La restauración de arrecifes de ostras se refiere a la reparación y reconstrucción de arrecifes de ostras degradados . Los cambios ambientales, las prácticas pesqueras modernas, [1] la sobreexplotación, [2] la contaminación del agua y otros factores han provocado daños, enfermedades y, en última instancia, una gran disminución de la población mundial y la prevalencia de los hábitats de ostras. Además de su importancia ecológica, el cultivo de ostras es una industria importante en muchas regiones del mundo. Se han utilizado materiales tanto naturales como artificiales en los esfuerzos por aumentar la población y regenerar los arrecifes. [3]
La primera etapa del ciclo de vida de una ostra es la etapa larvaria de natación libre. Después de aproximadamente tres semanas, la larva se adhiere a un sustrato duro (superficie a la que adherirse), como raíces de apoyo, pilotes de muelle, roca natural y otras ostras, convirtiéndose en una cría de ostras (ostras que acaban de asentarse en el fondo). [4] Una gran cantidad de ostras a menudo se unen, formando así un arrecife de ostras (también conocido como lecho de ostras, estera de ostras). [5] Una vez adheridas a una superficie, las ostras permanecerán allí durante el resto de sus vidas. Las ostras se clasifican como parte de la familia Ostreacea, en la clase de bivalvos y parte del filo Mollusca. Las ostras son mariscos que nacen individualmente pero crecen para formar arrecifes. Las ostras nacen a la deriva en las mareas y nadan libremente con una movilidad vertical, sin embargo, su locomoción cambia rápidamente cuando los arrecifes de ostras secretan un olor. Las crías de ostras nadan sobre los bancos de ostras y huelen una sustancia química que se emite durante las mareas y que se considera una señal para que las ostras se fijen en un lugar; son sésiles. Los arrecifes de ostras se forman cuando las ostras individuales se superponen unas a otras y se adhieren a las de su misma especie.
Los criaderos de ostras proporcionan una serie de beneficios ecológicos, económicos y recreativos al medio ambiente. [4] Los criaderos de ostras proporcionan numerosos beneficios a la vida oceánica, como el suministro de hábitats para otras especies marinas. Los peces, camarones, cangrejos, invertebrados y más de 300 especies que se alimentan de ellos viven predominantemente en los criaderos de ostras. Los arrecifes de ostras no solo proporcionan un criadero seguro para especies valiosas, sino que también mejoran sustancialmente la calidad del agua de los océanos a través de un proceso llamado alimentación por filtración. [6] Los arrecifes de ostras obtienen su fuente de alimento tomando agua a través de sus branquias y recolectando los nutrientes y contaminantes del agua del océano, mientras bombean el agua limpia de sus branquias de regreso al océano. Los arrecifes de ostras tienen la capacidad de filtrar 50 galones de agua por día. El proceso de alimentación por filtración ayuda a restaurar la salud general de los océanos, al mismo tiempo que recolecta desechos para que otras especies se alimenten. [6] Además, los criaderos de ostras brindan cohabitación para mejillones, percebes, anémonas de mar y más. Se ha convertido en una gran preocupación que la población de arrecifes de ostras haya disminuido a un ritmo acelerado. Muchas especies están perdiendo su hábitat, los animales están experimentando una disminución en el consumo de alimentos y el océano está experimentando una menor filtración.
En el estado de Australia del Sur , los arrecifes de ostras, creados principalmente por la ostra plana australiana ( Ostrea angasi , u ostra de lodo del sur), alguna vez se extendieron a lo largo de 1.500 kilómetros (930 millas) de costa, pero en el siglo XXI, no quedaba ninguno. Desde la colonización británica de Australia del Sur a partir de 1836, las aguas han estado sujetas a la sobrepesca (y en particular al dragado del fondo marino , que destruye los bancos de ostras [7] ), la contaminación del agua y las enfermedades. [8]
En la costa atlántica de los Estados Unidos, la ostra oriental (también conocida como ostra del Atlántico y ostra americana) actúa como una especie clave al filtrar los estuarios y mantener los ecosistemas costeros saludables. Además de ser una especie clave, las ostras también sirven como especie indicadora : se utilizan para recopilar información sobre la salud general del ecosistema. [4]
Desde los inicios de América, los criaderos de ostras han sido beneficiosos para los indios norteamericanos, que recolectaban ostras con fines de subsistencia, y para los colonizadores europeos de la región. [9] Desde el siglo XIX, los criaderos de ostras han sido vitales para las cosechas comerciales y han generado ingresos sustanciales. [10] Sin embargo, la mayoría de las poblaciones de ostras han disminuido considerablemente durante el último siglo debido a la sobreexplotación, el dragado, el aumento de la sedimentación, las especies invasoras, la contaminación y las enfermedades. [9] Se estima que más del 85% de los arrecifes de ostras han desaparecido, lo que los convierte en el hábitat marino más amenazado del mundo. [11]
