La batalla de Pointe-aux-Trembles fue un enfrentamiento naval y terrestre que tuvo lugar el 16 de mayo de 1760 durante la guerra franco-india en la costa norte del río San Lorenzo . Fue cerca del actual pueblo de Neuville , en Nueva Francia , durante el asedio francés de Quebec . Una fuerza de socorro de la Marina Real , tras haber forzado un paso a través del hielo por el río San Lorenzo, destruyó los barcos franceses liderados por Jean Vauquelin que ayudaban en el asedio francés de Quebec. La victoria británica obligó a los franceses bajo el mando del Chevalier de Lévis a levantar el asedio y poner fin a sus intentos de recuperar la ciudad de Quebec. [2] [3]
Tras la toma de Quebec en 1759, las fuerzas francesas derrotadas se reunieron en el río Jacques-Cartier , al oeste de la ciudad. El hielo había cerrado la desembocadura del río San Lorenzo , obligando a la Marina Real británica a marcharse poco después. El Chevalier de Lévis, sucesor del general Montcalm como comandante francés, marchó con sus 7.000 tropas a Quebec y la sitió. Durante ese duro invierno, James Murray , el comandante británico, había perdido numerosas tropas por enfermedades; por ejemplo, el escorbuto había reducido su guarnición a sólo 4.000 hombres. [4]
El 28 de abril de 1760, las fuerzas de Lévis se enfrentaron y derrotaron a los británicos en la batalla de Sainte-Foy , inmediatamente al oeste de la ciudad, pero los británicos pudieron retirarse dentro de los muros de Quebec. Las mejoras británicas en las fortificaciones combinadas con la falta de artillería pesada y municiones francesas, les impidieron recuperar rápidamente la ciudad. [5] Comenzó un asedio por parte de Lévis, pero el éxito de la ofensiva del ejército francés contra Quebec en la primavera de 1760 dependía de la llegada de una armada francesa, con tropas y suministros frescos. [6] Los británicos también estaban ansiosos por conseguir una flota de guerra en el río San Lorenzo en la primavera antes de que pudieran llegar suministros y refuerzos desde Francia. [6]
El 9 de mayo, un barco llegó a Pointe-Lévis ; los franceses estallaron en gritos de ¡Viva el rey!, creyendo que el barco era suyo. Los ansiosos británicos esperaban lo peor. [4] Pero el barco era el HMS Lowestoffe , separado de un escuadrón al mando de Lord Colville que se encontraba justo fuera del río San Lorenzo, listo para forzar el paso ellos mismos. Cuando el barco realizó una salva de veintiún cañonazos e izó la bandera de la Unión , los temores británicos se convirtieron en alegría repentina. Lévis y los franceses estaban desesperados e intentaron bombardear Quebec para someterlo antes de que llegara la fuerza principal británica. Aunque el intenso bombardeo dañó las murallas de la ciudad, las bajas fueron escasas. El bombardeo expresó la frustración de Lévis, ya que sabía que no podría tomar la ciudad sin apoyo naval. [4] Los barcos de Colville pronto navegaron por el San Lorenzo, algo que ya se había hecho fácil gracias a los mapas de James Cook del año anterior. [7]
Durante la noche del 15 al 16 de mayo, Lévis fue informado de la aparición de dos buques británicos entre Île d'Orléans y Pointe-Lévis. [3] Descorazonado, envió inmediatamente órdenes a los buques franceses que transportaban los suministros de su ejército para que se retiraran y a sus dos fragatas para que estuvieran en alerta y también listas para retirarse. [8] El mal tiempo hizo que sus órdenes a los buques se retrasaran. [2] El 16 de mayo al amanecer, en respuesta a los deseos expresos de Murray, el comodoro Robert Swanton dio órdenes al HMS Diana y al Lowestoffe , pronto seguidos por el HMS Vanguard , para que pasaran la ciudad y atacaran a los buques franceses en el río arriba. [7]
