Una planta tradicional , variedad tradicional , fruta tradicional (Australia y Nueva Zelanda) o verdura tradicional (especialmente en Irlanda y el Reino Unido) es un antiguo cultivar de una planta utilizada como alimento que es cultivada y mantenida por jardineros y agricultores, particularmente en comunidades aisladas del mundo occidental . [1] Estas se cultivaban comúnmente durante períodos anteriores de la historia humana , pero no se utilizan en la agricultura moderna a gran escala . [ cita requerida ]
En algunas partes del mundo, es ilegal vender semillas de cultivares que no están listados como aprobados para la venta. [2] La Asociación de Investigación Henry Doubleday, ahora conocida como Garden Organic , respondió a esta legislación estableciendo la Biblioteca de Semillas del Patrimonio para preservar las semillas de la mayor cantidad posible de cultivares más antiguos. Sin embargo, los bancos de semillas por sí solos no han podido proporcionar un seguro suficiente contra pérdidas catastróficas. [2] En algunas jurisdicciones, como Colombia , se han propuesto leyes que harían ilegal el almacenamiento de semillas en sí. [3]
Muchas hortalizas tradicionales han conservado sus características mediante polinización abierta , mientras que variedades de frutas como las manzanas se han propagado a lo largo de los siglos mediante injertos y esquejes . La tendencia de cultivar plantas tradicionales en jardines ha vuelto a ganar popularidad en América del Norte y Europa.
Antes de la industrialización de la agricultura , se cultivaba una variedad mucho más amplia de alimentos vegetales para el consumo humano, en gran parte debido a que los agricultores y jardineros guardaban semillas y esquejes para plantarlos en el futuro. Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX, la diversidad era enorme. Los viejos catálogos de viveros estaban llenos de ciruelas, melocotones, peras y manzanas de numerosas variedades, y los catálogos de semillas ofrecían legiones de variedades de verduras. [4] Se vendían y comercializaban semillas valiosas y cuidadosamente seleccionadas utilizando estos catálogos junto con consejos útiles sobre el cultivo. Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura en el mundo industrializado ha consistido principalmente en cultivos alimentarios que se cultivan en grandes parcelas de monocultivo . Para maximizar la consistencia, se cultivan pocas variedades de cada tipo de cultivo. Estas variedades a menudo se seleccionan por su productividad y su capacidad de madurar al mismo tiempo mientras resisten la recolección mecánica y el envío a larga distancia, así como su tolerancia a la sequía , las heladas o los pesticidas . [5] Esta forma de agricultura ha provocado una caída del 75% en la diversidad genética de los cultivos. [6] [7]
Si bien la jardinería tradicional ha mantenido una comunidad de nicho, en los últimos años ha experimentado un resurgimiento en respuesta a la tendencia de la agricultura industrial. En el Sur Global , las plantas tradicionales todavía se cultivan ampliamente, por ejemplo, en los jardines domésticos del sur y sudeste de Asia . Antes de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los productos cultivados en los Estados Unidos eran tradicionales. [8]
En el siglo XXI, numerosos grupos comunitarios de todo el mundo están trabajando para preservar variedades históricas para que una amplia variedad de frutas, verduras, hierbas y flores vuelvan a estar disponibles para el jardinero hogareño, renovando huertos antiguos, obteniendo variedades históricas de frutas, participando en intercambios de semillas y alentando la participación comunitaria. Las variedades tradicionales son una forma cada vez más popular para que los jardineros y los pequeños agricultores se conecten con las formas tradicionales de agricultura y los cultivos que se cultivan en estos sistemas. Los productores también citan los menores costos asociados con la compra de semillas, el mejor sabor y la percepción de una mejor calidad nutricional como razones para cultivar variedades tradicionales. [9] En muchos países, cientos o incluso miles de variedades tradicionales están disponibles comercialmente para su compra o se pueden obtener a través de bibliotecas y bancos de semillas , intercambios de semillas o eventos comunitarios. [10] Las variedades tradicionales también pueden ser adecuadas para la horticultura comercial , las ventas en mercados de agricultores y los programas de CSA . [11]
Una desventaja principal del cultivo de variedades tradicionales es la menor resistencia a las enfermedades en comparación con muchas variedades híbridas disponibles comercialmente . Los problemas de enfermedades comunes, como la verticilosis y el marchitamiento por fusarium , pueden afectar a las variedades tradicionales de manera más significativa que a los cultivos no tradicionales. Las variedades tradicionales también pueden ser más delicadas y perecederas. [11] [12] En los últimos años, se han realizado investigaciones para mejorar la resistencia a las enfermedades de las variedades tradicionales, en particular los tomates, cruzándolos con variedades híbridas resistentes. [13]
El término "reliquia" para describir una variedad de semilla fue utilizado por primera vez en la década de 1930 por el horticultor y cultivador de hortalizas JR Hepler para describir las variedades de frijoles transmitidas de generación en generación. [14] Sin embargo, la definición y el uso actuales de la palabra "reliquia" para describir las plantas son objeto de intensos debates.
