El Libro Blanco de Defensa de 1981 (titulado "El Programa de Defensa del Reino Unido: el camino a seguir") fue una revisión importante de la política de defensa del Reino Unido impulsada por el gobierno conservador de la Primera Ministra Margaret Thatcher . El autor principal fue el entonces Secretario de Estado de Defensa , John Nott . El objetivo de la revisión era reducir el gasto durante la recesión de principios de la década de 1980 y centrarse en apoyar a la OTAN en lugar de operaciones fuera del área. En última instancia fue juzgado [ ¿por quién? ] sin embargo, haber sido extremadamente perjudicial para la postura defensiva del Reino Unido, siendo uno de los factores que contribuyeron al estallido de la Guerra de las Malvinas .
Esta revisión propuso importantes recortes en la flota de superficie de la Royal Navy , incluida la venta del nuevo portaaviones Invincible a Australia, reduciendo así la flota de portaaviones a sólo dos buques. Según la revisión, la Royal Navy se centró principalmente en la guerra antisubmarina bajo los auspicios de la OTAN. Se consideró improbable cualquier operación anfibia fuera del área. Toda la fuerza anfibia de la Royal Marine estaba en peligro de ser disuelta y la revisión anunció la intención de eliminar gradualmente ambos barcos de asalto, Intrepid y Fearless , para 1984. [1] [2] Aunque se confirmó que se ordenó una fragata Tipo 22 adicional, Nott declaró que nueve de los 59 escoltas de la marina serían dados de baja, principalmente de las clases County, Leander y Rothesay. Esta decisión se atribuyó al creciente costo de reacondicionar y mantener los buques de guerra más antiguos. Varios de los destructores y fragatas más antiguos serían puestos en estado de alerta/reserva. [3] Además de los recortes de casco propuestos, Nott reveló que la marina sufriría una reducción de personal de entre 8.000 y 10.000 personas. [4]
Nott anunció la intención de encargar cinco submarinos de ataque de propulsión nuclear adicionales, aumentando finalmente el total a 17 y poniendo mayor énfasis en las fuerzas subterráneas de la flota. También se encargaría una nueva clase de submarinos de ataque de propulsión convencional ( el Tipo 2400 ). El actual programa de construcción de 20 buques de guerra de superficie de la Royal Navy no se vería afectado por los recortes, aunque la flota de superficie se reduciría a medida que los barcos fueran retirados del servicio a un ritmo más rápido que el de sus reemplazos. El Libro Blanco también confirmó que la adquisición por parte de la Armada del misil balístico Trident , lanzado desde un submarino, avanzaría como parte del plan del Gobierno para modernizar el sistema de disuasión nuclear británico. [4]
El barco patrullero de hielo Endurance también debía ser retirado del Atlántico Sur. Esto fue interpretado como una señal de debilidad por parte del Gobierno argentino, incentivando la invasión de las Islas Malvinas . Chatham Dockyard también iba a cerrarse como base de operaciones. También se cancelaron los estudios de viabilidad para los destructores Tipo 43 y Tipo 44 , junto con el misil tierra-aire Sea Dart MkII .
El ejército regular se reduciría en 7.000 hombres (de un total de 165.000), [5] lo que se compensaría en parte con la ampliación gradual del Ejército Territorial en una cifra de 16.000 (de 70.000 a 86.000). En Alemania, el compromiso terrestre de Gran Bretaña con la OTAN se reduciría en aproximadamente 2.000, dando un total de 55.000. Esto se lograría mediante la retirada de un cuartel general de división. [4]
En el comunicado de Nott, se anunció que cuatro regimientos blindados estarían equipados con el tanque Challenger , mientras que habría un aumento en el pedido del misil antitanque MILAN . [4]
Las pérdidas de mano de obra para la Royal Air Force ascenderían a 2.500, pero el libro blanco se comprometía a conservar todos los proyectos de la RAF y confirmaba la adquisición del AV-8B Harrier en colaboración con los Estados Unidos. Se retendrían dos escuadrones F-4 Phantom para la misión de defensa aérea en el Reino Unido (junto con dos escuadrones Phantom adicionales desplegados en Alemania) en lugar de eliminarse gradualmente con la introducción del Panavia Tornado ADV , mientras que el número de Nimrod Mk reacondicionados Los aviones de patrulla marítima II se incrementarían en tres hasta 34. [4]
Como reflejo del énfasis del libro blanco en la defensa aérea, el número de entrenadores Hawk equipados con el misil aire-aire AIM-9 Sidewinder se duplicaría a 72 con la intención de aumentar los escuadrones de cazas de primera línea de la Royal Air Force. [4]
En una entrevista en vivo de 1982 sobre el Libro Blanco para el programa de televisión Newsnight de la BBC 2 , durante la entrevista realizada por el locutor Robin Day , ofendiéndose por lo que percibió como un insulto cuando Day hizo el comentario de que el público podría cuestionar el juicio de un "aquí "Hoy, político del mañana" sobre los mejores intereses de defensa a largo plazo del país, Nott se levantó, se quitó el micrófono y abandonó la entrevista. [ cita necesaria ]
Después de la Guerra de las Malvinas , muchos de los supuestos inherentes a la revisión de la defensa de 1981 fueron revisados. El Libro Blanco de Defensa de diciembre de 1982 introdujo una serie de iniciativas "para aumentar la movilidad y flexibilidad de nuestras Fuerzas Armadas para futuras operaciones en el área de la OTAN y en otros lugares". [6] Estas iniciativas incorporaron varias medidas para fortalecer la Royal Navy, incluyendo:
Se llevaron a cabo más iniciativas para mejorar también las capacidades "fuera del área" del Ejército y la Royal Air Force, que incluyen: