworth se basó en el de Smith, el Servicio Secreto de Scott: [11] [12] Al igual que Smith, Wentworth tenía un sirviente indio, aunque el sirviente de Wentworth, Ram Singh, era "más feroz" que el asistente de Smith, Langa Doon. [11] Había otras similitudes entre Smith y Wentworth: ambos eran maestros del disfraz, ambos tenían ojos azul grisáceo y ambos eran amigos cercanos de una mujer que compartía sus aventuras, pero nunca se casó con ellos. [26] El interés amoroso de Smith era su secretaria, Bernice; [26] El de Wentworth era su amiga Nita Van Sloan, quien ocasionalmente asumía la identidad de Spider. [11]
Otros personajes habituales fueron el profesor Brownlee y el comisario de policía Stanley Kirkpatrick. Wentworth había rescatado a Brownlee de un chantaje en la universidad asesinando al chantajista; Brownlee tenía un laboratorio en el que creaba dispositivos mecánicos, como pistolas especializadas, para que Wentworth las usara. [27] Kirkpatrick era amigo de Wentworth, pero persiguió a Spider por asesinato, sin saber que Wentworth llevaba una doble vida. Como resultado, Wentworth se encontró a menudo luchando contra la policía, pero rara vez devolvía el fuego, "solo para hacerlos saltar", en palabras del historiador de la literatura pulp Robert Sampson. [28]
De un ingenioso artificio que había colocado en el fondo de su encendedor, [Wentworth] sacó un pequeño sello y lo presionó sobre la frente del muerto. Allí, cerca del pequeño orificio, estaba claramente dibujada, en un intenso bermellón, la diminuta silueta de una horrible araña... [29]
RTM Scott, citado en Spider de Robert Sampson
Las dos novelas de Scott que dieron inicio a la serie establecieron muchas tramas e ideas que reaparecerían durante los siguientes diez años. La Araña, en el mismo estilo que los héroes despiadados como La Sombra, no tenía miedo de matar a los criminales con los que luchaba, y marcaba sus cuerpos con una araña roja entintada. La identidad secreta de la Araña fue descubierta repetidamente por los criminales, aunque la policía nunca pudo averiguarla. Van Sloan fue atrapada con frecuencia por los villanos, lo que obligó a Wentworth a correr peligro; en algunas novelas cayó en manos de los criminales varias veces. La habilidad de Wentworth para disfrazarse se presentó como algo extraordinario: podía alterar su apariencia a voluntad y nunca ser detectado. Todos estos dispositivos fueron utilizados repetidamente por los sucesores de Scott en las novelas posteriores. [29]
Las novelas principales de Page fueron dramáticamente más violentas que las de Scott. En las dos primeras novelas de Scott, la Araña había sido "un delincuente caballeroso que luchaba contra delincuentes normales", en palabras de Weinberg, pero Page introdujo villanos que amenazaban a millones de personas y tramas que dependían de artilugios de ciencia ficción como un virus devorador de metales o robots gigantes. [30] [14] [20] Los criminales maestros incluían al Mandarín Rojo, un archienemigo parecido a Fu Manchú , y a Ssu Hsi Tze, que usaba animales venenosos para matar a todos los que trabajaban en un banco antes de robarlo. [11] Varios villanos aparecieron en más de una novela: La Mosca apareció por primera vez en El príncipe de los saqueadores rojos en la edición de agosto de 1934, y reapareció en marzo de 1936 en Globos verdes de muerte; y Tang-Akhmut, el faraón viviente, fue el antagonista en cuatro novelas consecutivas, comenzando en septiembre de 1936 con La llegada del terror . [11] [24] En ocasiones, el villano de una de las novelas de Spider de Page resultaba ser solo un personaje secundario en la trama. [11]