Una escuela de pensamiento coloca un punto de edad o fecha en los cultivares . Por ejemplo, una escuela dice que el cultivar debe tener más de 100 años, otras 50 años y otras prefieren la fecha de 1945, que marca el final de la Segunda Guerra Mundial y aproximadamente el comienzo del uso generalizado de híbridos por parte de cultivadores y compañías de semillas. Muchos jardineros consideran que 1951 es el último año en el que una planta podría haberse originado y todavía llamarse reliquia, ya que ese año marcó la introducción generalizada de las primeras variedades híbridas . [5] Fue en la década de 1970 cuando las semillas híbridas comenzaron a proliferar en el comercio de semillas comerciales. Algunas variedades tradicionales son mucho más antiguas; algunas son aparentemente prehistóricas .
Otra forma de definir las variedades tradicionales es utilizar la definición de la palabra tradicional en su sentido más estricto. Según esta interpretación, una auténtica variedad tradicional es una variedad que ha sido cultivada, seleccionada y transmitida de un miembro de la familia a otro durante muchas generaciones.
Además, existe otra categoría de cultivares que podrían clasificarse como "reliquias comerciales": cultivares que se introdujeron hace muchas generaciones y que tenían tanto mérito que se han salvado, mantenido y transmitido de generación en generación, incluso si la empresa de semillas ha cerrado o ha abandonado la línea de producción. Además, muchos lanzamientos comerciales antiguos han sido en realidad reliquias familiares que una empresa de semillas obtuvo e introdujo.
Independientemente de la interpretación específica de cada persona, la mayoría de las autoridades coinciden en que las variedades tradicionales, por definición, deben ser de polinización abierta . También pueden exigir que las variedades de polinización abierta hayan sido cultivadas y estabilizadas utilizando prácticas de cultivo clásicas. Si bien actualmente hay un tomate modificado genéticamente disponible para los cultivadores domésticos, [15] en general se acepta que ningún organismo modificado genéticamente puede considerarse una variedad tradicional. Otro punto importante de discusión es que sin el cultivo y almacenamiento continuos de plantas tradicionales, las empresas de semillas y el gobierno controlarán toda la distribución de semillas. La mayoría, si no todas, las plantas híbridas, si no tienen semillas estériles y pueden volver a cultivarse, no serán iguales a la planta híbrida original, lo que garantiza la dependencia de los distribuidores de semillas para cultivos futuros. [5]
La escritora y autora Jennifer A. Jordan describe el término "reliquia" como un concepto construido culturalmente que sólo es relevante debido a la relativamente reciente pérdida de muchas variedades de cultivos: "Es sólo con el auge de la agricultura industrial que [la] práctica de tratar los alimentos como una reliquia literal ha desaparecido en muchas partes del mundo, y es precisamente cuando surge la etiqueta de reliquia. ... [E]l concepto de reliquia se hace posible sólo en el contexto de la pérdida de variedades tradicionales reales, de una mayor urbanización e industrialización a medida que menos personas cultivan sus propios alimentos, o al menos conocen a las personas que cultivan sus alimentos". [16]
Los árboles frutales tradicionales que existen hoy en día son descendientes clonales de árboles de la antigüedad. Las rosas tradicionales a veces se recolectan (de manera no destructiva, como pequeños esquejes) de casas antiguas y de cementerios , donde los dolientes las plantaban en las tumbas y las dejaban intactas durante las décadas posteriores. Los métodos de producción modernos y el aumento de la población han reemplazado en gran medida esta práctica.
