La gratificación diferida , o gratificación diferida , es la resistencia a la tentación de un placer inmediato con la esperanza de obtener una recompensa valiosa y duradera a largo plazo. En otras palabras, la gratificación retrasada describe el proceso que sufre el sujeto cuando resiste la tentación de una recompensa inmediata en lugar de una recompensa posterior que sea más favorable. Generalmente, la gratificación retrasada se asocia con resistirse a una recompensa menor pero más inmediata para recibir una recompensa mayor o más duradera más adelante. [1] Un creciente cuerpo de literatura ha vinculado la capacidad de retrasar la gratificación con una serie de otros resultados positivos, incluido el éxito académico , la salud física, la salud psicológica y la competencia social .
La capacidad de una persona para retrasar la gratificación se relaciona con otras habilidades similares como la paciencia , el control de los impulsos, el autocontrol y la fuerza de voluntad, todas ellas implicadas en la autorregulación. En términos generales, la autorregulación abarca la capacidad de una persona para adaptarse según sea necesario para satisfacer las demandas del entorno. [2] Retrasar la gratificación es lo contrario del descuento por demora, que es "la preferencia por recompensas inmediatas más pequeñas sobre recompensas más grandes pero demoradas" y se refiere al "hecho de que el valor subjetivo de la recompensa disminuye a medida que aumenta la demora en su recepción". [3] Se teoriza que la capacidad de elegir recompensas retrasadas está bajo el control del sistema cognitivo-afectivo de la personalidad (CAPS). [4]
Varios factores pueden afectar la capacidad de una persona para retrasar la gratificación. Las estrategias cognitivas , como el uso de pensamientos que distraen o "fríos", pueden aumentar la capacidad de retraso, [5] al igual que los factores neurológicos, como la fuerza de las conexiones en la vía frontal-estriatal. [6] [7] Los investigadores del comportamiento se han centrado en las contingencias que gobiernan las opciones para retrasar el refuerzo y han estudiado cómo manipular esas contingencias para prolongar el retraso. La edad también influye; Los niños menores de cinco años demuestran una marcada falta de capacidad de gratificación retrasada y, por lo general, buscan la gratificación inmediata. [8] Una diferencia muy pequeña entre hombres y mujeres sugiere que las mujeres pueden ser mejores para retrasar las recompensas. [9] La incapacidad de elegir esperar en lugar de buscar refuerzo inmediato está relacionada con conductas relacionadas con la evitación, como la procrastinación , y con otros diagnósticos clínicos como ansiedad , trastorno por déficit de atención con hiperactividad y depresión . [10]
Sigmund Freud , el fundador de la teoría psicoanalítica, analizó el papel del ego en el equilibrio de los deseos inmediatos del ello impulsados por el placer con las elecciones del superyó impulsadas por la moralidad. Funder y Block ampliaron la investigación psicoanalítica sobre el tema y descubrieron que la impulsividad , o la falta de control del ego, tiene un efecto más fuerte en la capacidad de elegir recompensas retrasadas si una recompensa es más deseable. [11] Por último, los factores ambientales y sociales desempeñan un papel; por ejemplo, el retraso se ve afectado por la naturaleza externa o autoimpuesta de una contingencia de recompensa, [12] por el grado de compromiso con la tarea requerido durante el retraso, [13] por las características tempranas de la relación madre-hijo, [14] [15] [16] por las experiencias previas de una persona con promesas poco confiables de recompensas (por ejemplo, en la pobreza), [17] y por las expectativas y paradigmas socioculturales contemporáneos. La investigación en animales comprende otro cuerpo de literatura que describe características de gratificación retrasada que no se prueban tan fácilmente en muestras humanas, como los factores ecológicos que afectan la habilidad. [18]
Una teoría de autorregulación bien fundamentada, llamada sistema de personalidad cognitivo-afectivo (CAPS), sugiere que retrasar la gratificación resulta de la capacidad de utilizar estrategias regulatorias "frías" (es decir, estrategias cognitivas, controladas y tranquilas) en lugar de estrategias regulatorias "calientes". estrategias (es decir, reacciones emocionales, impulsivas y automáticas) cuando se enfrenta a una provocación. [4] En el procesamiento "caliente", una persona piensa intensamente en el objeto que causa la tentación, y especialmente en sus elementos más atractivos, y posteriormente es menos capaz de resistir la recompensa inmediata. El uso de estrategias "cool" puede traducirse en un mayor control sobre el comportamiento. Las estrategias "cool" efectivas implican distracción y reestructuración de la percepción del estímulo tentador para hacerlo parecer menos atractivo. Por ejemplo, en un estudio con niños preadolescentes niños con problemas de conducta, los niños mostraron una reducción en la agresión verbal y física cuando usaron estrategias "geniales", como mirar hacia otro lado o distraerse. [5] El tipo de distracción más eficaz parece ser imaginar otra recompensa deseable, que requiere alejar la atención de las tentaciones inmediatas. [19]