Como resultado, esto ha generado una necesidad de proyectos de restauración de ostras con el fin de revitalizar el recurso natural agotado de la población de ostras. [9]
La especie de ostra nativa, la ostra plana europea Ostrea edulis , se distribuyó históricamente desde el mar de Noruega cerca de Irlanda del Norte y el Reino Unido hasta el mar Mediterráneo. Las ostras se encontraron en aguas costeras submareales y en las aguas más profundas de alta mar del mar del Norte y el Canal Oriental hasta el siglo XIX. [12] Actualmente, la especie se considera funcionalmente extinta en el mar del Norte alemán y belga. Las poblaciones silvestres permanecen a lo largo de la costa occidental de Suecia y la costa sur de Noruega. Uno de los desafíos actuales limitados a Europa en la restauración de los arrecifes de ostras es la presencia del parásito invasor Bonamia ostreae . [13] Históricamente, la rápida disminución de los arrecifes de ostras fue el resultado de la sobrepesca y la explotación de prácticas pesqueras eficientes durante siglos, lo que eventualmente llevó a la pesca de ostras a ser una fuente inviable y no rentable de valor económico. [12] En general, la producción de ostras en Europa se ha reducido en un 60%. [13]
El primer paso en la restauración de ostras es determinar las ubicaciones de los posibles arrecifes. Expandir no solo la población de arrecifes de ostras sino también la localidad de los mismos ayudará a asegurar la supervivencia de esta especie. La determinación de la ubicación de los posibles arrecifes se realiza a menudo mediante estudios exhaustivos que miden múltiples variables. El estudio exhaustivo consiste en medir los niveles de salinidad, la calidad del agua, la existencia previa de arrecifes de ostras, las condiciones del sustrato, la prevalencia de enfermedades, la amplitud de las mareas, la concentración de oxígeno, la concentración de algas, la prevalencia de depredadores, la accesibilidad y la seguridad. Una vez que se determina la ubicación de los nuevos arrecifes de ostras para formar el material de relleno (conchas fosilizadas, corales u otros materiales similares producidos por organismos vivos diseñados para proporcionar puntos de adhesión para las ostras), a menudo se obtiene de programas de reciclaje sostenibles. Las conchas de ostras y almejas usadas se recogen de granjeros y restaurantes y son desinfectadas por voluntarios para luego ser utilizadas en la restauración de ostras. Una vez que las conchas de almejas y ostras usadas se devuelven al agua, estas conchas recicladas proporcionan sustrato para que los huevos de larvas de ostras comiencen a poblar los bancos de ostras que fueron colocados por voluntarios. [14] El cultivo de ostras ha sido el enfoque más exitoso cuando se trata de reformar bancos de ostras, y fue pionero para el cultivo de ostras a principios del siglo XIX. [15] El cultivo de ostras consiste en recolectar materiales que serían adecuados para que las semillas se adhieran a ellos, y se considerarían como un "arrecife de ostras natural". [16] El cultivo de ostras se procesa y se distribuye en lugares que LDWF considera aceptables para tener un resultado satisfactorio.
Existen muchas otras formas de reformar los arrecifes de ostras. El Centro de Restauración de la Oficina de Conservación del Hábitat de la NOAA es un programa de restauración que ha financiado más de 70 proyectos de restauración de ostras en 15 estados. El equipo de Restauración de la NOAA ha llevado a cabo varios métodos para restaurar los bancos de ostras. Una forma en que el equipo de la NOAA ha restaurado los bancos de ostras es distribuyendo grandes cantidades de conchas en el océano como una base sólida para que otras ostras se adhieran. [6] Además, la NOAA ha mejorado la estabilidad de la costa mediante la construcción de un arrecife lineal para brindar protección no solo a otras formas de vida marina sino también a los bancos de ostras. Otra forma de reformar los arrecifes de ostras es invirtiendo en más instalaciones de criaderos. [6] Al aumentar las instalaciones de criaderos de ostras, los voluntarios y los científicos tendrían la capacidad de controlar y criar artificialmente huevos de ostras viables. Lamentablemente, cuando se liberan los huevos en los bancos de ostras en el océano, no todos llegan a término, lo que hace que la población de ostras se encuentre en peligro de extinción. Las instalaciones de incubación garantizarían que los huevos de ostras se reproduzcan adecuadamente hasta que sean capaces de sobrevivir por sí solos.
