La Junta Nacional del Trabajo (NLB) fue una agencia independiente del Gobierno de los Estados Unidos establecida el 5 de agosto de 1933 para manejar las disputas laborales que surgieron bajo la Ley de Recuperación Industrial Nacional (NIRA).
El movimiento obrero estadounidense, alentado por las protecciones garantizadas en la Sección 7(a) de la Ley de Recuperación Industrial Nacional (NIRA), emprendió una ola de organización nunca vista en casi dos décadas. Una serie de huelgas se apoderaron del país en el verano de 1933. [1]
La NIRA estableció la Administración Nacional de Recuperación (NRA), y el general Hugh S. Johnson fue nombrado administrador de la agencia.
El general Johnson había expresado inicialmente su esperanza de que la NIRA fuera un sistema de autocontrol. [1] Pero eso claramente no había sucedido y se necesitaba una maquinaria gubernamental formal para manejar la repentina ola de actividad laboral.
Posteriormente, Johnson, actuando a propuesta conjunta de la Junta Asesora Industrial y la Junta Asesora Laboral de la NRA, creó la NLB. El presidente Franklin D. Roosevelt anunció la formación de la NLB el 5 de agosto de 1933. Roosevelt no emitió ninguna orden ejecutiva que definiera los poderes, deberes o procedimientos de la Junta, pero sí afirmó que la Junta debía "considerar, ajustar y resolver las diferencias y controversias" que surgieran en las disputas laborales. [2]
La NLB tenía siete miembros. Tres de ellos representaban a los trabajadores: el presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) , William Green ; el presidente de los Trabajadores Mineros Unidos de América , John L. Lewis ; y Leo Wolman , ex director de investigación de la Amalgamated Clothing Workers of America y presidente del Consejo Asesor Laboral de la NRA. Tres miembros representaban a la industria: el presidente de General Electric , Gerard Swope ; Louis Kirstein , vicepresidente de Filene's of Boston (una tienda departamental); y Walter C. Teagle , presidente de Standard Oil of New Jersey . El presidente de la NLB era el senador estadounidense Robert F. Wagner . [3]
Aunque el mandato de la NLB era vago, sus procedimientos indefinidos y sus poderes de ejecución inexistentes, el senador Wagner —quien había sido uno de los principales autores de la NIRA— estaba decidido a hacer que la junta trabajara según las líneas de autocontrol anunciadas previamente por el general Johnson.
En un principio, la NLB intentó ser simplemente un mediador en las disputas laborales. La NIRA protegía el derecho de los trabajadores a formar sindicatos de su elección y exigía a los empleadores que entablaran negociaciones de buena fe cuando un sindicato había emitido una demanda de reconocimiento y negociación. En la mayoría de los casos, el problema era la negativa del empleador a negociar. La Junta ni siquiera consideraba la celebración de elecciones de representación, y mucho menos el establecimiento de unidades de negociación o la determinación de la condición de mayoría. [4]
Sin embargo, los empresarios crearon rápidamente sindicatos de empresa y anunciaron que eran los únicos representantes adecuados de los trabajadores. Los sindicatos respondieron con huelgas, exigiendo que se les reconociera como la organización elegida por los trabajadores y que se iniciaran negociaciones inmediatas. Un gran número de trabajadores fueron despedidos sumariamente por hacer huelga. [5]
La NLB rápidamente adoptó una estrategia de sugerir elecciones como forma de determinar el estatus de mayoría y romper un punto muerto en la negociación colectiva .
La oportunidad para la NLB llegó cuando el Sindicato de Trabajadores de Medias de Seda de Moda lanzó una campaña de organización en el verano de 1933 en las fábricas de medias de seda de los alrededores de Reading, Pensilvania . Los empleadores se negaron a reconocer al sindicato y 10.000 trabajadores se declararon en huelga. El 10 de agosto de 1933, la NLB medió para llegar a un acuerdo.
