El Proyecto de Reintroducción del León Asiático es una iniciativa del Gobierno de la India para proteger al león asiático ( Panthera leo persica ) [a] de la extinción en la naturaleza mediante la reintroducción. La última población salvaje del león asiático se encuentra en la región del Parque Nacional del Bosque de Gir , en el estado de Gujarat . La única población que se enfrenta a las amenazas de epidemias , desastres naturales y otros factores antropogénicos . El proyecto tiene como objetivo establecer una segunda población independiente de leones asiáticos en el Parque Nacional de Kuno, en el estado indio de Madhya Pradesh . [2] Sin embargo, la translocación propuesta ha sido duramente impugnada por el gobierno estatal.
La distribución del león asiático, que alguna vez se encontró ampliamente en el oeste y sur de Asia, disminuyó a una sola población en el Parque Nacional del Bosque de Gir y Santuario de Vida Silvestre en la India. [3] La población en Gir disminuyó a 18 animales en 1893, pero aumentó debido a los esfuerzos de protección y conservación a 284 en 1994. [4] El Santuario de Vida Silvestre de Gir ahora está altamente superpoblado de leones, el censo de 2015 mostró que la fuerza era de 523 leones. [5] Hay numerosas muertes en la población anualmente debido a la creciente competencia entre el hacinamiento humano y animal. Las manadas de leones asiáticos requieren grandes territorios , pero hay espacio limitado en el santuario de vida silvestre de Gir, que está encajonado por todos lados por una densa habitación humana. [2] Los leones de Gir han comenzado a mudarse fuera del santuario y establecer hogares fuera de las áreas protegidas. Los leones ahora están repartidos en 16.000 kilómetros cuadrados (6.200 millas cuadradas) en las cercanías de 1.050 aldeas en cuatro distritos contiguos: Amreli , Gir Somnath , Bhavnagar y Junagadh . [6]
En 1904, el maharajá de Gwalior , animado por Lord Curzon , importó cachorros de leones africanos e intentó introducirlos en estado salvaje en los bosques cercanos a Sheopur. Los leones introducidos comenzaron a atacar al ganado y algunos incluso se dedicaron a devorar hombres , tras lo cual todos fueron finalmente localizados y abatidos. [7]
El concepto de reintroducción con fines de conservación fue aceptado en 1956 por la Junta de Vida Silvestre de la India durante una reunión de su comité ejecutivo en Sasan Gir y la oferta del gobierno estatal de Uttar Pradesh de albergar una segunda población en los bosques de Chakia fue aceptada. En 1956 un león y dos leonas fueron capturados en Gir, colocados en el Zoológico de Sakkarbuagh en Junagadh durante nueve meses y luego trasladados en 1957 al Santuario Chandra Prabha de 96 kilómetros cuadrados (37 millas cuadradas) , cerca de Varanasi en Uttar Pradesh y recientemente establecido para la reintroducción. Se creó un recinto con una cerca de alambre de púas de 3 metros (9,8 pies) de alto dentro del santuario en el que los leones fueron alojados temporalmente antes de ser liberados en el santuario. Inicialmente los leones prosperaron, aumentando en número a cuatro en 1958, cinco en 1960, siete en 1962 y once en 1965, después de lo cual la población se extinguió inexplicablemente.
Johnsingh (2006) atribuye el fracaso de la translocación a tres causas: área inadecuada, falta de monitoreo sistemático utilizando técnicas científicas y movimiento sin restricciones de animales de pastoreo en todo el santuario, lo que posiblemente conduzca a conflictos con los pastores. [2] El tamaño pequeño del área, el largo período de cautiverio en el zoológico de Junagadh, la ausencia de educación de los aldeanos locales y la falta de mecanismos de resolución de conflictos también se enumeran como factores contribuyentes en Chellam y Johnsingh (1999). [8]
El Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) comenzó a estudiar al león asiático en su hábitat a partir de 1986 y recopiló datos fundamentales sobre el león, su alimentación, uso del hábitat y hábitos de movimiento. Los hallazgos clave del estudio fueron que los leones se alimentaban principalmente de herbívoros salvajes como el sambar ( Rusa unicolor ) y el chital ( Axis axis ) y que el tamaño de su área de distribución era de 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) para las hembras y 140 kilómetros cuadrados (54 millas cuadradas) para los machos. [8] En 1990, el WII propuso la creación de una segunda población salvaje de leones asiáticos para salvaguardar a la especie contra posibles calamidades en el Parque Nacional Gir de Gujarat. [9]
El Proyecto León es una iniciativa del gobierno indio para conservar la especie del león asiático que fue anunciada el 15 de agosto de 2020 durante las celebraciones del 74º día de la independencia por el primer ministro indio Narendra Modi . [10] Estará bajo el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático y está inspirado en el Proyecto Tigre . [10] El proyecto ha establecido tres sitios de "reserva genética" en Rampara en Saurashtra, y Sakkarbaug y Satveerada en Junagadh con el propósito de criar leones. [11] Uno de los objetivos del proyecto es abordar el conflicto entre humanos y vida silvestre entre los residentes locales y los leones. [12] El proyecto también ha identificado seis nuevos sitios potenciales de reintroducción de la especie en el país. [13]
Los seis nuevos sitios potenciales son: [13]
En 1993, se celebró un taller sobre la evaluación de la viabilidad de la población y el hábitat del león asiático y el informe se presentó a los departamentos forestales estatales en Vadodara , Gujarat. Se pidió a los departamentos forestales estatales que sugirieran sitios adecuados para la reintroducción y que proporcionaran los datos ecológicos básicos. [8]
Durante el taller, se formaron varios equipos para centrarse en diversos aspectos de la biología de la conservación del león asiático, como el seguimiento, el hábitat (subdividido en los subgrupos de Gujarat, Madhya Pradesh y Rajasthan), el modelado de la población, los requisitos de presas, las interacciones entre leones y humanos, la translocación, los animales de zoológico en cautiverio, la educación pública, los aspectos veterinarios, reproductivos y genéticos, etc. [14]
Los sitios fueron evaluados y clasificados según su idoneidad de la siguiente manera: [14]
El informe de la PHVA favoreció firmemente la gestión científica de la reintroducción de leones asiáticos en otro sitio: [14]
El consenso generalizado en el taller fue que se debe establecer un hábitat alternativo para el león asiático lo más rápidamente posible, pero sin comprometer las estrategias y los principios aceptados que rigen la reintroducción sistemática y científica. Esto debe hacerse simultáneamente con el fortalecimiento de la protección y la gestión efectivas del bosque de Gir y con la garantía de la viabilidad de la población cautiva y de los recursos genéticos alternativos.
Las deliberaciones de la PHVA fueron seguidas por visitas a los tres sitios más prometedores, a saber, Kuno, Darrah-Jawaharsagar y Sitamata WLS, por parte de un equipo de investigación del WII encabezado por el Dr. Ravi Chellam. El equipo evaluó los sitios en función de varios parámetros y los comparó con el bosque de Gir para determinar la idoneidad de los sitios. Presentaron sus hallazgos en 1995 al Gobierno de la India y a los departamentos forestales estatales. [8] [14] Los investigadores del WII confirmaron que el Santuario de Vida Silvestre Palpur-Kuno era el lugar más prometedor para restablecer una población en libertad de leones asiáticos y en 2007 certificaron que estaba listo para recibir su primer grupo de leones translocados. [15]
El marco del Proyecto de Introducción del León surgió de la transformación de un Comité de Seguimiento, creado por el Gobierno de la India, que se reunió el 10 de marzo de 2004 para la implementación efectiva de la reintroducción en Kuno. [16]
En la reunión se examinó el estudio del sitio WII y se entendió que el Santuario de Kuno Palpur era el sitio más adecuado para la reintroducción. El Comité formuló un marco de tres fases para el proyecto de conservación que duraría dos décadas, de la siguiente manera: [16]
