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Un geolocalizador de nivel de luz , registrador de nivel de luz o sensor de ubicación global ( GLS ) es un dispositivo de seguimiento electrónico de archivo liviano, que generalmente se utiliza en la investigación de la migración de aves para mapear rutas migratorias, identificar áreas de escala importantes y, a veces, brindar información ecológica adicional. Un geolocalizador registra periódicamente el nivel de luz ambiental ( irradiación solar ) para determinar la ubicación.
Las fórmulas matemáticas para calcular posiciones globales basadas en la salida y la puesta del sol fueron descritas por primera vez por Gemma Frisius en 1530. Debido a la falta de relojes precisos, su trabajo teórico no pudo aplicarse durante dos siglos antes de que John Harrison produjera un reloj lo suficientemente preciso. El seguimiento de animales utilizando datos del nivel de luz parece haberse llevado a cabo por primera vez en elefantes marinos . [1] Aunque no se describió hasta 1992, el primer dispositivo que se desarrolló fue, según se informó, en 1989 como una adaptación de un TDR (registrador de tiempo-profundidad) y se lo llamó registrador de ubicación geográfica, tiempo-profundidad (GLTDR) con un peso de 196 g. [2] También en 1992 hubo una publicación de un grupo diferente con un diseño similar (peso 113 g) que lo llamó sensor de ubicación global (GLS), aunque no se mencionó ningún uso de campo. [3]
El uso de registradores de nivel de luz dedicados para rastrear aves fue iniciado en la década de 1990 por el ingeniero Vsevolod Afanasyev y científicos del British Antarctic Survey (BAS), quienes desarrollaron por primera vez un dispositivo en un intento de registrar los movimientos de albatros errantes juveniles durante los muchos años entre emplumar y regresar a su colonia para reproducirse. [4] [5] Desde los albatros y otras aves marinas, el uso de geolocalizadores se ha extendido a otras especies migratorias, incluidas las aves limícolas , las aves acuáticas , las rapaces y las aves cantoras a medida que los diseños se han vuelto gradualmente más pequeños y más eficientes energéticamente. [6] [7]
Los geolocalizadores de nivel de luz utilizan principalmente un sensor de luz electrónico para registrar el nivel de luz y también pueden realizar otras mediciones para ayudar a la geolocalización (por ejemplo, temperatura o inmersión en agua). Los más pequeños son los tipos de archivo que no utilizan telemetría satelital o de radio para descargar datos, y es necesaria la recaptura del ave para obtener los datos. La desventaja de tener que recapturar se compensa con el tamaño miniatura en el que se pueden fabricar los registradores de archivo. Al utilizar técnicas de diseño de bajo consumo y compresión de datos, pueden registrar datos durante largos períodos de tiempo. [8]
El registro de los niveles de luz a lo largo del tiempo produce datos que pueden utilizarse para calcular lecturas de latitud y longitud de los movimientos de larga distancia de un ave. El "método de análisis de umbral" utilizado tradicionalmente requiere sólo datos del crepúsculo con una marca de tiempo precisa. Normalmente, la duración de la luz del día (el tiempo entre el amanecer y el anochecer) se utiliza para determinar la latitud, mientras que el tiempo medio entre el amanecer y el anochecer se utiliza para determinar la longitud. De esta manera, se pueden obtener dos puntos de posición diarios. Otras técnicas de análisis pueden incluir el análisis de la curva del amanecer y el anochecer (tasa de cambio de la luz), o utilizar el nivel de luz del mediodía para intentar compensar las nubes. Los datos de ubicación así obtenidos no son tan precisos como los del seguimiento por GPS o PTT (terminal transmisor de plataforma) que implica satélites, pero los dispositivos pueden ser considerablemente más ligeros y económicos. Otros sensores, como los de registro de temperatura o de si el registrador está húmedo o seco, pueden utilizarse junto con el registro del nivel de luz para proporcionar más información ecológica. Los dispositivos pueden sujetarse al ave que se está rastreando mediante un arnés o a la banda de la pata del ave. Los pesos de los geolocalizadores varían desde 0,3 g en adelante, con una duración de batería de entre 6 meses y 5 años. [9]
La principal limitación de precisión de la geolocalización del nivel de luz se debe a la incertidumbre en la cantidad de atenuación del nivel de luz ambiental en un momento determinado. La atenuación de la luz puede tener muchas causas, por ejemplo, nubes, plumas, follaje, topografía. Debido a esto, la calidad de los cálculos de ubicación resultantes varía según la especie, la técnica de colocación de la etiqueta, el hábitat y el comportamiento.