En el Reino Unido y Europa, se cree que muchas variedades vegetales tradicionales (quizás más de 2000) se han perdido desde la década de 1970, cuando se aprobaron leyes de la CEE (ahora UE) que ilegalizaban la venta de cualquier cultivar vegetal que no estuviera en la lista nacional de cualquier país de la CEE. Esto se estableció para ayudar a eliminar a los proveedores de semillas que vendían una semilla como si fuera otra, garantizar que las semillas fueran fieles al tipo y que germinaran de manera consistente. Por lo tanto, se realizaron pruebas estrictas para evaluar las variedades, con el fin de garantizar que permanecieran iguales de una generación a la siguiente. Sin embargo, se perdieron variedades únicas para la posteridad. [5]
Estas pruebas (denominadas DUS ) evalúan la "distinción", la "uniformidad" y la "estabilidad". Pero como algunas variedades tradicionales no son necesariamente uniformes de una planta a otra, o incluso dentro de una misma planta (una sola variedad), esto ha sido un punto de fricción. La "distinción" ha sido un problema, además, porque muchas variedades tienen varios nombres, que tal vez provengan de diferentes áreas o países (por ejemplo, la variedad de zanahoria Long Surrey Red también se conoce como "Red Intermediate", "St. Valery" y "Chertsey"). [5] Sin embargo, se ha comprobado que algunas de estas variedades que parecen similares son, de hecho, variedades diferentes. Por otro lado, dos que se sabía que eran variedades diferentes eran casi idénticas entre sí, por lo que una se eliminaría de la lista nacional para depurarla.
Otro problema ha sido el hecho de que resulta bastante caro registrar y mantener una variedad en una lista nacional. Por lo tanto, si ningún obtentor o proveedor de semillas cree que se venderá bien, nadie la mantendrá en una lista y, por lo tanto, los obtentores de semillas comerciales no volverán a reproducirla.
En los últimos años, [ ¿cuándo? ] se han logrado avances en el Reino Unido para establecer concesiones y pruebas menos estrictas para las variedades tradicionales de una lista nacional B, pero esto todavía está bajo consideración.
Sin embargo, cuando las plantas tradicionales no se venden, las leyes suelen ser más indulgentes. Como la mayoría de las plantas tradicionales tienen al menos 50 años y se cultivan e intercambian en una familia o comunidad, pasan a ser de dominio público. [17] Otra alternativa mundial es enviar semillas tradicionales a un banco de semillas . Estos repositorios públicos a su vez mantienen y difunden esta genética a cualquiera que la use adecuadamente. Por lo general, los usos aprobados son la cría, el estudio y, a veces, la distribución posterior.
Existe una variedad de leyes y protecciones de propiedad intelectual que se aplican a las semillas tradicionales, que a menudo pueden diferir mucho entre estados. Las patentes de plantas se basan en la Ley de Patentes de Plantas de 1930, que protege las plantas cultivadas a partir de esquejes y divisiones, mientras que en materia de derechos de propiedad intelectual, la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 (PVPA) protege a las plantas no híbridas propagadas por semillas. Sin embargo, los obtentores de semillas solo pueden proteger su variedad durante 20 años bajo la PVPA. También hay un par de excepciones bajo la PVPA que permiten a los cultivadores cultivar, guardar semillas y vender los cultivos resultantes, y otorgan a los obtentores permisos para usar variedades protegidas por la PVPA como material de inicio siempre que constituya menos de la mitad del material de cultivo. También hay licencias de semillas que pueden imponer restricciones al uso de semillas o marcas comerciales que protegen contra el uso de ciertos nombres de variedades de plantas. [17]
En 2014, el Departamento de Agricultura de Pensilvania hizo que cerrara una biblioteca de préstamos de semillas y prometió reducir cualquier esfuerzo similar en el estado. [18] La biblioteca de préstamos, alojada en una biblioteca municipal, permitía a los jardineros "tomar prestado" un paquete de semillas de polinización abierta y "devolver" las semillas que guardaban del cultivo que se había obtenido a partir de esas semillas. El Departamento de Agricultura dijo que esta actividad plantea la posibilidad de " agroterrorismo " y que una Ley de Semillas de 2004 exige que el personal de la biblioteca pruebe cada paquete de semillas para comprobar la tasa de germinación y si la semilla era fiel al tipo. [18] En 2016, el departamento revocó esta decisión y aclaró que las bibliotecas de semillas y los intercambios de semillas no comerciales no están sujetos a los requisitos de la Ley de Semillas. [19]