En ese momento, el proyecto se encontraba en la Fase II y se habían rehabilitado 18 de las 24 aldeas de Kuno. Durante esta reunión, el jefe de guardabosques de Gujarat mencionó la negativa del estado de Gujarat a proporcionar leones. Se aprobaron por consenso una serie de medidas, entre ellas la participación del gobierno del estado de Gujarat en cuanto a la necesidad del proyecto, la preparación de una hoja de ruta para la reubicación, una nueva evaluación de la base de presas de Kuno por parte de WII y el apoyo financiero continuo para las medidas de bienestar y la mejora del hábitat para la fauna existente en Kuno. [16]
En 1981, el departamento forestal del estado de Madhya Pradesh declaró 345 kilómetros cuadrados (133 millas cuadradas) del área de Kuno Palpur como santuario de vida silvestre. [17] En abril de 2002, se estableció una División de Vida Silvestre separada para Kuno, aumentando efectivamente el área protegida para la vida silvestre a 1.268,861 kilómetros cuadrados (489,910 millas cuadradas). [16]
Veinticuatro aldeas de la tribu Sahariya , compuestas por 1.545 familias, fueron trasladadas fuera de la zona central y rehabilitadas por el gobierno estatal con la ayuda del gobierno central. Debido a la escasez de tierras adecuadas para la producción de ingresos en las cercanías de Kuno, el gobierno estatal propuso reubicar las aldeas en bosques protegidos degradados, una medida aprobada por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques (MOEF) del Gobierno de la India, que otorgó su aprobación en virtud de la Sección 2 de la Ley de Conservación Forestal de 1980 para la desviación de 3.395,9 hectáreas (8.391 acres). En 2002-2003, las 24 aldeas y las familias identificadas fueron reubicadas fuera de Kuno y la antigua zona de la aldea se convirtió en pastizales. [16]
El gobierno del estado de Madhya Pradesh informó a la Corte Suprema que a cada familia se le otorgaron 2 hectáreas (4,9 acres) de tierra cultivable, además de 500 metros cuadrados (600 yardas cuadradas) para viviendas, junto con material de construcción por un valor de 100.000 rupias por casa. El egreso neto al gobierno central fue de 15 millones de rupias. [16]
Siguen existiendo importantes lagunas en la aplicación de las medidas de rehabilitación, y los habitantes de las aldeas afirman que han recibido poco del paquete de rehabilitación que se les prometió. [18] [19] El impacto económico negativo del desplazamiento de los habitantes de las aldeas del santuario de Kuno ha suscitado una controversia sobre los méritos de la conservación de las especies mediante el desplazamiento de las poblaciones humanas que viven dentro de las zonas protegidas. [20] Las ONG , como Samrakshan Trust, han estado trabajando para mejorar la rehabilitación de los habitantes de las aldeas que aceptaron salir del santuario de vida silvestre de Kuno. [21]
En 2004, el gobierno estatal se negó a desprenderse de la primera manada de 19 animales que se planeaba reubicar. El estado considera a los leones como "patrimonio del estado" y la cuestión de la entrega de los leones se ha convertido en una cuestión política. [22] Mangubhai Patel, entonces Ministro de Bosques del Estado, declaró públicamente que: [23]
No hay necesidad de trasladar a los leones de Gir. Aquí garantizaremos su supervivencia.
Ya en 2009, la continua oposición del gobierno del estado de Gujarat llevó al Departamento Forestal de Madhya Pradesh a explorar la posibilidad de adquirir leones asiáticos criados en zoológicos y trasladarlos, junto con sus descendientes, a Palpur-Kuno. [24]
El gobierno del estado de Gujarat ha presentado a lo largo del tiempo diversos argumentos contra la translocación de leones a Madhya Pradesh (MP), como que el santuario de Kuno no era un hábitat adecuado para los leones y que tenía una base de presas inadecuada, que MP no había podido proporcionar protección adecuada a los tigres en su Parque Nacional Panna y que los leones, si se los reintroducía allí, estarían en peligro, y que la propuesta de introducción de guepardos sudafricanos en Kuno lo hacía inadecuado para la reintroducción de leones. [25]
El Departamento de Vida Silvestre del Estado de Gujarat propuso nuevos hogares para los leones en el Santuario de Vida Silvestre de Barda [26] y el Bosque Bhavnagar Amreli . [27] Los leones de Gir se han extendido más allá del área de protección y las medidas del estado para abordar este fenómeno se presentan como una forma de proporcionar una dispersión adecuada a la población de leones para prevenir enfermedades. Gujarat también jugó una carta emocional al declarar ante la Corte Suprema que el león estaba inextricablemente ligado a la cultura de Gujarat y que era un "miembro de la familia", por lo que no podía ser trasladado a Kuno.