Los resultados típicos deseados de estos proyectos de restauración son la restauración de los arrecifes de ostras para producir un sistema de lecho tridimensional completamente funcional que proporcione servicios ecosistémicos y funciones biológicas asociadas, como biodiversidad marina, protección de la costa, captura de sedimentos, mejora de la calidad del agua y oportunidades de pesca recreativa. [17] Los arrecifes de ostras son conocidos como los "ingenieros del ecosistema" y es importante que sigan siendo los cruciales filtradores que son. Al abordar los problemas que enfrentan los arrecifes de ostras, la vida en el agua mejoraría los servicios ecosistémicos. Si bien tener una población amplia y saludable de arrecifes de ostras es beneficioso para la vida en el agua, también es fundamental que estas especies de ostras vivan y estén saludables, porque sin ellas la cadena alimentaria y el ecosistema sufrirían un impacto drástico. Estos impactos pueden consistir en que los animales pierdan su hogar y tengan que pasar por un proceso de adaptación, que los animales carezcan de fuentes de alimento, que la calidad del agua se deteriore, que el cambio climático se acentúe y que la erosión de las marismas aumente. [18] El objetivo general es mejorar la salud de los arrecifes de ostras para impulsar la producción de agricultura marina, prevenir tormentas, proporcionar hábitat para la vida marina y, lo más importante, mejorar la calidad del agua en todos los océanos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) proporciona algunos de los principales objetivos de un proyecto de restauración de ostras: [9]
La restauración de los arrecifes de ostras puede recuperar la densidad de ostras para que coincida con la de los arrecifes naturales saludables. [19] Las ostras actúan como una especie fundamental al crear hábitat y mejorar múltiples funciones del ecosistema. [20] Filtran el agua y aumentan su claridad al extraer partículas orgánicas e inorgánicas. [9] Se estima que la capacidad de filtración de una ostra adulta promedio es de 50 galones por día. [4] [21] Las ostras no solo limpian el agua, sino que también actúan como amortiguadores efectivos de la costa [4] al disipar la energía causada por las estelas y las olas de los barcos. [20] Los arrecifes de ostras también respaldan pesquerías críticas al proporcionar hábitat para numerosas especies de peces, crustáceos y mariscos. [22]
El valor ecológico de la reutilización de las conchas de ostras para proyectos de restauración de ostras es vital no solo para producir cero residuos, sino también para diversificar y aumentar el número de criaderos de ostras en un área determinada. [23] Además de los beneficios ambientales, la restauración de ostras también es económicamente beneficiosa, ya que las comunidades costeras dependen en gran medida de las ostras para obtener ganancias y subsistir. [23]
Algunos arrecifes antiguos se utilizan para crear arrecifes de ostras restauradores en sitios cercanos. Sin embargo, para reducir el riesgo de daño ambiental durante el dragado, muchos proyectos tienden a evitar este método de trasplante. [24] Otro problema de daño ambiental es la colocación de especies de ostras invasoras o recién introducidas en un hábitat desconocido que puede causar más daño que beneficio. [25] Por lo tanto, es importante colocar correctamente las especies de ostras en sus respectivos hábitats para evitar daños ambientales a los arrecifes de ostras cercanos. [25] Hay más información disponible en las agencias de extensión locales dentro del estado en el que vive. [26]
Los arrecifes de ostras proporcionan hábitats esenciales para muchas especies de peces e invertebrados de importancia ecológica y económica. [4] Las poblaciones saludables de ostras mejoran la calidad del agua, lo que a su vez mejora la pesca comercial y recreativa, la navegación recreativa y el ecoturismo . [4] La restauración de ostras no solo crea empleos adicionales durante la duración de los proyectos, sino que también protege muchos otros empleos que van desde la construcción marina hasta los trabajos de investigación científica. [4] El Dr. Paul Zimba, Director del Centro de Estudios Costeros de Texas A&M-Corpus Christi, dijo: "Las ostras son un recurso ecológico y económico importante. Crean hábitats para peces y mariscos, filtran y limpian las aguas de la bahía, protegen las costas de la erosión y son un elemento valioso de la pesca comercial". [27]
La investigación en acuicultura ha contribuido de manera importante al desarrollo de cepas viables de ostras para ayudar a la industria de la acuicultura comercial y a los ecosistemas locales. La industria de la acuicultura está en auge y genera ganancias globales que superan los 3.000.000.000 de dólares anuales. [28] Los proyectos de restauración de ostras ayudan a la producción de cosechas de acuicultura y tienen diferentes medidas de procedimiento para diferentes áreas de los Estados Unidos.
Las técnicas de acuicultura varían geográficamente y representan diferencias regionales. [28] Algunas zonas de los EE. UU. han promulgado políticas para arrendar áreas para que las empresas de acuicultura utilicen los bancos de ostras restauradas. Estas políticas de arrendamiento resultarán beneficiosas para la creación de empleo en las zonas costeras, mejorarán la economía circundante y restaurarán los hábitats donde se realizan proyectos de restauración de ostras y empresas comerciales. [29]
En general, la acuicultura ha ganado y seguirá ganando reconocimiento por proporcionar métodos de cosecha sostenibles. [29]
La recuperación de las ostras tiene muchos beneficios recreativos. La mejora de la claridad del agua y su limpieza general aumentan enormemente la pesca recreativa, la navegación y la natación. Esto permite a los lugareños y a los turistas apreciar el entorno que los rodea. [4]