A las 5 de la mañana, los seis buques franceses (dos fragatas que escoltaban a los dos barcos armados más pequeños y dos goletas que servían como buques de transporte), comandados por el capitán Jean Vauquelin , habían zarpado cuando aparecieron los buques británicos. [9] Los buques franceses cortaron inmediatamente sus cables; Pomone, en la confusión, se acercó demasiado a la orilla y encalló . Mientras tanto, las dos fragatas británicas pasaron de largo y la atacaron, pero en lugar de detenerse, la ignoraron y persiguieron a Atalante, que se unió a los buques de transporte franceses en Cap-Rouge . [2] El comandante de Atalante , al ver que las fragatas británicas estaban alcanzando a los buques de transporte franceses, les ordenó que vararan para que Lévis pudiera rescatar las provisiones que transportaban. [8] Atalante luego navegó río arriba, pero se vio obligado a encallar en Neuville , entonces llamado Pointe-aux-Trembles. [3]
Vauquelin había logrado poner al Atalante de costado para luchar. Clavó su bandera en el mástil y se enfrentó a las dos fragatas que lo habían perseguido. Vauquelin no desmintió su reputación y luchó contra su barco durante dos horas con valentía persistente hasta que se le agotaron las municiones. Incluso se negó a arriar su bandera, y fue solo cuando su barco era un casco en llamas y desarbolado que fue hecho prisionero; fue tratado por los británicos con distinguido honor. [3] Mientras tanto, Vanguard no navegó más allá de Saint-Michel y regresó a Anse-au-Foulon y, al hacerlo, enfiló las trincheras francesas con metralla , forzando su abandono. Vanguard luego navegó de regreso a Quebec para acorralar a los barcos franceses varados, tomando prisioneros y sus provisiones. [7] Después del enfrentamiento, las dos fragatas británicas permanecieron en Neuville.
La destrucción de los barcos franceses fue un golpe mortal para las esperanzas de Lévis, que perdió así sus reservas de alimentos y municiones. [8] Lévis decidió esperar a la noche antes de retirarse, y entonces se apresuró a levantar el sitio, dejando atrás todo su material para el asedio y a sus enfermos y heridos. [10] También dio órdenes de arrojar su artillería por el acantilado cerca de Anse-au-Foulon y distribuir provisiones a las tropas. A las 10 de la noche, el ejército marchó con el cañón enviado hacia adelante. Los desertores del campamento de Lévis le dijeron entonces a Murray que los franceses estaban en plena retirada, por lo que todas las baterías británicas abrieron fuego al azar en la oscuridad y enviaron balas de cañón en rebote , que cayeron por decenas sobre las llanuras de Abraham tras los talones del ejército francés en retirada. [10] La presencia naval británica se reforzó el 18 de mayo con la llegada del escuadrón de Lord Colville. El Lowestoffe encalló unos días después debido a las fuertes corrientes, y los daños sufridos en la batalla la dejaron en ruinas. [8]
En la batalla de la bahía de Quiberon , frente a la costa de Francia, la Marina Real destruyó la flota francesa y, por lo tanto, Francia no pudo enviar una fuerza de reserva significativa para salvar Nueva Francia . Una pequeña flota de socorro francesa, comandada por François-Chenard Giraudais, logró atravesar el bloqueo británico , pero no intentó remontar el río San Lorenzo cuando se enteró de que los británicos lo habían precedido. [1] Giraudais fue derrotado más tarde en la bahía de Chaleur en la batalla de Restigouche . [11] Con la ciudad de Quebec segura, se convirtió en un punto de parada para la conquista del resto del Canadá francés. Montreal , el último bastión francés importante al que se habían retirado las fuerzas de Lévis, era ahora el objetivo. Las fuerzas bajo el mando de Jeffery Amherst se acercaron el 8 de septiembre de 1760. El gobernador Marqués de Vaudreuil ordenó a Lévis que entregara la ciudad , lo que pronto hizo. [12]