Esta situación en Gujarat sufrió un revés cuando el 15 de abril de 2013, el Tribunal Supremo de la India reconoció que la translocación a Kuno era lo mejor para la especie y rechazó las objeciones del Gobierno de Gujarat, ordenando en cambio que la translocación se llevara a cabo en un plazo de seis meses. El 18 de abril de 2013, se convocó una manifestación en las aldeas adyacentes a la región de Sasan Gir en protesta por la decisión del Tribunal Supremo. [28]
En vista de la negativa del Gobierno del Estado de Gujarat a permitir la reintroducción de leones asiáticos, en 1995 el Centro de Derecho Ambiental y WWF-I presentaron una petición judicial ante el Tribunal Supremo de la India para que el Gobierno del Estado de Gujarat liberara algunas manadas de leones asiáticos para el Santuario de Vida Silvestre de Kuno. El Tribunal Supremo de la India aceleró el proceso y dictó sentencia el 16 de abril de 2013 permitiendo la reintroducción de leones en Kuno, desestimando las objeciones del Gobierno de Gujarat. [16]
El 1 de julio de 2013, el gobierno de Gujarat solicitó al Tribunal Supremo que revisara su sentencia del 16 de abril. En su petición, el gobierno estatal de Gujarat afirmó que "nunca se ha logrado trasladar con éxito a los grandes carnívoros". El estado ha presentado el argumento de que la translocación rompería los vínculos sociales entre los miembros de los grupos o manadas, que son vitales para la supervivencia de los leones. Se hizo hincapié en la supuesta presencia de cachorros de tigre en Palpur-Kuno, diciendo que podría dar lugar a un conflicto entre estos grandes depredadores. El estado propuso, en cambio, un segundo hogar para los leones dentro del propio Gujarat, afirmando que tendría numerosas ventajas, incluida la de estar en sintonía con las directrices internacionales. [29] La continua renuencia del estado a desprenderse de los leones para su traslado ha sido criticada por destacados ambientalistas. [30]
Tras el veredicto, los ambientalistas gujarati han expresado temores sobre la cultura de las armas de fuego en Madhya Pradesh y la cantidad de armas de fuego en Sheopur, la región donde se encuentra el santuario de Kuno Palpur, y se sugiere que la translocación a dicha área violaría las normas de la UICN sobre el tema. [31] Con la publicación de las directrices de la UICN sobre la translocación, los oponentes del proyecto han citado las disposiciones y también han afirmado que la historia de las translocaciones, especialmente en la India, es desalentadora y, por lo tanto, la translocación no es favorecida. [32] [33] Se considera que la propagación natural de los leones superpoblados desde un área de distribución original de más de 1.412 kilómetros cuadrados (545 millas cuadradas) a un área que se extiende por más de 10.500 kilómetros cuadrados (4.100 millas cuadradas) mitiga el riesgo de enfermedades epidémicas. [34]
El 14 de agosto de 2014, el Tribunal Supremo desestimó la petición curativa del gobierno de Gujarat contra la reubicación de los leones asiáticos salvajes del bosque de Gir a Madhya Pradesh. [35]
Ante la continua oposición, el gobierno de Madhya Pradesh está considerando un plan alternativo para liberar leones criados en zoológicos de Hyderabad y Sakkarbaug , una medida que ha sido criticada a la luz de las muertes de dos leones criados en zoológicos recientemente translocados en el parque safari de Etawah , Uttar Pradesh . [36]
Tras la desestimación de la petición del Estado de Gujarat, dos ONG de Gujarat presentaron peticiones separadas contra la orden de translocación, una sobre la base de que ciertos hechos relevantes no se habían puesto en conocimiento del tribunal supremo, y la otra afirmando que se había restado importancia a la importancia de Kuno-Palpur como corredor para la migración de tigres entre el Parque Nacional Ranthambore en Rajasthan y el Parque Nacional Madhav en Madhya Pradesh. [35]
En diciembre de 2017, Madhya Pradesh todavía no había recibido leones de Gujarat, por lo que es posible que haya desistido de intentar adquirirlos. [37] [38]