En muchas partes del sureste de los Estados Unidos, los esfuerzos voluntarios son responsables de la recuperación de ostras. Los programas de restauración de ostras basados en la comunidad permiten que las personas adquieran conocimientos sobre los importantes beneficios que las ostras proporcionan a un ecosistema. Este voluntariado conecta a las personas con su entorno y garantiza la existencia de poblaciones de ostras para que las generaciones futuras las aprecien. [4] [23] Las áreas del sureste de los Estados Unidos, como las áreas costeras del Golfo de México, tienen una rica tradición relacionada con las ostras y otros alimentos marinos que proporcionan las áreas costeras. Las ostras son parte de la cultura social en estas áreas y la restauración de ostras es un paso hacia la preservación de sus tradiciones. [30]
Además de colaborar voluntariamente en proyectos de recuperación de ostras, las personas que poseen propiedades en la costa (o que tienen acceso a ellas) tienen la opción de cultivar mariscos en su patio trasero. Esta forma sostenible de recolección de ostras permite el consumo personal o la mejora del medio ambiente y, por lo general, no requiere licencias o permisos especiales. [26]
A partir de 2021 [actualizar], The Nature Conservancy está llevando a cabo la restauración de arrecifes de mariscos en varios lugares de las aguas costeras de los estados de Australia Occidental , Victoria , Australia del Sur (SA) y Queensland . [7]
Se ha construido un gran arrecife de ostras en la península de Yorke , Australia del Sur, cerca de Ardrossan , conocido como Windara Reef . Este es, a partir de 2021, [actualizar]el proyecto de restauración de arrecifes más grande de Australia y el más grande fuera de los Estados Unidos. [31] La etapa 1 del proyecto se completó en junio de 2017, y el trabajo en la etapa 2, que implica la adición de 11 000 metros cuadrados (120 000 pies cuadrados) de arrecife en 16 hectáreas (40 acres), se completó en septiembre de 2018. Más de 7 millones de ostras planas australianas juveniles se colocaron en la base del arrecife. [32]
A finales de 2020 se inició otro proyecto en aguas profundas frente a la playa de Glenelg , un suburbio de Adelaida (Australia del Sur). Aquí, las ostras planas australianas crean arrecifes que se elevan directamente desde el fondo del mar , en lugar de elevarse verticalmente en la zona intermareal , como lo hacen especies como la ostra de roca de Sídney ( Saccostrea glomerata ). Por este motivo, se tuvieron que esparcir cientos de toneladas de piedra por el fondo del mar para crear una base para el arrecife de Glenelg. [7]
En respuesta a la disminución de la población, se han puesto en marcha muchos proyectos de recuperación de ostras en todo el sudeste de los Estados Unidos. Los proyectos desarrollan una estrategia a largo plazo de productividad sostenida para los arrecifes de ostras y restauran el papel ecológico que cumplen en los hábitats de arrecifes cercanos. [26] [22]
Se han implementado proyectos de restauración de arrecifes de ostras en el suroeste de Florida, [33] Carolina del Norte, [34] [35] Carolina del Sur, [36] Georgia [37] el sur de California y Alabama. [28] Una especie común de ostras utilizadas en la restauración de ostras es la ostra del este de América ( Crassostrea virginica ), [5] que también se llama ostra americana, ostra del Atlántico, ostra común y ostra de Virginia. [10]
Según el Centro Regional de Acuicultura del Sur (SRAC), las ostras en la parte sur de los Estados Unidos desovan cuando las temperaturas del agua superan los 68 grados. [26] Pero se ven más afectadas por el sitio específico donde se llevan a cabo los proyectos de restauración de ostras, las especies de ostras utilizadas en un proyecto y si son nativas del área circundante y libres de enfermedades. [25]
Comúnmente en el sureste de los EE. UU., los manglares y otra vegetación costera se plantan a menudo junto con los esfuerzos de restauración de ostras para proporcionar sustrato (área de superficie a la cual adherirse) y reducir la erosión de la costa, lo que resulta en menos depósitos de sedimentos dentro de los estuarios. [4]
La recuperación de ostras en aguas públicas suele requerir permisos y licencias de diversas agencias, cuyos requisitos varían de un estado a otro. La mayoría de las veces, los permisos suelen involucrar al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , las agencias de recursos naturales estatales y los departamentos de salud pública estatales. [26]
La restauración del arrecife de ostras comenzó en junio de 2009 y se completó en el otoño de 2010. El proyecto fue financiado por la NOAA como parte de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. El objetivo del proyecto era restaurar el importante hábitat de las ostras en los estuarios de St. Lucie y Loxahatchee, dos de los sistemas de agua salobre más grandes de la costa este de Florida, donde en los últimos 50 años las poblaciones de ostras han disminuido en un 75%.
Según un informe de 2015, los arrecifes de ostras han sido la comunidad biótica más dañada durante los últimos 50 años. Se sabe que Florida tiene una de las poblaciones de arrecifes de ostras en mayor declive debido a que el área de Big Bend es una costa sin desarrollar. El área de Big Bend es una región costera que se encuentra al este de Apalachicola (ciudad en Florida) y al norte de Tampa. El área de Big Bend tiene un nivel anormal de salinidad estuarina debido a una reducción de la descarga de agua dulce. Debido a la mala calidad del agua del área de Big Bend, la tasa de supervivencia de los bancos de ostras que sobreviven es baja y los impactos de la calidad del agua han hecho que los arrecifes de ostras se astillen y se fracturen. La descomposición de los arrecifes de ostras ha inhibido la estabilización y provocado la erosión de la barra de arena. El proceso para recuperar estos arrecifes de ostras en Florida ha sido costoso y la tasa de supervivencia de las crías (ostras recién nacidas) es baja. La mala calidad del agua no sólo ha afectado la viabilidad de los arrecifes de ostras, sino que también ha afectado el movimiento costero dentro de la región Big Bend de Florida. [38]