Cuando Tepperman tomó el mando en 1936, reutilizó algunos de los tropos que había escrito para otras revistas pulp como Operator #5 : villanos cortando a sus víctimas casi por la mitad con fuego de ametralladora, o haciendo que los inocentes transeúntes "corrieran en estampida en pánico ciego". Sampson describe a sus personajes femeninos como haciendo poco más que "posar ornamentalmente al borde de la acción, sus 'pechos subiendo y bajando tumultuosamente ' ". [31] Bittner tenía experiencia escribiendo para Terror Tales y Horror Stories de Popular , y su experiencia en ficción de terror era evidente en sus tramas para The Spider . [19] Por ejemplo, The City That Dared Not Eat de Bittner , que apareció en octubre de 1937, presentaba criminales que planeaban vender en secreto carne humana como carne . [19] [24] Murray describe la ilustración de la portada de este número como "la portada por excelencia de Spider, [mostrando] a Spider cargando contra un grupo de carniceros enmascarados detrás de los cuales personas indefensas colgaban de ganchos de carne". [19] En contraste, Tepperman ambienta sus novelas de Spider en un submundo criminal más convencional. [19]
Los editores de Popular a veces reescribían partes de las novelas principales. En 1943, estas reescrituras se volvieron más sustanciales. Robert Turner, que comenzó a trabajar para Popular en esa época, recordó "haber hecho algunas reescrituras importantes de las 'novelas' de Spider porque el estilo parecía ser anticuado y pulposo; demasiada acción y muy poca implicación emocional". [32] Esto era parte de una tendencia en la industria pulp que se alejaba de la acción pura y se dirigía hacia una mejor caracterización y realismo. [33]
El primer número incluía una breve biografía ficticia de la Araña (probablemente escrita por Terrill), titulada "The Web". [34] Esto se convirtió en un artículo ocasional, realizado por Leslie T. White, Linton Davies y Moran Tudury, los últimos se atribuyeron solo a "The Chief". [35] [36] Los detalles biográficos dados en "The Web" estaban en desacuerdo con algunos de los detalles de las novelas de Scott. [34] Las inconsistencias aumentaron con el tiempo: personajes que murieron en una de las novelas de Page reaparecieron en números posteriores, [11] y los detalles en las novelas de Tepperman luego contradecían la historia de fondo que Page había establecido. [31] Van Sloan finalmente recibió cuatro historias mutuamente contradictorias. [34]
Las tramas mismas a menudo tenían problemas lógicos. El historiador de pulps Robert Weinberg describe el trabajo de Page como "de ritmo rápido y bien escrito", [30] pero Will Murray, también historiador de pulps, comenta que "la imaginación de Page generalmente se desbocaba con la historia en detrimento de la lógica". Murray da Master of the Death Machine , que apareció en agosto de 1935, como un ejemplo de una trama donde los "fallos en la lógica eran importantes". [11] Tampoco hubo ningún intento de continuidad de una historia a otra: el daño infligido a Nueva York por los enemigos de Spider desapareció inexplicablemente con el siguiente número, como comenta Sampson: "La ciudad de Nueva York está destrozada, quemada, derretida, gaseada, enferma, borrada. Pero solo en este número. En el siguiente número, las grandes torres brillan intactas". [34]
La revista Spider publicó cuentos cortos en cada número, junto con la novela principal. El primer número incluía "Baited Death", de Leslie T. White, y "Murder Undercover", de Norvell Page. [37] Las historias que aparecían en la revista eran ficción detectivesca, que a menudo incluía elementos de terror. Ocasionalmente, los elementos de la historia parecían ser sobrenaturales, pero estos siempre se explicaban al final de la historia. Las historias de Arthur Leo Zagat sobre Doc Turner, un farmacéutico neoyorquino que luchaba contra el crimen, aparecían a menudo en la revista, al igual que la serie de Tepperman sobre Ed Race, un malabarista conocido como el Tirador Enmascarado. [30] Otros escritores incluyeron a Frank Gruber , quien contribuyó con cuatro historias sobre el capitán Douglas March, un luchador contra el crimen; GT Fleming-Roberts; y Wyatt Blassingame . [38]
