Los ejércitos de la presidencia eran los ejércitos de las tres presidencias del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India , más tarde las fuerzas de la Corona británica en la India , compuestos principalmente por cipayos indios . Los ejércitos de la presidencia recibieron el nombre de las presidencias: el ejército de Bengala , el ejército de Madrás y el ejército de Bombay . Inicialmente, sólo los europeos servían como oficiales o suboficiales. Con el tiempo, las unidades del ejército indio se acuartelaron desde Peshawar en el norte, hasta Sind en el oeste y Rangún en el este. El ejército participó en las guerras para extender el control británico en la India (las guerras de Mysore , Maratha y Sikh ) y más allá (las guerras de Birmania , Afganistán , Primera y Segunda del Opio , y la Expedición a Abisinia ).
Los ejércitos de la presidencia, al igual que las presidencias mismas, pertenecieron a la Compañía hasta la Rebelión India de 1857 , cuando la Corona se hizo cargo de la Compañía y sus tres ejércitos. En 1895, los tres ejércitos de la presidencia se fusionaron en un ejército indio unido .
El origen del ejército indio británico y posteriormente del ejército de la India independiente se encuentra en los orígenes de los ejércitos de la presidencia que los precedieron. Las primeras tropas puramente indias empleadas por los británicos fueron vigilantes empleados en cada una de las presidencias de la Compañía Británica de las Indias Orientales para proteger sus estaciones comerciales. Todos estos fueron colocados en 1748 bajo el mando de un comandante en jefe , el general de división Stringer Lawrence , considerado el "padre del ejército indio". [1]
Desde mediados del siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales comenzó a mantener ejércitos en cada una de sus tres principales estaciones, o Presidencias de la India británica , en Calcuta (Bengala), Madrás y Bombay . El ejército de Bengala, el ejército de Madrás y el ejército de Bombay eran bastante distintos, cada uno con sus propios regimientos y cuadros de oficiales europeos. Los tres ejércitos contenían regimientos europeos en los que tanto los oficiales como los hombres eran europeos, así como un mayor número de regimientos "nativos", en los que los oficiales eran europeos y las otras filas eran indios. Incluían regimientos de artillería, caballería e infantería, por lo que las fuentes históricas se refieren a la artillería/caballería/infantería de Bengala/Madrás/Bombay (esta última a menudo denominada "infantería nativa" o "NI"). A partir de mediados del siglo XVIII, la Corona comenzó a enviar regimientos del ejército británico regular a la India para reforzar los ejércitos de la Compañía. Estas tropas a menudo se denominan "regimientos de HM" o "regimientos reales".
En 1824, el tamaño de los ejércitos combinados de Bengala, Madrás y Bombay era de unos 200.000 hombres y contaba con al menos 170 cipayos y 16 regimientos europeos. [2] En 1844, la fuerza media combinada de los tres ejércitos era de 235.446 nativos y 14.584 europeos. [3]
En 1757, a Robert Clive se le ocurrió la idea de crear batallones de cipayos para la presidencia de Bengala. Serían soldados indios, armados, vestidos y entrenados igual que los " abrigos rojos " (soldados británicos), y comandados por un núcleo de oficiales británicos. La presidencia de Madrás hizo lo mismo con seis batallones en 1759, seguida de la presidencia de Bombay en 1767. El reclutamiento en todos los casos se realizó localmente, con batallones cada uno proveniente de castas individuales y de comunidades, pueblos y familias específicas. [1] En 1784 se formaron regimientos de caballería regulares, de los cuales sólo tres sobrevivieron a la rebelión india de 1857 . La caballería irregular se formó mediante el " sistema silladar " empleado por los gobernantes de los estados indios. [4] Los regimientos de caballería irregulares tenían muy pocos oficiales británicos. Además, también se reclutaron artillería nativa y pioneros (a los que más tarde llamaremos zapadores y mineros). [1]
Entre 1796 y 1804, se introdujo un sistema de regimiento de dos batallones. Los batallones sólo estaban unidos teóricamente y no compartían ningún espíritu de cuerpo . El número de oficiales británicos aumentó a 22 por batallón, lo que disminuyó la importancia de los oficiales nativos. [5] El control por parte de los comandantes de regimiento era excesivo y exasperante para los batallones, y el sistema se revirtió en 1824. A partir de entonces, las unidades se formaron en regimientos de un solo batallón, que se numeraron según su antigüedad de levantamiento. [1]
Tras la rebelión india de 1857 y la consiguiente toma del poder por parte del gobierno británico de manos de la Compañía de las Indias Orientales , sus regimientos europeos se fusionaron en 1860 con el ejército británico, pero sus regimientos "nativos" no. Por lo tanto, los tres ejércitos de la presidencia separados continuaron existiendo, y sus oficiales europeos continuaron figurando como miembros del ejército de Bengala, Madrás o Bombay en lugar del ejército británico . Sin embargo, los Ejércitos de la Presidencia comenzaron a ser descritos colectivamente como el Ejército Indio . Tras la rebelión, el reclutamiento de regimientos 'nativos' cambió al sistema de carrera marcial . Otro cambio resultante de la rebelión india de 1857 fue que en adelante la artillería quedó confinada al ejército británico.
En 1895, los ejércitos presidenciales separados fueron finalmente abolidos y surgió un ejército indio totalmente unificado. Como antes, sus oficiales británicos no eran miembros del ejército británico, aunque como jóvenes subalternos sirvieron durante un año en un regimiento del ejército británico como parte de su entrenamiento antes de asumir comisiones permanentes en su regimiento del ejército indio.