El movimiento retrógrado aparente es el movimiento aparente de un planeta en dirección opuesta a la de otros cuerpos dentro de su sistema, observado desde un punto de vista particular. El movimiento directo o movimiento progrado es un movimiento en la misma dirección que otros cuerpos.
Si bien los términos directo y prógrado son equivalentes en este contexto, el primero es el término tradicional en astronomía. El primer uso registrado de progrado fue a principios del siglo XVIII, aunque el término ahora es menos común. [1]
El término retrógrado proviene de la palabra latina retrogradus – "paso hacia atrás", el afijo retro- significa "hacia atrás" y gradus "paso". Retrógrado es más comúnmente un adjetivo usado para describir la trayectoria de un planeta mientras viaja por el cielo nocturno, con respecto al zodíaco , las estrellas y otros cuerpos del dosel celeste. En este contexto, el término se refiere a los planetas, tal como aparecen desde la Tierra, deteniéndose brevemente e invirtiendo su dirección en ciertos momentos, aunque en realidad, por supuesto, ahora entendemos que orbitan perpetuamente en la misma dirección uniforme. [2]
Aunque a veces los planetas pueden confundirse con estrellas cuando uno observa el cielo nocturno, en realidad los planetas cambian de posición de una noche a otra en relación con las estrellas. Se observan retrógrados (hacia atrás) y progrados (adelante) como si las estrellas giraran alrededor de la Tierra. El antiguo astrónomo griego Ptolomeo creía en el año 150 d.C. que la Tierra era el centro del Sistema Solar y por eso utilizó los términos retrógrado y progrado para describir el movimiento de los planetas en relación con las estrellas. Aunque hoy se sabe que los planetas giran alrededor del Sol, se siguen utilizando los mismos términos para describir el movimiento de los planetas en relación con las estrellas tal como se observan desde la Tierra. Al igual que el Sol, los planetas parecen salir por el Este y ponerse por el Oeste. Cuando un planeta viaja hacia el este con relación a las estrellas, se le llama prógrado . Cuando el planeta viaja hacia el oeste con relación a las estrellas (camino opuesto) se le llama retrógrado . [3]
Esta aparente retrogradación desconcertó a los antiguos astrónomos, y fue una de las razones por las que llamaron a estos cuerpos "planetas" en primer lugar: "Planeta" proviene de la palabra griega que significa "vagabundo". En el modelo geocéntrico del Sistema Solar propuesto por Apolonio en el siglo III a. C., el movimiento retrógrado se explicaba porque los planetas viajaban en deferentes y epiciclos . [4] No se entendió que era una ilusión hasta la época de Copérnico , aunque el astrónomo griego Aristarco en 240 a. C. propuso un modelo heliocéntrico para el Sistema Solar.
Los dibujos de Galileo muestran que observó a Neptuno por primera vez el 28 de diciembre de 1612 y nuevamente el 27 de enero de 1613. En ambas ocasiones, Galileo confundió a Neptuno con una estrella fija cuando apareció muy cerca, en conjunción, con Júpiter en el cielo nocturno. Por lo tanto, no se le atribuye el descubrimiento de Neptuno. Durante el período de su primera observación en diciembre de 1612, Neptuno estaba estacionario en el cielo porque acababa de volverse retrógrado ese mismo día. Como Neptuno apenas comenzaba su ciclo retrógrado anual, el movimiento del planeta era demasiado leve para ser detectado con el pequeño telescopio de Galileo .
Al estar sobre la Tierra mirando al cielo, parecería que la Luna viaja de este a oeste , tal como lo hacen el Sol y las estrellas. Sin embargo, día tras día la Luna parece moverse hacia el este con respecto a las estrellas. De hecho, la Luna orbita la Tierra de oeste a este , al igual que la gran mayoría de satélites artificiales como la Estación Espacial Internacional . El aparente movimiento de la Luna hacia el oeste desde la superficie de la Tierra es en realidad un artefacto de su estar en una órbita supersincrónica . Esto significa que la Tierra completa una rotación sideral antes de que la Luna pueda completar una órbita. Como resultado, parece que la Luna viaja en la dirección opuesta, lo que también se conoce como movimiento retrógrado aparente. Una persona parada en la Tierra "alcanza" la Luna y la pasa porque la Tierra completa una rotación antes de que la Luna complete una órbita.