El acuerdo, conocido como la "Fórmula de Lectura", constaba de cuatro partes: (1) que el sindicato desconvocara la huelga; (2) que todos los empleados fueran recontratados inmediatamente, sin represalias; (3) que la NLB celebrara elecciones en las que los trabajadores votaran en secreto por sus propios representantes, y que ambas partes negociaran un acuerdo de negociación colectiva que cubriera salarios, horas y condiciones de trabajo; y (4) que en caso de desacuerdo sobre cualquier asunto, las partes sometieran la disputa a la NLB para arbitraje vinculante. [6]
La fórmula de Reading resultó útil para resolver un gran número de conflictos laborales, incluidas las huelgas en las fábricas de seda de Paterson (Nueva Jersey) , las fábricas de seda de Allentown (Pensilvania) , las fábricas de herramientas y matrices de Detroit (Míchigan ) y las minas de carbón de Illinois . En la mayoría de los casos, el sindicato ganó las elecciones. [7]
Pero en cuestión de meses, un gran número de empleadores se negaron a cooperar con la NLB. La NLB dependía de la aplicación de sus órdenes a través de la NRA (que sólo tenía el poder de retirar la llamada aprobación del código industrial Blue Eagle a un fabricante) o del procesamiento por parte del Departamento de Justicia de los EE. UU . Estos débiles poderes de aplicación alentaron la resistencia de los empleadores. En julio de 1933, la Weirton Steel Company celebró una elección privada en lugar de someterse a una dirigida y supervisada por la NLB. La Budd Manufacturing Company estableció un sindicato de empresa, luego se negó a negociar con la filial de la AFL en la planta. [8]
Para fortalecer los poderes de la NLB frente a los empleadores, el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 6511 el 16 de diciembre de 1933.
La orden ratificó las actividades anteriores de la Junta, incluidas sus decisiones y elecciones de representantes. La orden también autorizó a la Junta a "resolver mediante mediación, conciliación o arbitraje todas las controversias entre empleadores y empleados que tiendan a impedir el propósito de la Ley de Recuperación Industrial Nacional". [9]
Pero la EO 6511 no decía nada sobre las elecciones y no abordaba los poderes de ejecución de la Junta.
El 1 de febrero de 1934, Roosevelt emitió una nueva orden, la EO 6580, que otorgaba a la Junta el poder explícito de autorizar, previa presentación de un número sustancial de empleados, elecciones representativas para determinar la condición de mayoría. La orden parecía otorgar a la organización ganadora la representación exclusiva de los empleados en la unidad de negociación, pero esta interpretación fue ampliamente cuestionada. [10]
Peor aún, Roosevelt hizo el comentario público, sin darle mucha importancia, de que el gobierno estaba tratando de frenar el crecimiento de los sindicatos en las empresas. Esto provocó una tormenta de descontento entre los empresarios, que iniciaron una campaña contra Wagner. [11]
Johnson se vio obligado a emitir una declaración en la que negaba que la NRA o la administración estuvieran intentando acabar con los sindicatos de empresa. Su declaración también rechazaba el concepto de representación exclusiva.
Sin embargo, la interpretación que la NLB hizo de la Sección 7(a) se apartó cada vez más de la defendida por la NRA. El 1 de marzo de 1934, la Junta emitió su decisión en el caso Denver Tramway Corporation . La Junta sostuvo que, cuando un sindicato había obtenido la mayoría de los votos emitidos en una elección de representación patrocinada por el gobierno, cualquier acuerdo de negociación colectiva tendría que cubrir a todos los empleados de la unidad de negociación. [12]
Hasta que apareció Denver Tramway , los sindicatos negociaban sólo para sus propios miembros. Un sindicato que representara sólo a la mitad de los conductores de autobús de una empresa, por ejemplo, negociaría un contrato sólo en nombre de sus miembros. Otro sindicato podría representar a los demás conductores de autobús. En muchos casos, varios sindicatos representaban a los mismos trabajadores en una empresa, y cada sindicato negociaba un contrato diferente para el número de miembros que representaba.
