El sistema de cantones ( en alemán : Kantonsystem o Kantonssystem ) o regulación de cantones ( Kantonreglement ) fue un sistema de reclutamiento utilizado por el ejército prusiano entre 1733 y 1813. El país estaba dividido en distritos de reclutamiento llamados cantones ( Kantone ), y cada cantón era responsabilidad de un regimiento . [a] El sistema era claramente prusiano. Todos los varones se enrolaban en el ejército desde la edad más temprana posible, y en 1740 el ejército prusiano, con una fuerza del 3,6% de la población total, era proporcionalmente el más grande de Europa. [1] El nuevo sistema reemplazó el reclutamiento coercitivo, que a su vez reemplazó la contratación de fuerzas mercenarias poco confiables y costosas. Permitió que el ejército se duplicara de 38.000 a 76.000, convirtiéndolo en el cuarto más grande de Europa, y vinculó a la población local más estrechamente con el gobierno real.
Al ascender al trono en 1713, el rey Federico Guillermo I abolió las milicias provinciales, obligó a sus soldados a prestar servicio vitalicio y transfirió toda la responsabilidad del reclutamiento de las autoridades civiles a los oficiales del regimiento. [2] Este sistema, que se mantuvo hasta la introducción de los cantones, ocasionó muchos abusos e incluso derramamiento de sangre. [3]
En febrero y marzo de 1721, el rey prohibió el reclutamiento forzoso, lo que no hizo más que aumentar la competencia entre los reclutadores. El 14 de septiembre de 1722 publicó un "Edicto enérgico contra la huida de súbditos y sus hijos en Pomerania occidental y oriental" y el 11 de noviembre una "Patente por la que se confiscarán los bienes de los súbditos y los niños nativos que huyan por miedo al reclutamiento", pero la solución al conflicto entre el ejército, que necesitaba reclutas campesinos , y las finanzas reales, que requerían el trabajo agrario de los campesinos, sólo se resolvió por el interés propio de los comandantes de regimiento. Para cumplir con sus obligaciones de reclutamiento y al mismo tiempo seguir las restricciones del rey sobre el reclutamiento interno, se vieron obligados a buscar más reclutas en el extranjero. Para cubrir los mayores gastos del reclutamiento en el extranjero, gradualmente ampliaron los permisos de aquellos reclutas tomados de sus propias propiedades (los comandantes eran invariablemente propietarios de las propiedades —junkers— o parientes cercanos de los propietarios) de modo que estos últimos solo estuvieran obligados a realizar el entrenamiento básico en tiempos de paz. La práctica de los permisos regulares se extendió gradualmente a todos los reclutas. Los comandantes también introdujeron el enrolamiento ( Enrollierung ): los niños varones demasiado jóvenes para servir fueron agregados a las listas de alistamiento y se les dieron pases de permiso para evitar que fueran reclutados por otros regimientos cuando tuvieran la edad suficiente. [4]
En 1733, Federico Guillermo convirtió estas prácticas generalizadas en un sistema universal. Mediante una serie de tres órdenes del gabinete ( Allerhöchste Kabinetts-Ordre , AKO) del 1 y 8 de mayo y del 15 de septiembre, el país se dividió en cantones y se ordenó el "enrolamiento de [todos] los jóvenes varones" dentro de los cantones. Como resultado, el reclutamiento fue reemplazado técnicamente por el enrolamiento y los campesinos varones menores de edad se convirtieron en cantonistas ( Kantonisten ). [4] El término "reclutamiento" a partir de entonces se aplicó solo a la contratación de mercenarios extranjeros; se decía que los cantonistas eran reclutados al servicio cuando alcanzaban la mayoría de edad, pero la práctica de obligar a los campesinos a prestar servicio de manera forzosa e ilegal continuó en pequeña escala durante todo el siglo XVIII y fue fuente de numerosas quejas. [5] A veces, los soldados también eran vendidos por un comandante de regimiento a otro, pero esta práctica fue prohibida por Federico I y Federico II en edictos de 1743 y 1748, aunque ya estaba en declive en 1740. [6]
El cantón medio comprendía unos 5000 hogares, pero el número de soldados variaba considerablemente. En el Margraviato de Brandeburgo, un regimiento constaba normalmente de 5000 soldados, mientras que en el Ducado de Pomerania Occidental constaba de unos 5900. [6] El sistema de cantones no cubría toda Prusia. Algunas regiones heredaron exenciones de antes de 1733, pero en 1808 solo las ciudades de Berlín , Brandeburgo , Breslau y Potsdam estaban exentas. [7]
El 12 de febrero de 1792, en vísperas de las guerras revolucionarias francesas , el rey Federico Guillermo II emitió una regulación revisada para el sistema de cantones. Establecía las clases que estaban incondicionalmente exentas del servicio: (i) la nobleza, (ii) los plebeyos que poseían propiedades valoradas en más de 12.000 Reichstaler , (iii) aquellos con una riqueza personal superior a 10.000 Reichstaler y sus hijos, siempre que ninguno fuera artesano o campesino, (iv) los funcionarios públicos, (v) los hijos de profesores universitarios, (vi) los extranjeros ( Ausländer ) residentes en Prusia y cualquier hijo o sirviente que trajeran consigo y (vii) los hijos de extranjeros nacidos en Prusia, siempre que sus padres hubieran construido una casa o cultivado un páramo. También se podía eximir a una persona que estudiaba en una escuela o trabajaba por su cuenta en el comercio o la agricultura, pero esta exención finalizaba en el momento en que la persona dejaba su ocupación o se comprobaba que llevaba un "estilo de vida inestable". [7] La exención para estudiantes fue objeto de un abuso especialmente generalizado y, después del 24 de mayo de 1793, para reclamarla era necesario presentar una prueba de estudios. [7]
Una serie de reformas, como la introducción de un código legal progresista, el Allgemeines Landrecht für die Preußischen Staaten , en 1794 y la abolición de la servidumbre en 1807, así como el Tratado de Tilsit con Francia, hicieron que el sistema de cantones fuera cada vez más obsoleto. [8] Una Orden del Gabinete del 21 de noviembre de 1808 reasignó los regimientos del nuevo ejército prusiano, limitado a 42.000 hombres por Tilsit, a sus cantones. El 6 de junio de 1809, los hijos de extranjeros perdieron su exención y el 8 de septiembre los hijos de soldados nacidos en las ciudades exentas. [7]
El 9 de febrero de 1813, tras la participación de Prusia en la desastrosa invasión francesa de Rusia y en preparación para su declaración de guerra contra Francia, el sistema de cantones fue suspendido "mientras durara la guerra" y se introdujo el reclutamiento universal mediante una Orden del Gabinete. [7] [9] Los hombres entre 17 y 24 años podían ingresar al ejército voluntariamente y elegir su regimiento; todos los que no lo hicieran seguían siendo elegibles para ser reclutados. Aquellos entre 25 y 40 años podían ser reclutados en el recién formado Landwehr . El 27 de mayo de 1814, la Orden del Gabinete del 9 de febrero de 1813 fue revocada, pero el antiguo sistema de inscripción y exenciones basado en regimientos no fue reintroducido. En cambio, el 3 de septiembre de 1814 se introdujo la Gesetz über die Verpflichtung zum Kriegsdienst (ley sobre la obligación del servicio militar), y todos los hombres mayores de 20 años fueron obligados a servir tres años en el ejército y otros dos en la reserva. [7]
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