El photoplayer es una orquesta mecánica automática utilizada en las salas de cine para producir música de photoplay para acompañar las películas mudas .
Los instrumentos centrales de un reproductor de fotos eran un piano y una percusión ; algunas máquinas también añadían órganos de tubos y métodos para crear manualmente efectos de sonido . Al igual que una pianola , el reproductor de fotos reproducía música automáticamente leyendo rollos de piano (rollos de papel con perforaciones), pero el reproductor de fotos podía contener dos rollos: uno que sonaba mientras se preparaba el otro. Los efectos de sonido más comunes incluían disparos, campanas y tambores, que se generaban tirando de cadenas llamadas "colas de vaca". Algunos reproductores de fotos presentan efectos de sonido eléctricos, como sirenas, bocinas de automóviles y otras rarezas. Un operador de reproductor de fotos tenía que cargar los rollos de papel, poner en marcha la máquina y añadir los efectos de sonido manuales y la percusión utilizando las colas de vaca. [1]
Durante la época del auge del cine mudo, entre 1910 y 1928, se produjeron aproximadamente entre 8.000 y 10.000 reproductores de fotografías. [2] Alrededor de una docena de fabricantes produjeron los instrumentos, entre ellos la American Photo Player Company, que fabricó el Fotoplayer ; la Operators Piano Company de Chicago , que fabricó el Reproduco; la Bartola Musical Instrument Company de Oshkosh, Wisconsin, fabricante del Bartola; Seeburg ; y Wurlitzer . [1] La popularidad del reproductor de fotografías disminuyó drásticamente a mediados de la década de 1920, cuando las películas mudas fueron reemplazadas por películas sonoras , y todavía existen pocas máquinas en la actualidad. [1]