La captura de Lucknow ( hindi : लखनऊ का क़ब्ज़ा, urdu : لکھنؤ کا قبضہ ) fue una batalla de rebelión india de 1857 . Los británicos recuperaron la ciudad de Lucknow , que habían abandonado el invierno anterior tras el relevo de una guarnición sitiada en la Residencia, y destruyeron la resistencia organizada de los rebeldes en el Reino de Awadh (u Oudh , como se le llamaba en la mayoría de los casos). relatos contemporáneos).
Oudh había sido anexada por la Compañía de las Indias Orientales sólo un año antes de que estallara un motín general en el ejército de Bengala de la Compañía . La anexión había estado acompañada de varios casos de expropiación de propiedades reales y de terratenientes por motivos a veces poco fundados de falta de pago de impuestos o dificultades para demostrar los títulos de propiedad de las tierras. Muchos cipayos (soldados nativos) del ejército de Bengala de la Compañía habían sido reclutados en comunidades de castas altas y terratenientes en Oudh. Hubo un malestar creciente en el ejército de Bengala, a medida que se les retiraron los privilegios y prestaciones habituales de los que habían disfrutado anteriormente. Ante la incertidumbre sobre sus derechos de propiedad en Oudh, sintieron que su estatus como soldados y ciudadanos estaba amenazado.
Cuando estalló la rebelión en mayo de 1857, amenazó la autoridad británica en varias zonas de la India, pero más particularmente en Oudh, donde los resentidos gobernantes y terratenientes desposeídos se unieron a los regimientos amotinados (tropas nativas de Bengala y unidades irregulares de Oudh que anteriormente pertenecían a la Reino de Oudh) en lo que se convirtió en una rebelión nacional.
Del 1 de julio al 26 de noviembre de 1857, los británicos resistieron el asedio de la Residencia al norte de la ciudad. Cuando la guarnición sitiada fue finalmente relevada por el comandante en jefe británico, Sir Colin Campbell , la residencia fue evacuada, ya que las comunicaciones de Campbell estaban amenazadas. Regresó a Cawnpore (Kanpur) desde donde se había organizado la expedición de socorro, con todos los civiles evacuados de la Residencia y los enfermos y heridos. Sin embargo, dejó una división de 4.000 hombres al mando de Sir James Outram para controlar Alambagh , un parque amurallado a dos millas al sur de la ciudad.
Durante la siguiente temporada de campaña de invierno, Campbell restableció sus comunicaciones con Delhi y Calcuta . También recibió nuevos refuerzos de Gran Bretaña y formó una importante columna de transporte y suministros. Después de capturar Fatehgarh el 1 de enero de 1858, lo que le permitió establecer control sobre el campo entre Cawnpore y Delhi, Campbell sugirió dejar a Oudh en paz durante 1858, concentrándose en cambio en recuperar el estado de Rohilkhand , que también estaba en manos rebeldes. Sin embargo, el gobernador general, Lord Canning , insistió en que se reconquistara Oudh, para disuadir a otros posibles rebeldes. Canning escribió
Oudh no es sólo el punto de reunión de los cipayos, el lugar al que todos miran y por los hechos en los que sus propias esperanzas y perspectivas aumentan y disminuyen; pero representa una dinastía; hay un rey de Oudh "buscando lo suyo". [1] [2]
El ejército de Campbell estaba formado por diecisiete batallones de infantería, veintiocho escuadrones de caballería y 134 cañones y morteros, [3] con un tren de equipaje grande y difícil de manejar y un gran número de seguidores del campamento indio . El ejército cruzó el río Ganges a finales de febrero y avanzó hasta encontrarse con Outram en Alambagh el 1 de marzo. Luego, el ejército se reorganizó en tres divisiones de infantería al mando de Outram, el brigadier Walpole y el brigadier Lugard , y una división de caballería al mando de James Hope Grant . Una fuerza de 9.000 nepalíes (que no deben confundirse con las unidades regulares Gurkha del ejército de Bengala) se acercaba a Lucknow desde el norte, comandada por el brigadier Franks.
Se decía que los defensores de Lucknow ascendían a 100.000. Esta cifra sospechosamente grande y redonda refleja el hecho de que los defensores carecían de un liderazgo coordinado y eran en gran medida séquitos personales de terratenientes o cuerpos de combatientes poco organizados, cuyos motivos, dedicación y equipo variaban ampliamente. Los británicos no pudieron obtener ningún informe fiable sobre su número. Sin embargo, los rebeldes estaban equipados con una gran cantidad de cañones y habían fortificado fuertemente el canal Charbagh, la ciudad y los palacios y mezquitas contiguos a la residencia al norte de la ciudad. Sin embargo, no habían fortificado los accesos norte a la ciudad en la orilla norte del río Gumti , que no habían visto combates anteriormente. (Durante los movimientos de socorro británicos en 1857, el terreno había sido inundado por las lluvias monzónicas ).