El Proyecto Piloto en Florida llevó a cabo un proyecto de restauración que consistió en probar dos técnicas de conservación. La primera parte del proyecto consistió en probar dos materiales que se pueden utilizar para el cultivo, que eran cantos rodados de roca caliza y bolsas agrícolas rellenas de cantos rodados. La segunda parte del proyecto fue analizar si estos dos materiales eran lo suficientemente duraderos para sostener o mejorar la población de arrecifes de ostras en el área de Big Bend. El estudio del Proyecto Piloto incluyó cuatro sitios de restauración y cuatro sitios de control. El área de restauración elegida tenía de 20 a 40 cm cubiertos con cantos rodados de roca caliza de 10 a 20 cm de diámetro. El canto rodado de roca caliza estaba revestido con bolsas de almejas de 1,4 m cuadrados que se recolectaron de una organización agrícola local en Cedar Keys, Florida. Los cuatro sitios de restauración tardaron 19 meses en cubrirse completamente con los materiales duraderos. El Proyecto Piloto analizó los cuatro sitios de restauración mediante el uso de cámaras de seguimiento con lapso de tiempo y evaluó el tamaño y la densidad de las ostras. El Proyecto Piloto resultó en un experimento de $80,235 para reconstruir el arrecife de ostras en el área de Big Bend en Florida. El proyecto de restauración aumentó los arrecifes de ostras en Florida al cubrir 16 cm más del fondo del océano, al mismo tiempo que disminuyó el nivel de salinidad. El proyecto de restauración no solo ayudó a revivir la población del arrecife de ostras, sino que también tuvo un impacto en otros niveles tróficos . Se determinó que el proyecto de restauración tuvo éxito cuando se encontraron ciertas aves acuáticas en los sitios que no estaban presentes antes debido a la mala calidad del agua. [38]
El Proyecto Piloto en Florida también jugó un papel como armadura de la costa porque uno de los muchos beneficios ecosistémicos que brindan los arrecifes de ostras es la reducción de las marejadas ciclónicas y los impactos de las olas. [38] Un artículo publicado por la Universidad de Florida en 2022 mostró que los arrecifes de ostras brindan a los ciudadanos protección de la costa. Se ha demostrado que el declive de los arrecifes de ostras tiene una correlación con un aumento de la erosión de la costa causada por tormentas y estelas de barcos. El artículo muestra que con el aumento de los arrecifes de ostras hay una disminución continua en la cantidad de erosiones de la costa dentro de Florida. Los lechos de arrecifes de ostras no solo han brindado beneficios a la vida silvestre acuática, sino también a la ecología urbana porque los residentes costeros de Florida han acordado que los arrecifes de ostras previenen daños a la propiedad de sus hogares, pérdida de tierra y daños causados por las olas. El costo de reparar los arrecifes de ostras para Florida sería de $ 85,988 anuales si reconstruyen los arrecifes de ostras con cestas de alambre, malla de plástico o rocas y conchas. Según el artículo, la restauración de estos bancos de ostras protegería el 76,5% de las propiedades de los residentes costeros. [39]
A partir de septiembre de 2016, el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York ha añadido casi 50.000 ostras adultas a la bahía de Jamaica , Long Island . [40] La financiación proviene de una subvención de 1 millón de dólares estadounidenses otorgada por el Programa de Subvenciones Competitivas para la Resiliencia Costera tras el Huracán Sandy del Departamento del Interior de los Estados Unidos . [40] Al inducir una población de ostras autosuficiente en la bahía de Jamaica, los beneficios potenciales incluyen: "mejorar la calidad del agua, proteger la costa de la erosión y revivir los hábitats para los peces y la vida silvestre". [40]
Pete Malinowski, cofundador y director del Billion Oyster Project , dice: “Solía ser conocido por sus ostras. En un momento, la mitad de las ostras del mundo se recolectaban en el puerto de Nueva York”. [40] El objetivo de mil millones de ostras parece ambicioso, pero palidece ante la cantidad de ostras que poblaban las aguas en la época colonial: 3 billones de ostras y 300.000.000.000.000.000.000 de desoves anuales de larvas de ostras. [41] En septiembre de 2016, 85 jaulas con cinco galones de ostras cada una fueron amarradas a un ancla de 400 libras y arrastradas hasta el puerto para ser arrojadas. Durante 2 años, el departamento evaluará la calidad del agua circundante y monitoreará los bancos de ostras. [40]
Según un informe de 2020 publicado por el Programa del Estuario del Río Hudson, la calidad del agua del río Hudson ha mejorado desde 1972. [42] El programa Community Water Quality Testing (CWQT) publica informes semanales elaborados por científicos comunitarios asociados con el Billion Oyster Project y laboratorios colaboradores de toda la ciudad. Los datos recopilados han demostrado la disminución constante del número más probable de colonias de Enterococcus, y se indica que las aguas se consideran "aceptables" para nadar según los estándares de Enterococcus para nadar del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York. [43] La concentración de PCB en la vida silvestre acuática también ha disminuido, pero sigue impidiendo el consumo de peces del río. Los contaminantes como el cadmio y la dioxina se han estabilizado en concentración después de haberse reducido significativamente. También se ha informado que el DDT ya no es un problema notable. Algunos de los desafíos que enfrentan los bancos de ostras urbanos en el río Hudson incluyen un sustrato deficiente en el fondo debido a la remoción de sedimentos y el dragado en el estuario del puerto, contaminantes tóxicos, desbordamiento combinado de aguas residuales (CSO) y enfermedades. Las aguas residuales, el exceso de nitrógeno, los PCB y otros contaminantes hacen que los arrecifes de ostras sean más susceptibles a las enfermedades y son la razón por la que se prohíbe el consumo de ostras y peces acuáticos del estuario. [42]