La investigación fundamental sobre la gratificación retrasada (el ahora famoso " experimento del malvavisco ") fue realizada por Walter Mischel en las décadas de 1960 y 1970 en la Universidad de Stanford . Mischel y sus colegas estaban interesados en las estrategias que utilizaban los niños en edad preescolar para resistir la tentación. Presentaron un malvavisco a niños de cuatro años y les dijeron que tenían dos opciones: (1) tocar una campana en cualquier momento para llamar al experimentador y comerse el malvavisco, o (2) esperar hasta que el experimentador regresara (aproximadamente 15 minutos). minutos después) y gana dos malvaviscos. El mensaje era: "pequeña recompensa ahora, recompensa mayor después". Algunos niños se derrumbaron y se comieron el malvavisco, mientras que otros pudieron retrasar la gratificación y ganarse los codiciados dos malvaviscos. En experimentos posteriores, Mischel descubrió que los niños podían esperar más si utilizaban ciertas técnicas de distracción "geniales" (taparse los ojos, esconderse debajo del escritorio, cantar canciones [20] o imaginar pretzels en lugar del malvavisco frente a ellos). ellos), o si cambiaron su forma de pensar sobre el malvavisco (centrándose en su similitud con una bola de algodón, en lugar de su sabor pegajoso y delicioso). [21] [22]
Los niños que esperaron más tiempo, cuando fueron reevaluados cuando eran adolescentes y adultos, demostraron una sorprendente variedad de ventajas sobre sus compañeros. Cuando eran adolescentes, tenían puntuaciones más altas en el SAT , competencia social, seguridad en sí mismos y autoestima, y sus padres los calificaban como más maduros, más capaces de afrontar el estrés, más propensos a planificar con antelación y más propensos a usar la razón. [1] Eran menos propensos a tener trastornos de conducta o altos niveles de impulsividad, agresividad e hiperactividad. [8] [23] Como adultos, los pacientes con grandes retrasos tenían menos probabilidades de tener problemas con las drogas u otras conductas adictivas, divorciarse, [23] [24] o tener sobrepeso. Cada minuto que un niño en edad preescolar lograba retrasar la gratificación se traducía en promedio en una reducción de 0,2 puntos del índice de masa corporal 30 años después. [25]
Cada uno de estos resultados positivos requiere cierta capacidad para renunciar a una recompensa a corto plazo en favor de una recompensa mayor en el futuro. La capacidad de retrasar la gratificación también parece ser un amortiguador contra la sensibilidad al rechazo (la tendencia a estar ansioso al anticipar el rechazo interpersonal). En un seguimiento de 20 años del experimento del malvavisco, los individuos con vulnerabilidad a una alta sensibilidad al rechazo que habían mostrado un fuerte retraso en las habilidades de gratificación cuando eran preescolares tenían mayor autoestima y valor propio y habilidades de afrontamiento más adaptativas, en comparación con los individuos que tenían una alta sensibilidad al rechazo pero un bajo retraso en la gratificación cuando tenían cuatro años. [1] [22] Estos convincentes hallazgos longitudinales convergen con otros estudios que muestran un patrón similar: la capacidad de resistir la tentación en una etapa temprana de la vida se traduce en beneficios persistentes en todos los entornos.
Cuarenta años después de los primeros estudios de prueba del malvavisco, los datos de neuroimagen han arrojado luz sobre los correlatos neuronales del retraso en la gratificación. Un equipo dirigido por BJ Casey, de la Universidad de Cornell , reclutó a 59 de los participantes originales (que ahora tienen alrededor de 40 años) y les asignó una tarea de gratificación retrasada. En lugar de resistirse a los malvaviscos, se instruyó a estos adultos a suprimir las respuestas a imágenes de caras felices, pero no a caras neutrales o temerosas. Aquellos que habían tenido grandes retrasos cuando eran preescolares tuvieron más éxito en controlar sus impulsos en respuesta a las caras emocionales (es decir, no presionar el botón en respuesta a caras felices), lo que sugiere que los grandes retrasos continuaron mostrando una mejor capacidad para amortiguar o resistir los impulsos. [26] Casey y sus colegas también escanearon los cerebros de 26 participantes utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) mientras completaban la tarea. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los retardadores altos serían más propensos a usar estrategias de regulación "frías" para controlar sus respuestas, lo que se manifestaría como una activación de la corteza prefrontal derecha , mientras que los retardadores bajos usarían estrategias "calientes", que activarían el cuerpo estriado ventral . un área también ligada a la adicción. De hecho, los resultados mostraron esta actividad cerebral diferencial. [26] Esto refleja otra investigación de resonancia magnética funcional sobre la gratificación retrasada realizada por Noah Shamosh y Jeremy Gray, de la Universidad de Yale , que demuestra que los individuos que eligieron recompensas retrasadas más grandes en lugar de recompensas inmediatas más pequeñas (en situaciones hipotéticas) mostraron una mayor activación cerebral en la corteza prefrontal anterior. [27]
