La Basílica Menor de Santa María de la Inmaculada Concepción (también conocida como Basílica Negra ) es una parroquia católica negra en el centro de Norfolk , Virginia . Es la parroquia más antigua de la Diócesis de Richmond y es conocida localmente como "La Iglesia Madre de Tidewater Virginia".
La iglesia fue construida en 1857-1858 y es una iglesia rectangular de ladrillo estucado . Cuenta con una torre central de tres niveles con chapitel. También en la propiedad se encuentra la rectoría contribuyente . Es un edificio rectangular de ladrillo de tres pisos de estilo neogótico tardío . [3]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 y nombrado basílica menor en 1991. El cementerio católico de Santa María asociado se agregó en 2001. [1]
La parroquia comenzó en 1791 como la Iglesia de San Patricio fundada por católicos franceses que huían de la Revolución Francesa a quienes se unieron algunos de los primeros inmigrantes católicos irlandeses en los Estados Unidos. St. Patrick's era la parroquia más antigua de la Diócesis de Richmond y era anterior a la formación de la diócesis en 29 años. [4]
El primer edificio de la iglesia se construyó en 1842.
Como estaba en el sur de los Estados Unidos , la iglesia cristiana racialmente segregada era solo para blancos. P. Matthew O'Keefe inició la iniciativa de permitir que los católicos afroamericanos se sentaran en una parte asignada del coro para su uso exclusivo. [5] Los anticatólicos Know Nothings lo amenazaron a menos que la iglesia instituyera misas segregadas, lo cual él rechazó. Los matones intentaron intimidar a los feligreses blancos hasta que el P. O'Keefe obtuvo protección policial.
La iglesia fue destruida por un incendio en 1856. [6] Los registros diocesanos muestran que las familias católicas locales creían que los Know Nothings eran los responsables. "La Asunción", un cuadro donado por el rey Luis Felipe y la reina Amelie , se perdió en el incendio.
El edificio actual se completó en 1858 y fue rededicado bajo el título de la Santísima Virgen María de la Inmaculada Concepción en conmemoración del dogma mariano proclamado en 1854 por el Papa Pío IX .
La parroquia apoyó a St. Mary Academy, una escuela del centro de la ciudad que brindaba educación cristiana a cientos de niños urbanos, la mayoría de los cuales no eran católicos; sin embargo, las circunstancias finalmente obligaron a cerrar la academia. La parroquia también opera un comedor de beneficencia y ofrece otras actividades de ayuda a los pobres y sin hogar de Norfolk.
En 1961, setenta y dos años después de su fundación, Saint Joseph's, una parroquia católica negra cercana atendida por josefitas , se agrupaba con Saint Mary's. La parroquia recién combinada contaría más tarde con un 99% de miembros afroamericanos.
Después de ser agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 y someterse a un extenso programa de renovación y restauración, el edificio fue dedicado nuevamente el 1 de noviembre de 1989.
Con motivo del 200 aniversario de la iglesia, el 8 de diciembre de 1991, el Papa Juan Pablo II proclamó la Iglesia de Santa María de la Inmaculada Concepción basílica menor , la única en la Commonwealth de Virginia y una de las pocas con cultura africana. -Predominio americano. En su anuncio, el Papa afirmó:
" Vuestra herencia cultural negra enriquece a la Iglesia y hace más completo su testimonio de universalidad. Realmente la Iglesia os necesita, como vosotros necesitáis a la Iglesia, porque sois parte de la Iglesia y la Iglesia es parte de vosotros " .
A pesar de las renovaciones de 1979, se desarrolló una letanía de problemas estructurales, y una inspección de 2015 reveló daños masivos por podredumbre y termitas en las paredes y el techo. Esto puso en marcha un segundo proyecto de restauración, por una suma de unos 6,7 millones de dólares, que se completó en diciembre de 2020.
Durante el proyecto, se descubrió una serie de criptas y túneles debajo del piso de la iglesia, el último de los cuales se especula que estuvo relacionado con el Ferrocarril Subterráneo . [7] La restauración también volvió a poner en uso el órgano histórico de la iglesia, que había permanecido inactivo desde 1981. [8]
Cuando el p. Matthew O'Keefe se mudó al norte de Maryland y modeló su nueva iglesia según la de Santa María. Terminada en 1906, la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Towson comparte los planos de St. Mary's con la excepción de un rosetón más grande en lugar de una aguja, columnas interiores más gruesas y detalles de piedra rojiza en los contrafuertes y las ventanas. El padre O'Keefe, primer párroco de las nuevas St. Mary's (Norfolk) e Immaculate Conception (Towson), está enterrado bajo el altar de esta última.
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