El Billion Oyster Project y la New York Harbor School han trabajado con restaurantes de Manhattan para llenar estructuras de gaviones de acero llamadas "bolas de arrecife" con conchas de ostras recicladas. [42] Estas estructuras proporcionan mejores hábitats para los peces estuarinos y las larvas de ostras en comparación con los intentos anteriores de colocar conchas de almejas sueltas en 1999 debido a las corrientes rápidas y fuertes que causan el entierro y la pérdida de conchas. Las estructuras deben asegurarse con jaulas o bolsas, lo que aumenta el costo de restauración. Además, las ostras en el puerto de Nueva York/Nueva Jersey viven principalmente en entornos submareales, lo que limita los sitios de restauración y hace que los arrecifes sean más susceptibles a los depredadores. [44]
A lo largo de la costa sur de Staten Island, el proyecto Living Breakwaters ha sido financiado por la Oficina de Recuperación de Tormentas del Gobernador del Estado de Nueva York (GOSR) y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU . El proyecto tiene como objetivo "reducir el riesgo costero, crear y restaurar el hábitat marino esencial y desarrollar resiliencia social a través del diseño y la construcción de nuevas estructuras de rompeolas". [45] El proyecto es una defensa costera verde que incluye aproximadamente 2400 pies de rompeolas que son "estructuras de montículos de escombros parcialmente sumergidas ubicadas entre 790 y 1800 pies de la costa". [46] El Proyecto Billion Oyster tiene como objetivo sembrar ostras mediante el suministro de ostras reproductoras para construir arrecifes de ostras viables dentro del sistema de rompeolas. [45] El Proyecto Billion Oyster utilizará la colocación de semilla en las calles de arrecifes y algunas de las unidades de hormigón mejorado que componen la capa externa de las estructuras de montículos de escombros e instalará gaviones para ostras. [46] Basado en modelado físico y computacional, el sistema de rompeolas está "diseñado para reducir las olas que alcanzan los edificios y caminos en tierra a menos de 3 pies de altura en caso de una tormenta de 100 años asumiendo hasta 18 pulgadas de aumento del nivel del mar". A través del modelado hidrodinámico, el proyecto ha demostrado que los rompeolas aumentarán la resiliencia costera incluso si las estructuras están completamente sumergidas debido al aumento del nivel del mar. [46] La restauración de los arrecifes de ostras facilitará aún más la resiliencia costera al reducir la erosión de la costa y absorber la fuerza de las olas antes de que golpeen la costa. [46] La construcción de los rompeolas comenzó en 2021 y está programado que se complete en 2024. Las ostras se instalarán entre 2023 y 2025 en la bahía de Raritan . [45]
The Nature Conservancy señala que el mayor desafío para la recuperación de ostras en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey son las regulaciones y la percepción de que las ostras son una "molestia atractiva", lo que significa que el público intentará recolectarlas en aguas contaminadas. La recuperación también es más difícil en las aguas de Nueva Jersey del puerto compartido debido al riesgo percibido de consumo de ostras contaminadas. Más de 50.000 ostras fueron destruidas en el puerto de Keyport debido a regulaciones tan estrictas en 2010. Debido a estas restricciones, la mayoría de las actividades de restauración dirigidas por el NY/NJ Baykeeper se realizan en la Estación de Armas Navales Earle, que está cerrada al público. [44]
Los esfuerzos de restauración de ostras de la ciudad de Nueva York han tenido éxito con el rápido crecimiento y la supervivencia estable de los arrecifes. En el Informe de Monitoreo de Ostras de 2019 publicado por el Proyecto Billion Oyster, las ostras pudieron crecer y formar arrecifes en todos los sitios de arrecifes. Las ostras también experimentaron hipoxia periódica y las ostras más viejas fueron infectadas en gran medida por Dermo ( Perkinsus marinus ). [47] El proyecto ha plantado más de 250 mil ostras adultas y se han restaurado 100 millones de ostras desde 2014. [47] [48] El reclutamiento de ostras fue particularmente favorable en 2018 con el avistamiento de crías de ostras naturales en los muelles 25, 40, cerca de Jamaica Bay y Soundview . The Nature Conservancy argumenta a favor de la inversión continua en estos proyectos, ya que las tasas actuales de crecimiento y supervivencia de las ostras son inadecuadas para mantener una población autosuficiente. [44]
Las poblaciones de ostras orientales de las cuencas de los ríos Tar-Pamlico y Neuse han disminuido entre un 97% y un 3% de sus cifras históricas a lo largo del último siglo. [26] En respuesta a este cambio drástico, se inició el Proyecto de Jardinería de Ostras de los Ciudadanos (COGP, por sus siglas en inglés). El COGP es un proyecto de demostración ambiental que fomenta la jardinería de ostras con el objetivo de restablecer las poblaciones de ostras orientales nativas en Carolina del Norte mediante la educación y los métodos de acuicultura. Los talleres educativos enseñan a los voluntarios a medir la calidad del agua y brindan información sobre las técnicas de jardinería de ostras, así como las herramientas y los materiales necesarios. La promoción a través de la creación de redes por parte de voluntarios es clave para el éxito del COGP. [49]