La forma en que una persona enmarca una situación influye en gran medida en el resultado de una decisión. [28] La investigación sobre estrategias "calientes" y "geniales" sugiere que cuando los niños representan cognitivamente lo que están esperando como una recompensa real, centrándose en las cualidades excitantes y "calientes" de la recompensa (sabor, olor, sonido, sensación, etc. ) su autocontrol y el retraso de la gratificación disminuyen, mientras que dirigir la atención a un símbolo de la recompensa centrándose en sus cualidades abstractas y "geniales" (forma, color, número, etc.), puede mejorar el autocontrol y aumentar el retraso. . Se puede lograr un autocontrol óptimo y el mayor retraso hasta la gratificación dirigiendo la atención a un elemento competidor, especialmente a las cualidades excitantes y "calientes" de un elemento competidor. [20] Por ejemplo, los retrasos aumentan al pensar en el sabor y el olor de las palomitas de maíz mientras se espera para comer dulces. Esto ilustra la capacidad de un individuo para manipular su representación cognitiva de estímulos externos con fines dirigidos a objetivos. [28]
Retrasar la gratificación es lo mismo que controlar el impulso de gratificación inmediata, lo que requiere control cognitivo. El cuerpo estriado ventral , ubicado en el mesencéfalo , es la parte del sistema límbico que es el centro de recompensa [29] y también un centro de placer. [30] El sistema límbico siempre reaccionará ante el potencial de placer instantáneo. [30] Para anular este instinto, la corteza prefrontal , que también está asociada con el razonamiento y el pensamiento racional, [30] debe estar activa. La corteza prefrontal también es la parte del cerebro que determina el foco de atención de una persona, [30] lo que permite un mejor encuadre que facilita el retraso de la gratificación. [20] Durante la adolescencia y la edad adulta temprana, la corteza prefrontal se desarrolla y madura para volverse más complicada y conectada con el resto del cerebro. [6] Los niños mayores y los adultos encuentran las tareas de aplazamiento de gratificación más fáciles que los niños pequeños por este motivo. [6] Sin embargo, la capacidad relativa para diferir la gratificación permanece estable a lo largo del desarrollo. [20] Los niños que pueden controlar mejor los impulsos crecen y se convierten en adultos que también tienen un mejor control. [20] Practicar la gratificación diferida es bastante beneficioso para las capacidades cognitivas a lo largo de la vida. [20]
Los conductistas se centran en la adquisición y enseñanza de la gratificación retrasada y han desarrollado técnicas terapéuticas para aumentar la capacidad de retrasar la gratificación. Los analistas de conducta aprovechan los principios efectivos del refuerzo al moldear la conducta al hacer que las recompensas dependan de la conducta actual de la persona, lo que promueve el aprendizaje y retrasa la gratificación. Es importante señalar que para que un régimen de modificación de conducta tenga éxito, la recompensa debe tener algún valor para el participante. [12] Sin una recompensa que sea significativa, proporcionar una gratificación retrasada o inmediata sirve de poco, ya que la recompensa no es un reforzador fuerte del comportamiento deseado. [12]
Los teóricos del comportamiento consideran que retrasar la gratificación es una habilidad adaptativa. [31] Se ha demostrado que aprender a retrasar la gratificación promueve un comportamiento social positivo, como compartir e interacciones positivas con los compañeros. [31] Por ejemplo, los estudiantes que aprenden a retrasar la gratificación son más capaces de completar las actividades asignadas. [31] En pocas palabras, si alguien emprende una actividad con la promesa de una recompensa retrasada después, la finalización de la tarea se vuelve más probable.
Los investigadores del comportamiento han descubierto que la elección entre una gratificación instantánea o una gratificación retardada está influenciada por varios factores, incluido si la recompensa es un refuerzo negativo o positivo. [24] Un estudio anterior realizado por Solnick et al., se centró en un experimento donde las concentraciones principales fueron el tiempo agregado a ambas condiciones y la preferencia de los participantes por experimentar un ruido fuerte durante períodos de tiempo variables: 15, 30, 60 y 90 segundos. Los botones para apagar el ruido fueron manipulados: un botón apagaba el ruido por un corto período de tiempo y el otro lo apagaba por un tiempo prolongado. Se descubrió que los participantes estaban más dispuestos a apagar el ruido inmediatamente durante 90 segundos en lugar de apagarlo durante los 120 segundos después de que se emitiera un retraso de 60 segundos. [27] Los hallazgos ilustran que los participantes eligieron no retrasar su gratificación por el alivio del ruido, sino silenciarlo instantáneamente durante un período de tiempo más corto. [32]