Campbell empezó repitiendo sus movimientos del relevo de la Residencia del año anterior. Se trasladó al este de la ciudad y al canal Charbagh para ocupar un parque amurallado, el Parque Dilkusha , aunque esta vez sufrió el fuego de la artillería rebelde hasta que pudieron levantar sus propias armas.
El 5 de marzo, los ingenieros de Campbell construyeron dos puentes de pontones sobre el Gumti. La división de Outram cruzó hacia la orilla norte y, el 9 de marzo, estaban establecidos al norte de la ciudad. Bajo el fuego de cobertura de sus cañones de asedio, su división capturó la tribuna del hipódromo del Rey de Oudh (conocida como Chakar Kothi). Mientras tanto, el cuerpo principal de Campbell capturó La Martiniere (anteriormente una escuela para los hijos de civiles británicos) y se abrió paso a través del Canal Charbagh con pocas bajas.
El 11 de marzo, Outram capturó dos puentes que cruzan el Gumti cerca de la Residencia (un puente de hierro y un puente de piedra cercano), aunque el intenso fuego de artillería rebelde lo obligó a abandonar el puente de piedra. Mientras tanto, Campbell ocupó un palacio cerrado (el Secundrabagh ) y una mezquita (el Shah Najaf ) con poca oposición; Estas dos posiciones habían sido escenario de intensos combates en noviembre anterior. Frente a él había un bloque de edificios palaciegos, conocidos colectivamente como Begum Kothi . El 11 de marzo hubo duros combates para estos, en los que murieron 600 o 700 rebeldes.
Durante los tres días siguientes, los ingenieros y artilleros de Campbell volaron y abrieron túneles a través de los edificios entre Begum Kothi y la principal posición rebelde en el palacio del rey de Oudh , el Kaisarbagh . Mientras tanto, los cañones de Outram bombardearon Kaisarbagh desde el norte. El principal asalto a Kaisarbagh tuvo lugar el 14 de marzo. Las fuerzas de Campbell y Frank atacaron desde el este, pero Campbell sorprendentemente rechazó el permiso de Outram para cruzar el Gumti y tomar el Kaisarbagh entre dos fuegos. Como resultado, aunque Kaisarbagh fue capturado fácilmente, sus defensores pudieron retirarse sin dificultad.
La mayoría de los rebeldes estaban abandonando Lucknow y dispersándose por el campo. Campbell no pudo detener a la mayoría de ellos y envió su caballería tras algunos rebeldes que se habían ido antes. Las operaciones se detuvieron temporalmente mientras los británicos se reorganizaban y la mayoría de los regimientos se dedicaban a saquear los palacios capturados.
El 16 de marzo, Outram finalmente volvió a cruzar el Gumti y su división avanzó y asaltó la Residencia. Hubo contraataques rebeldes inconexos contra Alambagh y las posiciones británicas al norte de Gumti, que fracasaron. Una fuerza rebelde que se suponía contenía a Begum Hazrat Mahal , la esposa del desposeído Nawab de Oudh , y a su hijo Birjis Qadr , a quien los rebeldes habían proclamado Nawab, fueron expulsados de Musabagh , otro palacio amurallado cuatro millas al noroeste de Lucknow.
Los últimos rebeldes, 1.200 hombres bajo el mando de un destacado líder, Ahmadullah Shah , también conocido como Maulvi de Faizabad, fueron expulsados de una casa fortificada en el centro de la ciudad el 21 de marzo. La ciudad fue declarada despejada en esta fecha.
Campbell había avanzado con cautela y había capturado Lucknow con pocas bajas, pero al no poder evitar que los rebeldes escaparan, se vio obligado a pasar gran parte del verano siguiente y la temporada de monzones limpiando a los rebeldes del campo de Oudh. Como resultado, su ejército sufrió numerosas bajas por insolación y otras enfermedades.
Outram tampoco protestó por sus órdenes de no avanzar el 14 de marzo, lo que permitió escapar a la mayoría de los rebeldes. Outram era comisionado civil de Oudh además de su mando militar, y puede haber permitido que sus esperanzas de pacificación y reconciliación anularan sus instintos de soldado.
Las bajas rebeldes fueron difíciles de estimar. Las tropas británicas generalmente ejecutaban a los prisioneros que capturaban, estuvieran armados o no. Una de las bajas británicas destacadas fue William Hodson , que dirigía una unidad de caballería irregular y también sirvió como oficial de Inteligencia, muerto durante la captura de Begum Kothi el 11 de marzo.