En la disputada Palestina , algunos cultivadores de semillas tradicionales y conservadores de semillas se consideran a sí mismos como una forma de resistencia contra la privatización de la agricultura, al mismo tiempo que cuentan historias de sus antepasados, desafían la violencia y alientan la rebelión. [20] La Biblioteca Palestina de Semillas Tradicionales (PHSL), fundada por la escritora y activista Vivien Sansour , cría y mantiene una selección de cultivos tradicionales de la región, buscando "preservar y promover el patrimonio y las variedades de semillas amenazadas, las prácticas agrícolas tradicionales palestinas y las historias e identidades culturales asociadas con ellas". [20] Algunos académicos han enmarcado además el creciente control de las corporaciones agroindustriales israelíes sobre los suministros de semillas palestinas como un intento de suprimir la soberanía alimentaria y como una forma de ecocidio sutil . [21]
En enero de 2012, estalló un conflicto sobre el acceso a las semillas en Letonia cuando dos investigadores encubiertos de la Agencia Estatal de Protección de las Plantas de Letonia acusaron a una granja independiente de la venta ilegal de semillas de tomates tradicionales no registradas. [22] La agencia sugirió que la granja eligiera un pequeño número de variedades para registrarlas oficialmente y abandonara las otras aproximadamente 800 variedades cultivadas en la granja. Esto enfureció a los clientes, así como a los miembros del público en general, muchos de los cuales se manifestaron en contra de lo que se consideró una interpretación demasiado estricta de la ley. El escándalo se intensificó aún más con una serie de audiencias celebradas por funcionarios de la agencia, durante las cuales los residentes pidieron una reexaminación de las leyes de registro de semillas y exigieron una mayor participación ciudadana en asuntos legales y políticos relacionados con la agricultura. [22]
En Perú y Ecuador , los genes de variedades tradicionales de tomates y parientes silvestres de tomates han sido objeto de solicitudes de patente por parte de la Universidad de Florida . Estos genes han sido investigados por su utilidad para aumentar la tolerancia a la sequía y la sal y la resistencia a las enfermedades, así como para mejorar el sabor, en tomates comerciales. [23] La empresa estadounidense de desarrollo genómico Evolutionary Genomics identificó genes encontrados en tomates de Galápagos que pueden aumentar la dulzura hasta en un 25% y, a partir de 2023, ha presentado una solicitud de patente internacional sobre el uso de estos genes. [24]
Las variedades de cultivos autóctonos y tradicionales y sus administradores a veces son objeto de robo y biopiratería . [25] La biopiratería puede afectar negativamente a las comunidades que cultivan estas variedades tradicionales a través de la pérdida de ganancias y medios de vida, así como litigios. Un ejemplo infame es el caso de la patente del frijol Enola, en el que una corporación de Texas recolectó variedades tradicionales mexicanas del frijol escarlata y las patentó, y luego demandó a los agricultores que habían suministrado las semillas en primer lugar para evitar que exportaran sus cultivos a los EE. UU. [26] El frijol 'Enola' recibió protección de patente por 20 años en 1999, pero posteriormente sufrió numerosos desafíos legales con el argumento de que el frijol no era una variedad nueva. En 2004, se utilizaron técnicas de huellas de ADN para demostrar que 'Enola' era funcionalmente idéntico a un frijol amarillo cultivado en México conocido como Azufrado Peruano 87. [27] El caso ha sido ampliamente citado como un excelente ejemplo de biopiratería y mala aplicación de los derechos de patente .
Las comunidades nativas de Estados Unidos y México han llamado especialmente la atención sobre la importancia de contar con suministros de semillas tradicionales y culturalmente apropiadas. La Asociación de Agricultores Nativos Americanos Tradicionales (TNAFA, por sus siglas en inglés) es una organización indígena cuyo objetivo es "revitalizar la agricultura tradicional para satisfacer las necesidades espirituales y humanas" y abogar por métodos tradicionales de cultivo, preparación y consumo de plantas. [28] En colaboración con otras organizaciones, la TNAFA también ha redactado una Declaración formal de Soberanía de las Semillas y ha trabajado con legisladores para proteger las semillas de herencia indígena.