En un estudio de 2011, los investigadores probaron para ver si las personas elegirían voluntariamente entre la gratificación instantánea y diferida ofreciéndoles una cantidad fija de dinero (hipotética) que podrían recibir en el momento, o diciéndoles que podían esperar un mes para obtener más dinero. Los resultados sugirieron que la disposición a retrasar la gratificación dependía de la cantidad de dinero ofrecida, pero también mostraron una amplia variación individual en el umbral de recompensa posterior que era lo suficientemente motivador como para renunciar a la recompensa inmediata. [24] El valor subjetivo de una recompensa también puede surgir de la forma en que se describe la recompensa potencial. Como afirma la teoría de las perspectivas , la gente tiene una gran aversión a las pérdidas. [28] La gente tiende a valorar más un bien cuando se lo considera algo que se puede perder o abandonar que cuando se lo evalúa como una ganancia potencial. [28]
La duración del tiempo hasta una eventual recompensa también afecta la elección de los participantes entre gratificación inmediata o retrasada. [33] Un estudio de 2001 demostró que si una recompensa no se otorga durante un período prolongado, como 180 a 300 meses (15 a 25 años), el monto monetario de la recompensa es intrascendente; en cambio, la mayoría de los participantes eligen la recompensa inmediata, incluso si su recompensa retrasada fuera bastante grande. La gratificación retrasada tiene sus límites, y una demora sólo puede durar un tiempo antes de que se considere que no vale la pena el esfuerzo que supone esperar. [33]
En un aula de tercer año de primaria en el sur de Gales, un profesor tenía dificultades para mantener a tres niñas concentradas en sus tareas durante los momentos designados para el estudio privado. El maestro buscó la ayuda de analistas de conducta y se puso en marcha un plan de modificación de la conducta con gratificación retrasada. El estudio impuso límites al número de preguntas que los niños podían hacer y, si no excedían el límite, se les entregaban fichas como recompensa. La economía de tokens para recompensas es un ejemplo de gratificación retrasada, mediante procesamiento frío. En lugar de hacer que las niñas se concentraran en comportamientos de búsqueda de atención que distraían al maestro y a los estudiantes, el maestro hizo que se concentraran en cuántas preguntas tenían y si necesitaban pedir ayuda al maestro. También se centraron en ganar tokens en lugar de centrarse en la recompensa final, lo que aumentó sus retrasos. Al darles a los niños esta meta y la promesa de un refuerzo positivo por su buen comportamiento, las niñas redujeron su tasa de preguntas y búsqueda de atención. [34]
En comparación con los niños neurotípicos, aquellos con TDAH generalmente demuestran una mayor impulsividad al verse influenciados por la inmediatez y la calidad de la recompensa más que por la frecuencia de la recompensa y el esfuerzo para obtenerla. Sin embargo, los investigadores han demostrado empíricamente que estos patrones de conducta impulsiva se pueden cambiar mediante la implementación de un simple procedimiento de entrenamiento de autocontrol en el que la inmediatez del reforzador compite con la frecuencia, cantidad o prominencia de la recompensa. [35] [36] [37] Un estudio demostró que cualquier actividad verbal mientras se espera refuerzo aumenta el retraso hasta la gratificación en participantes con TDAH. [36] En otro estudio, tres niños diagnosticados con TDAH y que demostraban impulsividad fueron entrenados para preferir la tasa de recompensa y la prominencia más que la inmediatez mediante la manipulación de la calidad de los reforzadores y aumentando sistemáticamente el retraso con un diseño de criterio cambiante. La evaluación posterior de los niños ilustró que el autocontrol puede transferirse a dimensiones de refuerzo no entrenadas. [37]
Al nacer, los bebés no pueden esperar a que se satisfagan sus deseos y necesidades y exhiben una falta definitoria de control de sus impulsos. Con la edad, los niños en desarrollo son capaces de retener la impulsividad pero también ganan control sobre sus deseos inmediatos y son cada vez más capaces de prolongar la gratificación. [8] Los psicólogos del desarrollo estudian la progresión del control de los impulsos y el retraso de la gratificación a lo largo de la vida, incluidas las deficiencias en el desarrollo que están estrechamente relacionadas con los déficits de atención y los problemas de conducta. [38]
Los niños menores de cinco años muestran las estrategias menos efectivas para retrasar la gratificación, como mirar la recompensa y pensar en sus características excitantes. A los 5 años, la mayoría de los niños son capaces de demostrar un mejor autocontrol al reconocer la contraproductividad de centrarse en la recompensa. Los niños de cinco años a menudo optan por distraerse activamente o incluso utilizar autoinstrucciones para recordar la contingencia de que la espera produce una recompensa de mayor valor. Entre los 8 y los 13 años, los niños desarrollan la capacidad cognitiva para diferenciar y emplear pensamientos abstractos versus pensamientos excitantes para distraer su mente de la recompensa y así aumentar el retraso. [8] Una vez que se desarrollan estrategias dilatorias, la capacidad de resistir la tentación es relativamente estable durante toda la edad adulta. [26] El desempeño de los niños en edad preescolar en tareas de gratificación retrasada se correlaciona con su desempeño adolescente en tareas diseñadas para medir constructos y procesamientos similares, lo que es paralelo al desarrollo correspondiente de la fuerza de voluntad y el circuito frontoestriatal (vías neuronales que conectan el lóbulo frontal con otras regiones del cerebro). ). [7] [39] La disminución de la autorregulación y el control de los impulsos en la vejez predice la correspondiente disminución de las estrategias para retrasar la recompensa, específicamente la reducción del descuento temporal debido a una disminución de las estrategias de enfriamiento. [40]