En octubre de 2018, los leones todavía estaban en Gujarat y 23 de ellos fueron encontrados muertos. 4 de ellos habían muerto por el virus del moquillo canino , que mató a 1.000 leones de África Oriental en la ecorregión del Serengeti . [39] [40] [41]
El plan es reintroducir una manada o dos de leones asiáticos salvajes y en libertad del bosque de Gir, en el vecino estado indio de Gujarat , para empezar. [42]
En cumplimiento de la orden de la Corte Suprema del 15 de abril de 2013, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques ha constituido un panel para decidir el mejor curso de acción en la translocación de animales a Gir. El panel está compuesto por 12 miembros, incluido el secretario miembro de la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre , los guardabosques jefes de vida silvestre de Gujarat y Madhya Pradesh, el miembro del Instituto de Vida Silvestre de la India y los científicos Dres. Ravi Chellam, YV Jhala , NK Ranjeet Singh y PR Sinha. El panel asesorará a ambos estados sobre el aspecto técnico de la translocación, decidirá la composición de los animales que se translocarán, seleccionará las manadas y los animales, supervisará la translocación, la monitoreará e informará periódicamente al Ministerio. [43] Durante las primeras deliberaciones del 29 de julio de 2013, el panel aceptó la necesidad de seguir las recientes directrices de translocación de la UICN, pero dejó de lado las objeciones de Gujarat contra el proceso. Se ha creado un equipo de dos miembros, compuesto por el Dr. Ravi Chellam y el Dr. YV Jhala, para decidir el protocolo de translocación y presentar un informe en el plazo de seis semanas. [35] [44]
Gujarat se opuso a la reunión del panel de 12 miembros el 29 de julio de 2013 antes de que se hubiera revisado su petición y también a la presencia de expertos en tigres en el panel, alegando que se había ignorado a los expertos en leones de Gujarat, sin embargo esa petición fue rechazada por la Corte Suprema. [45]
En abril de 2015, el gobierno de la Unión admitió que Madhya Pradesh tendrá que ampliar el tamaño del santuario de vida silvestre, de 349 kilómetros cuadrados (135 millas cuadradas) a 700 kilómetros cuadrados (270 millas cuadradas) para implementar la translocación de los leones asiáticos a Kuno-Palpur desde Sasan Gir en Gujarat, una sugerencia hecha en el informe original del proyecto. Esta es la primera vez que el gobierno de la India ha aceptado que el santuario necesita ser ampliado. Sin embargo, la expansión requeriría la reubicación de varias aldeas grandes, una medida que el gobierno de Madhya Pradesh no está dispuesto a emprender. El Departamento Forestal de Madhya Pradesh opina que la zona actual del santuario y su zona de amortiguamiento suman más de 700 km2 y , por lo tanto, son adecuadas, pero no ha mencionado la notificación de la zona de amortiguamiento también como santuario. [46]
En un cambio de postura, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques decidió en una reunión celebrada en junio de 2015 no realizar la translocación por el momento, con el argumento de que sería perjudicial para la reproducción y la supervivencia de los leones, ya que vivían en manadas sociales. Los ambientalistas que apoyan la translocación han atribuido el cambio de postura a Narendra Modi, quien, como Ministro Principal de Gujarat, había declarado que el león era la manada de Gujarat y había declarado públicamente su oposición al traslado de los leones fuera del estado. [47]
12. Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático - Salvar y fortalecer el ecosistema: se anunció un Proyecto León holístico en la línea del Proyecto Tigre.
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )El Proyecto León implica el desarrollo del hábitat, tecnologías modernas en el manejo de leones y el abordaje del problema de las enfermedades entre los leones y sus especies asociadas a través de una investigación avanzada de clase mundial y atención veterinaria, según el Ministerio de Medio Ambiente. ... El proyecto abordará el conflicto entre humanos y vida silvestre e involucrará a las comunidades locales que viven en las cercanías y también brindará oportunidades de sustento.
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