El caso Denver Tramway fue un punto de inflexión en el derecho laboral estadounidense porque estableció la regla de representación exclusiva . Esta regla decía que un sindicato que obtuviera la mayoría de votos en una elección obtendría el derecho a representar a todos los trabajadores. Incluso cuando varios sindicatos competían entre sí y ninguno obtenía la mayoría de los votos, el sindicato con más votos obtenía el derecho a representar a todos los trabajadores. [13]
El presidente Roosevelt desautorizó rápidamente la regla de representación exclusiva de la Junta. El sindicato United Auto Workers había organizado a más de 50.000 trabajadores de la industria automotriz en 1933, pero las compañías automotrices rechazaron la demanda de reconocimiento del sindicato, crearon sindicatos de empresa y se negaron a permitir que la NLB mediara. Roosevelt intervino personalmente en la disputa. El 25 de marzo de 1934, Roosevelt anunció un acuerdo que preveía una representación proporcional, en lugar de exclusiva, lo que otorgaba a los sindicatos de empresa igualdad de condiciones con el sindicato Auto Workers. El acuerdo también despojó a la NLB de su jurisdicción sobre la industria automotriz. Peor aún, el acuerdo no otorgaba autoridad para celebrar elecciones y, por lo tanto, ningún medio para determinar qué organizaciones representaban verdaderamente a los trabajadores. [14]
El senador Wagner, convencido en el otoño de 1933 de que la NLB necesitaba ser reemplazada, comenzó a trabajar en una legislación que establecería un nuevo régimen legal para las relaciones laborales en los Estados Unidos.
Tras consultar con un asesor clave, Leon Keyserling , Wagner concibió la idea de un "tribunal laboral" para escuchar los casos relacionados con disputas laborales y elaborar resoluciones ejecutables. Roosevelt no mostró ningún interés en un proyecto de ley de ese tipo, por lo que Wagner procedió sin él. Se consultó a los líderes sindicales en enero de 1934 y se redactó un proyecto de ley en febrero. [15]
El 1 de marzo de 1934 se presentó en el Senado la "Ley de Disputas Laborales". El proyecto de ley otorgaba autoridad legal para la existencia de la NLB y le otorgaba autoridad exclusiva para hacer cumplir la Sección 7(a) de la NIRA. Se le dio a la NLB la autoridad para celebrar elecciones, pero también se le autorizó a prohibir los actos de coerción por parte del empleador contra los empleados y exigió a los empleadores que negociaran de buena fe con los representantes debidamente elegidos de los trabajadores. [16]
El proyecto de ley incorporó explícitamente el concepto de representación exclusiva, pero no lo exigió y dejó en manos de la NLB la decisión de aplicar o no la norma, en función de los hechos de cada caso. [17]
El proyecto de ley de Wagner recibió una recepción hostil en el Congreso. La comunidad empresarial luchó ferozmente contra el proyecto de ley, argumentando que contravenía las propias políticas de Roosevelt en el caso del automóvil. La prensa también se opuso rotundamente a la legislación. Los portavoces de la administración se mostraron ambivalentes respecto del proyecto de ley, cuando siquiera lo mencionaron. [18]
Sin embargo, Roosevelt y los líderes demócratas del Congreso comprendieron la necesidad de actuar. Una ola de grandes huelgas recorrió el país en abril y mayo, y un número significativo de ellas se debió a la cuestión del reconocimiento. El senador David I. Walsh , demócrata de Massachusetts y presidente del Comité Senatorial de Educación y Trabajo, redactó rápidamente un proyecto de ley sustituto, el "Proyecto de ley de ajuste industrial nacional". [19]
El proyecto de ley de Walsh modificó significativamente muchas de las disposiciones del proyecto de ley de Wagner. Permitió los sindicatos de empresa, eliminó las prohibiciones a la negativa a negociar y convirtió el deber afirmativo de la Junta de determinar los lineamientos de la unidad de negociación en un deber voluntario.