El programa SCORE (South Carolina Oyster Restoration and Enhancement) es otro movimiento voluntario de restauración de ostras. SCORE opera bajo la dirección del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR) y comenzó en mayo de 2001. Los sitios abarcan aproximadamente 200 millas (320 km) de la costa de Carolina del Sur y han construido 188 arrecifes de ostras en 35 sitios desde que comenzó el programa. [50]
En Virginia, se está llevando a cabo un gran proyecto de restauración en el río Elizabeth y sus vías fluviales. Este río tiene varios ramales más pequeños que fluyen de él, incluidos los ramales sur, este y oeste, junto con el río Lafayette. Todos ellos terminan en la bahía de Chesapeake. Los niveles de ostras en la bahía han disminuido a más del 1% de su población histórica. [51] El río Elizabeth estaba muy contaminado debido a los desechos de la planta de tratamiento de madera, las aguas residuales de la ciudad, los pesticidas en la escorrentía de aguas pluviales y los metales pesados que se drenan en el río. [52]
En 2011, el Proyecto del río Elizabeth y la Fundación de la Bahía de Chesapeake unieron fuerzas para iniciar el "Plan de restauración del río Lafayette". El primer paso hacia la restauración de este río altamente urbanizado fue limpiarlo hasta el punto en que las ostras y la vida acuática fueran viables. Una vez logrado esto, se colocaron en el agua aproximadamente 1500 bolas de arrecife, compuestas de conchas de ostras recicladas y hormigón. Estas bolas de arrecife son superficies a las que las ostras se adhieren y construyen un arrecife lleno de vida. Durante el proyecto se han arrojado al río Lafayette alrededor de 470 millones de conchas con larvas de ostras (semillas). [53] Estas larvas pudieron adherirse a las bolas de arrecife. Estos esfuerzos han creado 12 nuevos arrecifes de ostras que abarcan 32 acres. En 2021, se inspeccionó la densidad de ostras y había aumentado de casi nada a 156-365 por pulgada cuadrada. [54] Con millones de nuevas ostras que filtran el agua, se ha producido un repunte de la vida acuática, como el regreso de delfines, caballitos de mar y cangrejos, así como el regreso del casi extinto pelícano pardo. Actualmente, el río se considera seguro para actividades recreativas como la natación. [53] El objetivo final es haber aumentado la población de ostras en la bahía de Chesapeake a 10 mil millones para 2025. [55]
Para continuar con la restauración del resto de las vías fluviales del río Elizabeth y, en última instancia, de todas las vías fluviales que desembocan en la bahía de Chesapeake, tanto el Proyecto del río Elizabeth como la Fundación de la bahía de Chesapeake alentaron la difusión de la conciencia y la educación sobre la salud ambiental. Al involucrar a la comunidad en la restauración del arrecife de ostras y mostrarle al público los efectos que este proyecto tiene en el río, esperan que esto conduzca a una protección generacional de las vías fluviales y los entornos.
Como parte del proyecto RESTORE financiado por la Agencia Federal Alemana para la Conservación de la Naturaleza (BfN), la Ostrea edulis fue reintroducida en el sitio Natura 2000 Borkum Riffgrund de acuerdo con las directrices de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Recomendación de Berlín sobre las ostras. [12] Borkum Riffgrund, un sitio protegido debido a su ubicación en el caladero de ostras del Mar del Norte, se utiliza para la restauración de ostras a gran escala, ya que sus aguas más profundas brindan condiciones más adecuadas para la restauración. Los sitios anteriores de restauración de arrecifes de ostras estaban ubicados en aguas costeras poco profundas. [12] La duración del proyecto RESTORE está indicada como 2016 a 2025. [56]
En la investigación preliminar RESTORE "Voruntersuchung", que duró de 2016 a 2019, Ostrea edulis , también conocidas como ostras planas europeas, se introdujeron a lo largo del área marítima norte de la isla de Helgoland y dentro del sitio de investigación MarGate frente a la costa de la isla. [57] Se llevaron a cabo estudios de aptitud reproductiva y de salud y se informó que las ostras desplegadas tenían "(1) alta aptitud, (2) excelente crecimiento y condición, (3) la formación de grupos de ostras firmemente agregados y (4) actividad reproductiva inesperadamente temprana dentro del primer año" del estudio de 2017. [58] Los hallazgos del estudio se utilizaron para evaluar y confirmar que el sitio de restauración es favorable y puede respaldar la reintroducción de la especie.
El proyecto principal comenzó en el verano de 2020 con el montaje de un arrecife piloto compuesto por 80 toneladas de piedra caliza y sustrato de arrecife elaborado a partir de conchas de ostras. [59] Aproximadamente 100.000 ostras juveniles ( Ostrea edulis ) se introdujeron en el arrecife de ostras. Estas ostras juveniles fueron proporcionadas por PROCEED, un criadero ubicado en AWI-Helgoland. El criadero también está financiado por BfN y tiene como objetivo contribuir a la restauración y conservación a largo plazo del arrecife de ostras mediante el suministro de semillas de ostras sanas y viables. [60] Según la Native Oyster Restoration Alliance (NORA), el factor limitante en la restauración de los arrecifes europeos es el suministro adecuado de semillas. [61] El objetivo principal de la restauración del arrecife de ostras en Borkum Riffgrund es establecer un arrecife de ostras piloto que pueda estudiarse y mejorar los esfuerzos de restauración en otras ubicaciones adecuadas en la Zona Económica Exclusiva del Mar del Norte de Alemania.