A lo largo de 33 estudios sobre diferencias de género, se ha encontrado un pequeño efecto significativo (r = 0,06) [9] que indica que una tasa base del 10% más de mujeres son capaces de elegir recompensas retrasadas que de los hombres, que es el porcentaje típico de diferencia. encontrado entre los sexos en medidas como la personalidad o el comportamiento social. [41] [42] Este efecto puede estar relacionado con las ligeras diferencias de género encontradas en el descuento por retraso (es decir, minimizar el valor de una recompensa retrasada) y niveles más altos de impulsividad y falta de atención en los niños. [43] Se necesitan más estudios para analizar si esta pequeña diferencia comienza a una determinada edad (por ejemplo, la pubertad) o si tiene una magnitud estable a lo largo de la vida. Algunos investigadores sugieren que esta diferencia de género puede corresponderse con la tendencia de una madre a sacrificar sus deseos y necesidades para satisfacer los de su hijo con más frecuencia que un padre. [42]
Los psicólogos clínicos y sociales han llamado al autocontrol la "virtud maestra" [44] , lo que sugiere que la capacidad de retrasar la gratificación desempeña un papel fundamental en el ajuste psicológico general de una persona. Las personas con mayor capacidad para retrasar la gratificación reportan mayor bienestar, autoestima y apertura a la experiencia, así como formas más productivas de responder a la ira y otras provocaciones. [10] Se ha demostrado que la capacidad de retraso temprano protege contra el desarrollo de una variedad de vulnerabilidades emocionales más adelante en la vida, como la agresión y las características del trastorno límite de la personalidad. [23] Mientras tanto, muchas habilidades de afrontamiento desadaptativas que caracterizan a las enfermedades mentales implican una dificultad para retrasar la gratificación. La tendencia a elegir recompensas a corto plazo a expensas de beneficios a largo plazo impregna muchas formas de psicopatología.
Un creciente conjunto de investigaciones sugiere que el autocontrol es similar a un músculo que puede fortalecerse mediante la práctica. [44] En otras palabras, las habilidades de autocontrol son maleables, [21] un hecho que puede ser una fuente de esperanza para quienes luchan con esta habilidad. En psicoterapia, el tratamiento de los problemas de control de los impulsos a menudo implica enseñar a las personas a darse cuenta de las desventajas de actuar según los impulsos inmediatos y, a su vez, a practicar el retraso de la gratificación. En los trastornos de ansiedad, este proceso se produce mediante la exposición a una situación temida, que al principio es muy incómoda, pero con el tiempo se vuelve tolerable e incluso entrena la mente y el cuerpo de la persona para que estas situaciones sean menos amenazantes de lo que se temía originalmente. [45] La terapia de exposición sólo es eficaz si un individuo puede retrasar la gratificación y resistir el impulso de escapar de la situación desde el principio. Para comprender mejor el equilibrio entre las ganancias a corto y largo plazo, los terapeutas también podrían ayudar a las personas a elaborar una lista de pros y contras de un determinado comportamiento, con secciones para los resultados a corto y largo plazo. [22] Para las conductas de afrontamiento desadaptativas, como la autolesión, el uso de sustancias o la evitación, generalmente no existen ventajas a largo plazo. Mientras tanto, abstenerse de actuar sobre un impulso dañino (es decir, retrasar la gratificación) generalmente resulta en beneficios a largo plazo. Esta comprensión puede ser un poderoso impulso para el cambio.
Los trastornos de externalización (es decir, los trastornos de actuación) muestran un vínculo más claro con la gratificación retrasada, ya que implican más directamente déficits en el control de los impulsos. Por ejemplo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el comportamiento agresivo se asocian con dificultad para retrasar la gratificación en niños y adolescentes, [23] [46] al igual que el abuso de sustancias, el juego y otros comportamientos adictivos en adolescentes y adultos. [23] En un estudio de 2010, los adolescentes y adultos jóvenes con mayor capacidad para retrasar la gratificación tenían menos probabilidades de beber alcohol, fumar cigarrillos o cannabis. [5] Un estudio de 2011 encontró que el contraste en la gratificación retrasada entre niños con y sin TDAH ya no era significativo después de controlar estadísticamente el coeficiente intelectual (en otras palabras, el TDAH no se asoció con la gratificación retrasada más allá de la influencia del coeficiente intelectual). [47] Esto puede deberse a la alta correlación entre la inteligencia y la gratificación retrasada, [27] y sugiere que el vínculo entre la gratificación retrasada y el TDAH podría beneficiarse de una mayor investigación.
