Un repetidor gamma blando ( SGR ) es un objeto astronómico que emite grandes ráfagas de rayos gamma y rayos X a intervalos irregulares. Se cree que son un tipo de magnetar o, alternativamente, estrellas de neutrones con discos fósiles a su alrededor. [1]
El 5 de marzo de 1979 [2] se observó un potente estallido de rayos gamma . Como varios receptores en diferentes lugares del Sistema Solar [3] detectaron el estallido en momentos ligeramente diferentes, se pudo determinar su dirección y se demostró que se originó cerca de un remanente de supernova en la Gran Nube de Magallanes . [2] [3]
Con el tiempo se hizo evidente que no se trataba de un estallido de rayos gamma normal. Los fotones eran menos energéticos en el rango de rayos gamma suaves y rayos X duros, y los estallidos repetidos provenían de la misma región.
La astrónoma Chryssa Kouveliotou, de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA) en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, decidió probar la hipótesis de que los repetidores de rayos gamma suaves eran magnetares. [2] [3] Según la hipótesis, las explosiones harían que el objeto desacelerara su rotación. En 1998, [2] [3] realizó comparaciones cuidadosas de la periodicidad del repetidor de rayos gamma suaves SGR 1806-20 . El período había aumentado en 0,008 segundos desde 1993, y calculó que esto se explicaría por un magnetar con una intensidad de campo magnético de 8×10 10 teslas (8×10 14 gauss ). Esto fue suficiente para convencer a la comunidad astronómica internacional de que los repetidores de rayos gamma suaves son, de hecho, magnetares.
El 27 de agosto de 1998 se observó una explosión repetitiva de rayos gamma suaves inusualmente espectacular, la SGR 1900+14. A pesar de la gran distancia a esta SGR, estimada en 20.000 años luz, la explosión tuvo grandes efectos en la atmósfera terrestre. Los átomos de la ionosfera , que normalmente se ionizan por la radiación del Sol durante el día y se recombinan en átomos neutros por la noche, se ionizaron durante la noche a niveles no mucho más bajos que el nivel normal durante el día. El Rossi X-Ray Timing Explorer ( RXTE ), un satélite de rayos X , recibió su señal más fuerte de esta explosión en ese momento, a pesar de que estaba dirigida a una parte diferente del cielo y normalmente debería haber estado protegida de la radiación.
Los repetidores de gamma suave conocidos incluyen: [4]
Los números indican la posición en el cielo; por ejemplo, SGR 0525-66 tiene una ascensión recta de 5h25m y una declinación de -66°. La fecha de descubrimiento a veces aparece en un formato como 1979/1986 para referirse al año en que se descubrió el objeto, además del año en que se reconoció a los repetidores de rayos gamma suaves como una clase separada de objetos en lugar de los estallidos de rayos gamma "normales".
Los científicos conmemoran el 20.º aniversario del estallido de rayos gamma del 5 de marzo de 1979