Se creó un club de lectores, la Liga Araña para la Prevención del Delito; estos clubes eran una táctica de marketing común entre las revistas pulp, en particular las de héroes. Quienes se unían al club, por 25 centavos, recibían un anillo de sello de metal blanco con una araña roja delineada en blanco sobre un fondo negro. Popular Publications vendió muchos miles de estos; Steeger comentó que "todos los niños del país deben haber usado [ sic ] uno en algún momento u otro". [39] [40] Popular también vendió un portaminas con un sello de goma oculto que imprimía una imagen de tinta de una araña. [41] Un ejemplar del portaminas se vendió en 2011 por $2300, y uno de los anillos se vendió por $2134.62 en 2019. [39] [42]
Una carta publicada en el número de agosto de 1941 informaba de que "Grant Stockbridge", el nombre de la casa que se utilizaba desde el tercer número para el autor de la novela principal, había perdido todas sus revistas Spider en un incendio. No se trataba de una mentira: Page había perdido todas sus revistas en un incendio en su casa. El fuego también destruyó un sombrero y una capa que había usado a veces en las oficinas de Popular y en otros lugares imitando al Spider. [43] [44] [nota 2]
La portada del primer número fue pintada por Walter Baumhofer . [17] John Newton Howitt tomó el relevo en el segundo número y permaneció como artista de portada hasta finales de 1937. [17] [45] Howitt era un perfeccionista, como Steeger recordó más tarde: [17]
Fue como si estuviéramos preparando algo para el Louvre . Primero, había varias horas de discusión sobre cómo se haría el cuadro y luego John lo traía para que le hiciera las críticas más minuciosas. Les prometo que cubrimos cada centímetro cuadrado de la portada y nos aseguramos de que estuviera hecho a la perfección de principio a fin.
Rafael DeSoto pintó las 46 portadas finales. El arte interior fue en su mayoría obra de J. Fleming Gould; casi siempre incluía bocetos de Wentworth y Van Sloan, así como ilustraciones de secuencias de acción de la novela. Se utilizaron pequeñas imágenes de arañas para rellenar el espacio. [17]
Popular Publications publicó 118 números de The Spider entre octubre de 1933 y diciembre de 1943. Todos los números tenían un formato pulp ; comenzó con 128 páginas y se redujo a 112 páginas después de marzo de 1936. El precio fue de 10 centavos durante toda su tirada. [47] [30] La numeración de los volúmenes fue completamente regular, con cuatro números por volumen; el último número fue el volumen 30 número 2. [47] Fue mensual desde el primer número hasta marzo de 1943; los cuatro números restantes fueron fechados en junio, agosto, octubre y diciembre de 1943. [47]
Rogers Terrill fue el editor inicial, pero los historiadores pulp no están de acuerdo sobre si Terrill permaneció como editor hasta el final de la carrera de The Spider . Will Murray menciona a Terrill como el editor de todos los números, pero agrega que en 1937 Terrill era editor en jefe y que otros editores trabajaron en The Spider . [48] Robert Weinberg enumera el mandato de Terrill como finalizando a principios de la década de 1940. [30] Según Weinberg, Robert Turner tomó el control en 1943, y Ryerson Johnson editó el número final, diciembre de 1943. [30] El sitio bibliográfico Galactic Central está de acuerdo con Weinberg, enumerando a Terrill como editor hasta 1942, y a Turner y Johnson como editores en 1943. [46] Robert Sampson da mayo de 1936 como el último número del que Terrill fue responsable; Sampson luego enumera a Loring Dowst (junio de 1936), Leon Byrne (julio-octubre de 1936), Linton Davies (noviembre de 1936-noviembre de 1937), Moran Tudury (diciembre de 1937-diciembre de 1939), Loring Dowst (enero de 1940-agosto de 1942), Harry Widmer (septiembre de 1942-marzo de 1943), Beatrice Jones (junio de 1943), Robert Turner (agosto de 1943) y Ryerson Johson (octubre de 1943). [49]
Se sabe que existen tres números de una edición británica de The Spider , y también hubo una versión canadiense que reimprimió al menos cinco números en 1935. [47] Se lanzaron dos seriales cinematográficos de 15 capítulos durante la emisión de The Spider : The Spider's Web (1938) y The Spider Returns (1941) . [5] [50]