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El rayo Catatumbo (en español: Relámpago del Catatumbo ) [1] es un fenómeno atmosférico que ocurre sobre la desembocadura del río Catatumbo donde desemboca en el lago de Maracaibo en Venezuela . Catatumbo significa "Casa del Trueno" en el idioma del pueblo Bari . [2] Se origina a partir de una masa de nubes de tormenta a una altitud de más de 1 km (0,6 millas) y ocurre de 140 a 160 noches al año, nueve horas al día, y con relámpagos de 16 a 40 veces por minuto. . [3] Ocurre sobre y alrededor del lago de Maracaibo, típicamente sobre un área de pantano formada donde el río Catatumbo desemboca en el lago. [4] Este fenómeno provoca la mayor densidad de rayos del mundo, 250 por km 2 . [5] En verano, el fenómeno puede incluso ocurrir como un rayo seco sin lluvia. [6]
Los rayos cambian su frecuencia de destellos a lo largo del año y es diferente de un año a otro. Por ejemplo, cesó de enero a marzo de 2010, aparentemente debido a la sequía , lo que llevó a especular que podría haberse extinguido permanentemente. [7] [3] [8]
Los rayos del Catatumbo suelen desarrollarse entre 8°30′N 71°0′W / 8.500°N 71.000°W / 8.500; -71.000 (Límite exterior aproximado) y 9°45′N 73°0′W / 9.750°N 73.000°W / 9.750; -73.000 (Límite exterior aproximado) , hacia el oeste del lago de Maracaibo. Se cree que las tormentas son el resultado de los vientos que soplan sobre el lago y las llanuras pantanosas circundantes. Estas masas de aire se encuentran con las altas cadenas montañosas de los Andes , las montañas de Perijá (3.750 m (12.000 pies)) y la Cordillera de Mérida , cerrando la llanura por tres lados. El calor y la humedad acumulados en las llanuras crean cargas eléctricas y, a medida que las masas de aire son desestabilizadas por las crestas de las montañas, dan lugar a tormentas . [7] El fenómeno se caracteriza por relámpagos casi continuos, principalmente dentro de las nubes. Los rayos producen una gran cantidad de ozono , aunque es un tema de desacuerdo si este contribuye o no a la ozonosfera , dada la inestabilidad de la tormenta. [9] [10]
El investigador ruso Andrei Zavrotsky investigó la zona varias veces. Concluyó que el rayo tiene varios epicentros en los esteros del Parque Nacional Juan Manuel de Aguas, Claras Aguas Negras y el oeste del Lago de Maracaibo. En 1991, sugirió que el fenómeno se produjo debido al encuentro de corrientes de aire frío y cálido en la zona. El estudio también especuló que una causa aislada del rayo podría ser la presencia de uranio en el lecho de roca. [11]
Entre 1997 y 2000, una serie de cuatro estudios propusieron que el metano producido por los pantanos y los enormes depósitos de petróleo de la zona eran una de las principales causas del fenómeno. [12] El modelo del metano se basa en las propiedades de simetría del metano. [ aclaración necesaria ] Otros estudios han indicado que este modelo se contradice con el comportamiento observado de los rayos, ya que predeciría que habría más rayos en la estación seca (enero-febrero) y menos en la estación húmeda (abril-febrero). mayo y septiembre-octubre). [13] [14]
Un equipo de la Universidad del Zulia ha investigado el impacto de diferentes variables atmosféricas en la variabilidad diaria, estacional y anual de los rayos del Catatumbo, encontrando relaciones con la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). , el Chorro de Bajo Nivel del Caribe y los vientos locales y la energía potencial convectiva disponible (CAPE). [15] [16] [17] [18] Utilizando datos satelitales , la NASA cuenta que hay alrededor de 250 casos de rayos por km 2 . [5] [19] [13]
Un estudio de 2016 demostró que es posible pronosticar relámpagos en la cuenca del lago de Maracaibo con hasta unos meses de anticipación, basándose en la variabilidad del chorro de bajo nivel del lago de Maracaibo y sus interacciones con modos climáticos predecibles como el ENSO y el Caribe bajo. -Nivel Jet. El estudio también demostró que la precisión del pronóstico es significativamente mayor cuando se utiliza un índice basado en una combinación de vientos y energía potencial convectiva disponible (CAPE). El índice parece captar bien el efecto compuesto de múltiples factores climáticos. [20]
Existen varias referencias de fuentes coloniales portuguesas y españolas, que denominan a este fenómeno como "Faros de San Antonio" o el "Faro de Maracaibo", como también lo señaló Alexander Walker en 1822. [21] Basado en el libro de M. Palacios "Viage de Varinas", el naturalista y explorador prusiano Alexander von Humboldt describió el rayo en 1826. [22] El geógrafo italiano Agustín Codazzi lo describió en 1841 como "como un rayo continuo, y su posición tal que, ubicado casi en el meridiano de la desembocadura del el lago, dirige a los navegantes como un faro." [23]
El fenómeno está representado en la bandera y el escudo del estado Zulia , que también contiene el lago de Maracaibo, y se menciona en el himno del estado . El fenómeno ha sido conocido durante siglos como el "Faro de Maracaibo", ya que es visible a kilómetros de distancia alrededor del lago de Maracaibo. [24]
Algunos autores han malinterpretado una referencia a un resplandor en el cielo nocturno en la descripción que hace Lope de Vega en su epopeya "La Dragontea" del ataque contra San Juan de Puerto Rico por Sir Francis Drake como una alusión literaria temprana al rayo ( ya que en otro verso el poeta sí menciona a Maracaibo), pero en realidad era una referencia al resplandor que producían los barcos en llamas durante la batalla. [25]
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9°20′39″N 71°42′38″O / 9.34417°N 71.71056°W / 9.34417; -71.71056 (Centro aproximado)