A lo largo de la costa sur de Inglaterra, el Solent es un estrecho que separa el continente de la isla de Wight y es el hogar de una gran población de ostras ( Ostrea edulis ) que ha estado presente históricamente. El Proyecto de Restauración de Ostras de Solent (SORP) financiado por la Blue Marine Foundation (BLUE) es responsable de la resiembra y restauración del hábitat. [61] El proyecto utiliza una red de criaderos de ostras compuestas por jaulas de reproductores suspendidas debajo de la superficie del agua. Las jaulas de reproductores están densamente pobladas con ostras reproductoras maduras que se reproducen y liberan larvas en el Solent. Esto proporciona un suministro adecuado de semillas, que es un factor limitante significativo en los esfuerzos de restauración europeos. El proyecto también emplea jaulas en el fondo marino que contienen ostras nativas a diferentes niveles sobre el fondo marino para facilitar la creación de arrecifes de ostras y el restablecimiento de poblaciones silvestres. Se crearon arrecifes de ostras de tres hectáreas con conchas y material de relleno hecho de grava. Con la ayuda de la Universidad de Portsmouth, SORP participa en prácticas de restauración de criaderos. Se crían poblaciones locales de ostras adultas y se reproducen para que sus crías puedan utilizarse para sembrar los arrecifes más nuevos. El proyecto también se basa en la divulgación comunitaria para aumentar los esfuerzos de restauración y la educación. [62]
En el verano de 2017, la primera generación de ostras reproductoras desovaron en el Solent . Desde el establecimiento del primer arrecife de ostras en Langstone Harbor en 2021, se han restaurado más de 100.000 ostras y se han encontrado 97 especies marinas en los criaderos, incluidas especies en peligro crítico de extinción como la anguila europea ( Anguilla anguilla ). Actualmente, hay 12 sitios de restauración de ostras. [63] BLUE espera expandirse a la restauración y reconexión de arrecifes de ostras con marismas y ecosistemas de pastos marinos que históricamente estaban presentes en el Solent. [62]
La Iniciativa de Restauración de Ostras Nativas de Essex (ENORI) ha estado trabajando para restaurar las poblaciones de ostras nativas en los estuarios de Blackwater, Roach, Crouch y Colne desde 2011. [61] ENORI tiene como objetivo restaurar los arrecifes de ostras mediante el suministro de ostras reproductoras y sustrato adecuado para ampliar el hábitat. La iniciativa también ha creado pesquerías de gestión con la esperanza de aumentar la población reproductora lo suficiente para mantener una pesquería sostenible.
En 2014 se inició el proyecto de mejora medioambiental de Dornoch (DEEP, por sus siglas en inglés). El estuario de Dornoch estaba muy contaminado debido a los desechos de la destilería Glenmorangie. Esta contaminación provocó la muerte de muchas ostras, lo que provocó una contaminación aún mayor, ya que el agua se filtraba menos. La cantidad de ostras también disminuyó significativamente debido a la sobrepesca en los siglos XVIII y XIX. Los objetivos de este proyecto eran crear un nuevo arrecife de ostras en el estuario de Dornoch y restaurar las poblaciones de ostras nativas a las cantidades que tenían antes de su desaparición a principios del siglo XX de las aguas del estuario de Dornoch. [64] DEEP es un esfuerzo colaborativo entre la destilería Glenmorangie , que proporciona la financiación, la Universidad Heriot-Watt, que realiza investigaciones de campo, y la Sociedad de Conservación Marina, que educó a la comunidad para difundir la conciencia y el apoyo. [65]
En 2017, el proyecto DEEP trasladó aproximadamente 300 ostras de Loch Ryan para colocarlas en el estuario de Dornoch y monitorearlas para determinar si sobrevivirían en el nuevo entorno. Las ostras pudieron reproducirse y crecer con éxito en su nuevo hogar en el estuario de Dornoch. La siguiente tarea de los científicos fue crear un arrecife de ostras para facilitar la expansión de esta comunidad de ostras recién ubicada. Los materiales utilizados por los investigadores de DEEP incluyeron conchas vacías de vieiras y mejillones. Se experimentaron con tamaños y tipos de conchas para determinar el mejor sustrato para un arrecife. [65]
Desde entonces, las 300 ostras depositadas en el fiordo de Dornoch han formado un arrecife alrededor del depósito de conchas que alcanzó las 20.000 ostras en 2021. Los científicos planean iniciar proyectos de restauración adicionales en Plockton, Ardfern y Loch Ryan. [65]
La población de ostras de Francia se ha reducido significativamente debido a la sobrepesca, los parásitos y el aumento del número de depredadores. Estas amenazas a la especie de ostra plana ( Ostrea edulis ) la han colocado en la lista de especies en peligro crítico de extinción de la Unión Europea. [66]
El proyecto de restauración de ostras planas (FOREVER), con sede en Bretaña, comenzó en 2018. FOREVER ha estado trabajando para restablecer las poblaciones de ostras nativas mediante el estudio de los arrecifes de ostras en las bahías de Brest y Quiberon para comprender cómo mejorar sus esfuerzos de restauración. [67] Cada esfuerzo de restauración es específico para el entorno individual. Factores como la patología, la genética y las enfermedades pueden ser diferentes en varias áreas, por lo tanto, FOREVER personaliza cada plan de conservación y restauración después de estudiar estas variables. Después de realizar esta extensa investigación, los científicos que trabajan en este proyecto colocaron sustratos en los beys de Brest. Se elige uno de los tres métodos para introducir nuevas ostras en el entorno. Estos tres métodos incluyen la introducción de larvas, crías o ostras adultas en el agua para promover el desarrollo de comunidades de ostras submarinas. [68]
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