La dificultad para retrasar la gratificación también influye en la internalización de trastornos como la ansiedad y la depresión . [10] Un comportamiento característico en la ansiedad es evitar situaciones temidas o que provocan ansiedad. Al buscar el alivio inmediato que viene con la evitación, una persona está sucumbiendo a la atracción de la gratificación instantánea por encima de la recompensa mayor al superar el miedo y la ansiedad que causaron la evitación. La procrastinación , que muchas veces es un reflejo de la ansiedad, es un claro ejemplo: una persona evita una tarea temida dedicándose en su lugar a una actividad inmediata más placentera. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un caso más discordante de esta lucha relacionada con la ansiedad por retrasar la gratificación; alguien con TOC es incapaz de resistir las compulsiones que mitigan temporalmente la tortura de los pensamientos obsesivos, aunque estas compulsiones no destierren las obsesiones a largo plazo. [45] Sin embargo, un experimento no encontró diferencias significativas entre las muestras con TOC y los controles sanos en la gratificación retrasada, mientras que encontró una gratificación retrasada sustancialmente mejorada entre aquellos con trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo . [48] La depresión también se asocia con una menor capacidad para retrasar la gratificación, aunque la dirección de causa y efecto no está clara. [49] Una persona deprimida que tiene dificultades para esforzarse por participar en actividades que antes disfrutaba está (deliberadamente o no) priorizando la comodidad a corto plazo y está demostrando una capacidad deteriorada para retrasar la gratificación. Hay pruebas de que las personas que se autolesionan deliberadamente ( por ejemplo, se cortan) son menos capaces de tolerar la angustia emocional, pero son más capaces de tolerar el dolor físico. [50] Por lo tanto, se argumenta que se dañan a sí mismos porque no pueden retrasar la gratificación y necesitan una manera de terminar rápidamente con el dolor emocional.
Sigmund Freud vio la lucha por retrasar la gratificación como los esfuerzos de una persona por superar el impulso instintivo y libidinal del ello. Según la teoría psicoanalítica clásica, la psique de una persona está compuesta por el ello, el yo y el superyó . [45] El ello está impulsado por el principio del placer : quiere placer físico y lo quiere ahora. El ego, que opera bajo el principio de realidad , sirve para moderar el deseo del ello de gratificación instantánea frente al superyó, que se guía por el sentido interiorizado de moralidad de una persona. [45] Según la teoría psicoanalítica , una persona con dificultad para retrasar la gratificación está plagada de conflictos intrapsíquicos (el yo no puede regular adecuadamente la batalla entre el ello y el superyó) y experimenta angustia psicológica, a menudo en forma de ansiedad o "neurosis". [45]
Otros investigadores psicoanalíticos describen una visión más matizada y menos universalmente positiva de la gratificación retrasada. David C. Funder y Jack Block teorizaron que la tendencia de una persona a retrasar, o no retrasar, la gratificación es sólo un elemento de un constructo más amplio llamado control del ego, definido como la capacidad de una persona para modular o controlar los impulsos. [11] El control del ego "va desde el bajo control del ego en un extremo hasta el exceso de control en el otro", según Funder. [11] Se cree que estas tendencias son relativamente estables en cada individuo, de modo que alguien que tiende al poco control "agarrará cualquier recompensa inmediatamente disponible incluso a costa de una ganancia a largo plazo" y alguien que tiende al exceso de control "retrasará o incluso renunciar a los placeres incluso cuando se pueden obtener sin costo alguno". [11] Según este punto de vista, retrasar la gratificación puede ser adaptativo en ciertos entornos, pero inapropiado o incluso costoso en otros entornos.
Funder y Block hacen una distinción entre el modelo de control del ego, en el que la gratificación retrasada se considera una tendencia general a contener los impulsos motivacionales (ya sea adaptativos o no en un caso específico), y el modelo de resiliencia del ego (apoyado por el modelo de Mischel). investigación), en el que la gratificación retrasada se considera una habilidad que surge sólo cuando es adaptativa. [11] Para separar estos modelos, Funder y Block exploraron la asociación entre el control del ego, la resiliencia del ego, el coeficiente intelectual y el retraso en la gratificación en los adolescentes. Los adolescentes tenían la opción de recibir un pago de 4 dólares en cada una de las seis sesiones de estudio o retrasar su pago hasta la última sesión, en cuyo caso también ganarían 4 dólares adicionales de "intereses".