Los pueblos indígenas también están a la vanguardia del movimiento de rematriación de semillas para devolver las variedades de semillas perdidas a sus administradores tradicionales. [29] Los esfuerzos de rematriación se dirigen con frecuencia a instituciones como universidades, museos y bancos de semillas, que pueden tener semillas indígenas en su colección que son inaccesibles para las comunidades de las que provienen. En 2018, Seed Savers Exchange , el banco de semillas de acceso público más grande de los Estados Unidos, rematrió varias variedades de semillas tradicionales a las comunidades indígenas. [29]
El activismo en torno a la justicia alimentaria , los derechos de los agricultores y la soberanía de las semillas frecuentemente se superpone con la promoción y el uso de variedades de cultivos tradicionales. A la organización internacional de campesinos La Vía Campesina se le atribuye el primer uso del término "soberanía alimentaria" y campañas por la reforma agraria, la libertad de semillas y los derechos de los agricultores. Actualmente representa a más de 150 organizaciones de movimientos sociales en 56 países. [30] Numerosas otras organizaciones y colectivos en todo el mundo participan en el activismo de la soberanía alimentaria, incluyendo la Alianza de Soberanía Alimentaria de los Estados Unidos , Food Secure Canada y el Colectivo de Semillas de América del Norte y del Sur ; el Centro Africano para la Biodiversidad (ACB), la Coalición para la Protección del Patrimonio Genético Africano (COPAGEN) y el Comité de Semillas Campesinas de África Occidental (COASP) en África ; y la Alianza para la Agricultura Sostenible y Holística (ASHA), Navdanya y las Iniciativas Regionales del Sudeste Asiático para el Empoderamiento Comunitario (SEARICE) en Asia . [31] En una entrevista de la BBC de 2022, la activista ambiental y académica india Vandana Shiva afirmó que "la semilla es la fuente de la vida. La semilla es la fuente de los alimentos. Para proteger la libertad alimentaria, debemos proteger la libertad de las semillas". [32]
Otros autores se han opuesto a la promoción y proliferación de variedades de cultivos tradicionales, relacionando su uso con los impactos del colonialismo . Citando al autor y educador estadounidense Martín Prechtel en su artículo en The Guardian , Chris Smith escribe que " Para mantener las semillas vivas, claras, fuertes y de polinización abierta, la pureza como idea de una única raza pura debe entenderse como la insistencia irónica de las mentes imperialistas". [ 33] El escritor y periodista Brendan Borrell llama a los tomates tradicionales "el equivalente en tomate del pug , ese perro de "raza pura" con la nariz enrevesada que resopla y tose cuando intenta recuperar el aliento " y afirma que la selección para lograr un tamaño, una forma, un color y un sabor únicos ha obstaculizado la resistencia a las enfermedades y la robustez de las variedades tradicionales. [34]
Se está prestando cada vez más atención a las plantas tradicionales como una forma de restaurar la diversidad genética y alimentar a una población en aumento, al tiempo que se salvaguarda el suministro de alimentos de diversas regiones. A menudo se seleccionan, se guardan y se vuelven a plantar plantas tradicionales específicas debido a su rendimiento superior en una localidad en particular. A lo largo de muchos ciclos de cultivo, estas plantas desarrollan cualidades adaptativas únicas a su entorno, lo que fortalece a las comunidades locales y puede ser vital para mantener los recursos genéticos del mundo. [7]
Se ha debatido si las variedades tradicionales tienen mejores cualidades nutricionales que los cultivares modernos. [35] Algunos informes anecdóticos afirman que las hortalizas tradicionales son más nutritivas o contienen más vitaminas y minerales que las hortalizas desarrolladas más recientemente. [36] [37] Las investigaciones actuales no respaldan la afirmación de que las variedades tradicionales generalmente contienen una mayor concentración de nutrientes; sin embargo, la concentración y la composición de nutrientes parecen variar entre los diferentes cultivares. [38] Sin embargo, las variedades tradicionales aún pueden contener la base genética de rasgos útiles que se pueden emplear para mejorar los cultivos modernos, incluidas las cualidades nutricionales humanas. [35]
Las variedades tradicionales también son fundamentales para promover la diversidad global de cultivos , que en general ha disminuido desde mediados del siglo XX. [39] Los cultivos tradicionales pueden contener material genético que es distinto de las variedades que normalmente se cultivan en sistemas de monocultivo , muchas de las cuales son variedades híbridas. Los sistemas de monocultivo tienden a ser vulnerables a enfermedades y brotes de plagas, que pueden diezmar industrias enteras debido a la similitud genética entre plantas. [40] Algunas organizaciones han empleado bancos de semillas y bóvedas para preservar y proteger la genética de los cultivos contra pérdidas catastróficas. Uno de los bancos de semillas más notables es la Bóveda Global de Semillas de Svalbard ubicada en Svalbard, Noruega, que salvaguarda aproximadamente 1,2 millones de muestras de semillas con capacidad para hasta 4,5 millones. [41] Sin embargo, algunos escritores y agricultores han criticado la aparente dependencia de las bóvedas de semillas y argumentan que las variedades tradicionales y raras están mejor protegidas contra la extinción cuando se plantan y cultivan activamente que cuando se almacenan sin una influencia inmediata en la diversidad genética de los cultivos. [42]
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