El retrato del pelícano es una pintura al óleo de Isabel I de Inglaterra sobre un panel de madera, llamada así por el colgante de pelícano que se muestra en el pecho de Isabel. Generalmente se atribuye a Nicholas Hilliard , sobre la base de un estudio científico y similitudes con sus otras obras.
El cuadro, que data de 1575 aproximadamente, estuvo durante muchas generaciones en Charlton House , Wiltshire , en posesión de los condes de Suffolk . En 1930 fue vendido a E. Peter Jones, quien más tarde lo donó a la Walker Art Gallery , Liverpool .
La obra fue pintada alrededor de 1575, cuando la reina Isabel tenía unos cuarenta y dos años. [1] Su nombre proviene de una rica joya que se mostraba en su pecho: un colgante en forma de pelícano en su piedad . [2] Se creía entonces que el pelícano hembra alimentaba a sus crías con sangre de su propio cuerpo, y el del colgante tiene las alas extendidas y se está picoteando el pecho. Esto se toma como una alusión a Isabel como madre abnegada de la nación inglesa, [1] y la propia reina era aficionada al simbolismo del pelícano. [3]
En el retrato, Isabel está magníficamente vestida y lleva otras joyas elaboradas. En la parte superior de su brazo derecho lleva un brazalete decorado. Su tocado y su vestido de terciopelo están ricamente adornados con joyas, especialmente con grandes perlas, [1] que son un símbolo de castidad y vinculan a la Reina con Artemisa , la diosa de la Luna y la castidad en la mitología griega. [4] Dos cerezas en su oreja derecha también pueden aludir a ella como una Reina virgen. La franja de un dosel sobre su cabeza insinúa una sala del trono. Una rosa Tudor celebra su dinastía, [1] mientras que una flor de lis afirma su derecho al trono de Francia. [5] El corpiño y las mangas de la Reina son de bordado negro de rosas Tudor, bordado sobre tela blanca con hilo negro. [3]
La atribución a Nicholas Hilliard ( c. 1547-1619 ) es incierta, [1] aunque algunos escritores han encontrado tan convincente la tesis de Hilliard como artista que lo citan como pintor sin reservas. [6]
Hilliard pintó a Isabel del natural durante muchos años desde principios de la década de 1570 en adelante y estuvo cerca de ser su pintor de corte designado. Desempeñó un papel decisivo en la construcción de la imagen de la reina como un icono de virtud y esplendor. Hilliard, más conocido por sus miniaturas, también es conocido por haber pintado algunos retratos de mayor tamaño, como este. [3]
El retrato ha sido comparado en particular con una de las conocidas miniaturas de la reina de Hilliard. En su ensayo The Art of Limning, señaló que la reina posó para él en "el callejón abierto de un hermoso jardín". Le gustaba que la pintaran al aire libre, ya que las sombras tenían menos efecto. [1]
En septiembre de 2010 se realizó un análisis técnico de la pintura junto con otra de la reina del mismo período, conocida como el Retrato del Fénix, y se concluyó que procedían del mismo taller. Los paneles de madera sobre los que están pintados se hicieron a partir de los mismos dos robles, y los dos dibujos de los rostros coinciden exactamente en la imagen especular .
El análisis descubrió que la boca, la nariz y los ojos del retrato del Fénix fueron alterados y primero fueron pintados un poco más abajo en el contorno de la cara, [1] y el fondo actual teñido de azul del retrato del Pelícano era antes uno púrpura que había sido pintado encima de él, pero había sido eliminado. [1]
En 1801, el retrato fue registrado en Charlton House , en Wiltshire, en posesión de John Howard, 15.º conde de Suffolk , [7] y existía una tradición poco fiable de la familia Howard de que la reina Isabel se lo había dado a su familia. [8] Pasó por descendencia a través de los condes de Suffolk a Margaret Howard, condesa de Suffolk , quien en 1930 lo vendió a Spink & Son para un coleccionista, el concejal E. Peter Jones. Lo donó a la Walker Art Gallery , Liverpool , en 1945. [7] Jones, de Chester, había sido director gerente de la Mersey Ironworks Company y candidato parlamentario liberal . [9]