Los resultados respaldaron ambos modelos de gratificación retrasada. La tendencia de los adolescentes a retrasar la gratificación se asoció de hecho con el coeficiente intelectual y con la resiliencia del ego (por ejemplo, los que lo retrasaban más fueron calificados como más responsables, consistentes, agradables, comprensivos, generosos; menos hostiles, de mal humor, autoindulgentes y rebeldes), pero también estaba asociada con asociado independientemente con el control del ego (por ejemplo, los mayores retrasadores fueron calificados como "tienden al control excesivo de las necesidades e impulsos" y "favorecen los valores conservadores en una serie de áreas"). [11] Los investigadores observaron que las diferencias individuales en el control del ego (es decir, la impulsividad general) pueden desempeñar un papel más importante en el retraso de la gratificación cuando los incentivos son mayores y más motivadores. [11]
En un escrito de 1998, Funder describió la gratificación retrasada como una "zona heterogénea". Concluyó: "Los participantes que mostraron la mayor demora no sólo eran 'mejores' en el autocontrol, sino que en cierto sentido parecían incapaces de evitarlo... Los que demoran son en general inteligentes y están bien adaptados, pero también tienden a estar algo sobrecontrolado e innecesariamente inhibido". [51]
Los factores que afectan la capacidad de uno para retrasar la gratificación dependen de si la contingencia de retraso es autoimpuesta (el retraso puede terminar a voluntad de la persona que espera) o impuesta externamente por otra persona, institución o circunstancia. Cuando la contingencia es autoimpuesta, la presencia física de la recompensa parece ayudar a retrasar la gratificación. Por otro lado, cuando el retraso se impone externamente, los niños no pueden esperar tanto tiempo cuando la recompensa está presente, lo que sugiere una mayor frustración en estas circunstancias. [12]
Participar en un trabajo o una tarea asignada puede generar una distracción efectiva de una recompensa y permitir que una persona espere un retraso más prolongado, siempre y cuando no se haga alarde de la recompensa. Tener la recompensa presente durante el trabajo (y fácilmente accesible) crea una frustración negativa, similar a una burla, en lugar de proporcionar motivación. Por ejemplo, un niño que puede ver a otros niños jugando afuera mientras termina su tarea estará menos motivado para esperar su turno para el recreo. Otro factor que el trabajo y el compromiso con la tarea añaden al retraso de la gratificación es que si el trabajo es interesante y tiene alguna cualidad reforzante inherente a él, entonces la atención a la recompensa reducirá la productividad del trabajo, ya que se convierte en una distracción para el trabajo en lugar de una motivación para hacerlo. terminarlo. [13]
Cuantas más emociones y comportamientos positivos muestre un niño de 12 a 24 meses al afrontar la separación de sus padres, mejores serán 3,5 años después en el uso de estrategias de enfriamiento para posponer la gratificación. [14] Esto sugiere que las habilidades y procesos emocionales necesarios para afrontar las frustraciones sociales e interpersonales son similares a los utilizados para afrontar el agravamiento del retraso de la gratificación dirigido a objetivos. El apego materno también influye en el desarrollo de la capacidad del niño para retrasar la gratificación. Se ha encontrado una interacción entre el nivel de control de la madre y la cercanía del niño a la madre mientras explora el entorno.
Los niños que tienen madres controladoras y exploran su entorno a gran distancia de ella pueden emplear estrategias más refrescantes y prefieren recompensas que llegan más tarde. De manera similar, los niños que permanecen cerca de madres que no los controlan también utilizan estrategias más frías y demuestran retrasos más prolongados. Esto sugiere que algunos hijos de madres controladoras han aprendido mejor a distraerse o evitar eficazmente los estímulos intrusivos, aunque se especulan, pero se desconocen, efectos adicionales sobre su competencia emocional. [14] También se observa una mayor capacidad para retrasar la gratificación mediante el uso de estrategias de atención efectivas en niños en edad preescolar cuyas madres habían sido receptivas y solidarias durante momentos de autorregulación particularmente estresantes cuando el niño era un niño pequeño, lo que indica que la capacidad de respuesta materna durante momentos de alta demanda es mayor. crucial para el desarrollo de la autorregulación , el autocontrol y la competencia emocional. [15]
Los investigadores han investigado si la confiabilidad de la recompensa afecta la capacidad de retrasar la gratificación. [17] La confiabilidad de la recompensa se refiere a qué tan bien la recompensa recibida coincide con lo que la persona esperaba o prometió en términos de calidad y cantidad. Por ejemplo, los investigadores dijeron a los niños que recibirían mejores materiales de arte si esperaban. Después de que los niños esperaron exitosamente la recompensa, no pudieron "encontrar" mejores suministros y tuvieron que usar los crayones y las pegatinas que estaban en mal estado. La comparación de estos niños con aquellos que recibieron las recompensas prometidas reveló de manera confiable resultados diferentes en pruebas posteriores de Marshmallow que midieron la gratificación retrasada. Los niños que habían aprendido que la promesa del investigador no era confiable rápidamente sucumbieron a comer el malvavisco, esperando sólo un promedio de tres minutos. Por el contrario, los niños que habían aprendido que el investigador era confiable pudieron esperar un promedio de 12 minutos, y muchos de ellos esperaron los 15 minutos completos hasta que el investigador regresara para duplicar la recompensa a dos malvaviscos. [17]
La teoría evolutiva puede argumentar en contra de la selección del rasgo de gratificación diferida, ya que existen costos y riesgos asociados con retrasar el comportamiento de gratificación. [52] Uno de esos costos es el costo de oportunidad básico asociado con el tiempo de espera. Mientras esperan, las personas pierden tiempo que podrían utilizar para encontrar otros alimentos. Buscar alimentos ricos en calorías conlleva una clara ventaja evolutiva. [52] También hay dos riesgos asociados con ser paciente. En primer lugar, existe el riesgo de que otro animal llegue primero a la comida, lo que también se conoce como riesgo de interrupción. [53] En segundo lugar, existe el riesgo de que la posibilidad de obtener la recompensa se vea truncada, tal vez por un depredador, lo que también se conoce como riesgo de terminación. [53] Estos costos y riesgos crean situaciones en las que la aptitud del individuo se ve amenazada. Hay varios ejemplos que muestran cómo se produce el retraso de la recompensa en el mundo real. Por ejemplo, los animales que comen fruta tienen la opción de comer fruta verde inmediatamente o esperar, retrasando la gratificación, hasta que madure. El riesgo de interrupción juega un papel aquí, porque si el individuo renuncia a la fruta verde, existe la posibilidad de que otro individuo llegue y llegue primero a ella. Además, en la búsqueda de alimento extractivo, como en el caso de nueces y mariscos, la capa exterior crea un retraso. Sin embargo, los animales que pueden almacenar alimentos y posponer la comida tienen más probabilidades de sobrevivir en condiciones difíciles y, por lo tanto, retrasar la gratificación también puede generar una ventaja evolutiva. [52]
Es probable que exista un fuerte componente genético en la gratificación diferida, aunque no se ha establecido un vínculo directo. Dado que son necesarias muchas interacciones genéticas complejas para que las neuronas realicen las tareas más simples, es difícil aislar un gen para estudiar este comportamiento. [20] Por esta misma razón, es probable que múltiples genes sean responsables de la gratificación diferida. Es necesaria más investigación para descubrir los corolarios genéticos del retraso en la gratificación.