El proyecto de ley de Walsh obtuvo un apoyo casi unánime del presidente, el gabinete, el Senado e incluso del propio Wagner. Wagner no estaba satisfecho con la cantidad de disposiciones que se habían suavizado, pero creía que la aprobación de algunas leyes era preferible a la inacción. También decidió redactar una legislación mucho más estricta después de las elecciones de otoño. Sin embargo, el proyecto de ley de Walsh se enfrentaba a un futuro incierto en el Senado. El Congreso necesitaba suspender sus sesiones y regresar a casa para hacer campaña para las elecciones de otoño, y el proyecto de ley prometía una larga lucha. [20]
Roosevelt intervino directamente una vez más para lograr la paz laboral. Los sindicatos de trabajadores del acero amenazaban con una huelga nacional. En una conferencia en la Casa Blanca el 12 de junio de 1934, Roosevelt convocó a Wagner, Walsh, la secretaria del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Frances Perkins , el líder de la mayoría del Senado Joseph T. Robinson , el representante Joseph W. Byrns y varios ayudantes. Después de un debate, el propio Roosevelt dictó la Resolución Pública No. 44. La resolución autorizó al presidente a crear una o más juntas laborales nuevas para hacer cumplir la Sección 7(a) mediante la realización de investigaciones, citaciones de pruebas y testigos, la celebración de elecciones y la emisión de órdenes.
Al día siguiente se presentó en el Senado la Resolución Pública Nº 44, modificada para proteger expresamente el derecho de huelga, y fue aprobada por ambas cámaras del Congreso por unanimidad. Roosevelt firmó la resolución el 19 de junio de 1934.
El 29 de junio de 1934, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 6763. La nueva orden abolió la NLB. En su lugar, estableció la Junta Nacional de Relaciones Laborales . La nueva NLRB tenía solo tres miembros: Lloyd K. Garrison , decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin , era su presidente; Harry A. Millis , profesor de economía en la Universidad de Chicago , y Edwin S. Smith, Comisionado de Trabajo e Industria del estado de Massachusetts, eran sus miembros. [21]
La nueva ley fomentó la proliferación de juntas laborales para cubrir diversos segmentos de la industria. Roosevelt cumplió debidamente con las exigencias de las empresas en materia de creación de estas juntas. Cada junta interpretó la ley a su antojo y la legislación laboral estadounidense se fragmentó.
Sin embargo, Wagner procedió a redactar y en 1935 presentó un nuevo proyecto de ley, la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA, por sus siglas en inglés). La NLRA se promulgó y es la base de las relaciones laborales del sector privado en los Estados Unidos hasta el día de hoy.
Muchas de las doctrinas jurídicas establecidas por la Junta Nacional del Trabajo influyeron profundamente en las relaciones laborales estadounidenses. La doctrina de representación exclusiva de la Junta fue "un hito importante en la historia laboral estadounidense". [22] La doctrina se promulgó posteriormente como ley como parte de la NLRA, y la NLRB continúa aplicándola en la actualidad.
La decisión de la Junta en el caso Denver Tramway sentó también las bases para el concepto de la NLRB de relaciones de negociación colectiva maduras. Conforme a esta doctrina, la NLRB ha enfatizado y restado importancia a diversos aspectos de la NLRA a lo largo del tiempo, otorgando mayor importancia a diferentes partes de la ley según la longevidad de la relación de negociación colectiva entre el empleador y el sindicato.
Otras decisiones de la Junta, como las de Bee Bus Line Company (decidida el 10 de mayo de 1934) y Eagle Rubber Company (decidida el 17 de mayo de 1934), establecieron la estipulación de que una elección de representantes debidamente realizada y supervisada por el gobierno requería una negociación de buena fe, y que la negociación colectiva debía preceder a la decisión de ir a la huelga. Ambas decisiones han tenido influencias estabilizadoras en las relaciones de negociación colectiva.
Las doctrinas establecidas por la NLB siguen resonando en 2006, mientras la NLRB lidia con las implicaciones de la verificación de tarjetas y el reconocimiento voluntario. [23]