Este fenómeno también se produce en Marte , que cuenta con dos satélites naturales, Fobos y Deimos . Ambas lunas orbitan alrededor de Marte en dirección este ( progrado ); sin embargo, Deimos tiene un período orbital de 1,23 días sidéreos marcianos , lo que lo hace supersincrónico , mientras que Fobos tiene un período orbital de 0,31 días sidéreos marcianos , lo que lo hace subsincrónico . En consecuencia, aunque ambas lunas viajan en dirección este (progrado), parecen viajar en direcciones opuestas cuando se ven desde la superficie de Marte debido a sus períodos orbitales en relación con el período de rotación del planeta.
Todos los demás cuerpos planetarios del Sistema Solar también parecen cambiar periódicamente de dirección a medida que cruzan el cielo de la Tierra. Aunque todas las estrellas y planetas parecen moverse de este a oeste cada noche en respuesta a la rotación de la Tierra, los planetas exteriores generalmente se desplazan lentamente hacia el este en relación con las estrellas. Los asteroides y los objetos del cinturón de Kuiper (incluido Plutón ) exhiben un aparente movimiento retrógrado. Este movimiento es normal para los planetas y por eso se considera movimiento directo. Sin embargo, dado que la Tierra completa su órbita en un período de tiempo más corto que los planetas fuera de su órbita, periódicamente los adelanta, como un automóvil más rápido en una autopista de varios carriles. Cuando esto ocurre, el planeta por el que pasa primero parecerá detener su deriva hacia el este y luego regresará hacia el oeste. Luego, cuando la Tierra pasa por el planeta en su órbita, parece reanudar su movimiento normal de oeste a este. [4]
Los planetas interiores Venus y Mercurio parecen moverse retrógrados con un mecanismo similar, pero como nunca pueden estar en oposición al Sol visto desde la Tierra, sus ciclos retrógrados están ligados a sus conjunciones inferiores con el Sol. Son inobservables bajo el resplandor del Sol y en su fase "nueva", con sus lados oscuros principalmente hacia la Tierra; ocurren en la transición de estrella vespertina a estrella matutina.
Los planetas más distantes retroceden con mayor frecuencia, ya que no se mueven tanto en sus órbitas mientras la Tierra completa una órbita. El movimiento retrógrado de un hipotético planeta extremadamente distante (y casi inmóvil) se produciría durante medio año, reduciéndose el movimiento anual aparente del planeta a una elipse de paralaje .
El centro del movimiento retrógrado ocurre en la oposición del planeta, que es cuando el planeta está exactamente opuesto al Sol. Esta posición está a medio camino, o 6 meses, alrededor de la eclíptica del Sol. La altura del planeta en el cielo es opuesta a la altura del Sol. El planeta alcanza su punto más alto en el solsticio de invierno y su punto más bajo en el solsticio de verano, en aquellas (raras) ocasiones en las que pasa por el centro de su movimiento retrógrado cerca de un solsticio. Tenga en cuenta en particular que el hemisferio en el que se encuentra el observador es fundamental para lo que observa. El solsticio de diciembre colocará al planeta en lo alto del cielo del hemisferio norte, donde es invierno, y bajo en el cielo del hemisferio sur, donde es verano. Lo contrario ocurre si esto sucede en el solsticio de junio.
Dado que el movimiento retrógrado de oposición del planeta es cuando la Tierra pasa más cerca, el planeta aparece en su punto más brillante del año.
El período entre el centro de tales retrogradaciones es el período sinódico del planeta.
Desde cualquier punto de la superficie diurna de Mercurio cuando el planeta está cerca del perihelio (máximo acercamiento al Sol ), el Sol experimenta un aparente movimiento retrógrado. Esto ocurre porque, desde aproximadamente cuatro días terrestres antes del perihelio hasta aproximadamente cuatro días terrestres después del mismo, la velocidad orbital angular de Mercurio excede su velocidad de rotación angular . [5] La órbita elíptica de Mercurio está más lejos de ser circular que la de cualquier otro planeta del Sistema Solar, lo que resulta en una velocidad orbital sustancialmente mayor cerca del perihelio. Como resultado, en puntos específicos de la superficie de Mercurio, un observador podría ver el Sol salir parcialmente, luego invertir y ponerse antes de salir nuevamente, todo dentro del mismo día mercuriano .