La gratificación retrasada o gratificación diferida es un comportamiento animal que puede vincularse con el descuento retrasado, factores ecológicos, aptitud individual y mecanismos neurobiológicos. Se han realizado investigaciones sobre este comportamiento con animales como monos capuchinos , tamarinos , titíes , ratas y palomas.
Cuando los animales se enfrentan a la elección de esperar una recompensa o recibirla de inmediato, el descuento de la recompensa es hiperbólico. A medida que aumenta el tiempo de espera por una recompensa, la recompensa se descuenta a un ritmo gradual. Los datos empíricos han sugerido que el descuento exponencial, es decir, las recompensas que se descuentan a una tasa constante por unidad de tiempo de espera, sólo ocurre cuando hay interrupciones aleatorias en la búsqueda de alimento. [53] El descuento también puede estar relacionado con la sensibilidad al riesgo de los animales. En lugar de relacionar el riesgo con la demora, la sensibilidad al riesgo actúa como una función del descuento por demora. [54]
En un estudio realizado por Haden y Platt, a los monos macacos se les dio la opción de elegir una recompensa media que sabían que recibirían, frente a una elección más arriesgada. La elección más arriesgada recompensaría al mono con una recompensa grande el cincuenta por ciento de las veces y una recompensa pequeña el otro cincuenta por ciento. La recompensa final fue la misma, pero los monos prefirieron la opción más arriesgada. Especularon que los monos no vieron su acción como arriesgada, sino más bien como una gran recompensa retrasada. Razonaron que los monos consideraban segura la gran recompensa: si no obtenían la gran recompensa la primera vez, eventualmente la obtendrían, pero con un retraso mayor.
Para probar esta teoría, realizaron la misma prueba variando el tiempo entre las oportunidades para elegir una recompensa. Descubrieron que a medida que aumentaba el intervalo, disminuía el número de veces que los monos elegían la recompensa más arriesgada. [54] Si bien esto ocurrió en monos macacos, el intervalo de tiempo variable no afectó las elecciones de las palomas en otro estudio. Esto sugiere que se necesitan investigaciones que analicen la diferente sensibilidad al riesgo de diferentes especies. [54] Cuando se les ofrece la posibilidad de elegir entre una recompensa pequeña y con un retraso breve y una recompensa grande y con un retraso prolongado, existe una preferencia impulsiva por la primera. Además, a medida que aumenta el tiempo de retraso para la recompensa pequeña/corta y grande/larga, hay un cambio en la preferencia hacia la recompensa más grande y retrasada. [53] Esta evidencia solo respalda el descuento hiperbólico, no exponencial.
Aunque predecir la preferencia de recompensa parece sencillo cuando se utilizan modelos empíricos, hay una serie de factores ecológicos que parecen afectar el comportamiento de gratificación retrasada de los animales. En situaciones del mundo real, "el descuento tiene sentido debido a la incertidumbre inherente de los pagos futuros". [55]
Un estudio analizó cómo el descuento de recompensas es específico del contexto. [18] Al diferenciar el tiempo y el espacio entre recompensas pequeñas y grandes, pudieron probar cómo estos factores afectaban la toma de decisiones en titíes y titíes . Demostraron que los titíes viajarán distancias más largas para obtener mayores recompensas alimentarias, pero no esperarán tanto como los titíes. Por el contrario, los titíes esperarán más tiempo, pero no viajarán tan lejos. Luego concluyeron que este comportamiento de descuento se correlaciona directamente con el comportamiento alimentario normal de las especies. Los titíes se alimentan a grandes distancias en busca de insectos. Capturar y comer insectos requiere una decisión y acción rápida e impulsiva. Los titíes, por otro lado, comen savia de los árboles, que tarda más en secretar, pero no requiere que los titíes recorran grandes distancias.
Las similitudes fisiológicas entre los humanos y otros animales, especialmente los primates, han llevado a más investigaciones comparativas entre los dos grupos. Las investigaciones futuras con modelos animales podrán ampliar nuestra propia comprensión de cómo las personas toman decisiones sobre la gratificación instantánea o retardada en el mundo real.