La Comisión de Tierras de Irlanda fue creada por la corona británica en 1843 para "investigar sobre la ocupación de la tierra en Irlanda. La oficina de la comisión estaba en el Castillo de Dublín y, al concluir su funcionamiento, los registros se depositaban en la torre de registros de allí, desde donde se transfirieron en 1898 a la Oficina de Registro Público". [1] Asumió el papel de una comisión de fijación de rentas en 1881 en virtud de la Ley de Tierras (Irlanda) de 1881 (también conocida como la segunda Ley de Tierras de Irlanda ). Durante un siglo fue el organismo responsable de la redistribución de las tierras agrícolas en la mayor parte de Irlanda . Fue abolida formalmente en 1999.
En virtud de la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1885 (Ley Ashbourne), la Comisión se convirtió en una comisión de compra de tierras para arrendatarios y ayudó en la transferencia acordada de tierras agrícolas de propiedad absoluta del propietario al arrendatario . Esta fue una respuesta a la turbulenta Guerra de Tierras que había comenzado en 1879. Fue promulgada rápidamente por el gobierno del Primer Ministro Marqués de Salisbury , se financió inicialmente con £5.000.000 y fue diseñada para evitar el apoyo al Partido Parlamentario Irlandés , dado el mayor número de votantes permitido por la Ley de Representación del Pueblo de 1884 , antes de que el IPP entrara en una alianza con William Ewart Gladstone en 1886.
La Comisión finalmente transfirió 13,5 millones de acres (55.000 km2 ) en 1920. Después de la Conferencia de Tierras de diciembre de 1902 organizada por el Secretario en Jefe para Irlanda George Wyndham , la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 fue dirigida a través del Parlamento por William O'Brien , que proporcionó financiación gubernamental para comprar propiedades libres, y los antiguos agricultores arrendatarios devolverían el capital en 68 años. Esto fue administrado por la Comisión de Tierras, junto con el trabajo auxiliar, como la recopilación de estadísticas. Las valoraciones se calcularon sobre la base de una compra por año (YP), siendo el precio un múltiplo de (quizás 16 veces) la renta anual, en lugar del método de flujo de efectivo descontado que se usa hoy. La comisión tuvo que supervisar el proceso de regateo y encontrar el múltiplo más justo para cada transferencia. Los préstamos emitidos por el gobierno se revendieron en los mercados de capitales como Bonos de Tierras.
En 1908, el problema que se planteó fue si los nuevos propietarios serían económicamente viables en sus pequeñas granjas. Michael McDonnell comentó: "La división de las tierras de pastoreo, que en muchos casos los terratenientes están manteniendo alejadas del mercado, no ha tenido mucho éxito con la Ley, y es difícil ver cómo se puede evitar la coacción si se quiere salvar al país de la posición económicamente desastrosa de tener instalados en él a varios propietarios ocupantes con arrendamientos que no son lo suficientemente grandes como para asegurarles un salario digno". [2]
Para entonces, ya se había comprendido que la pobreza rural existente se debía al pequeño tamaño de las explotaciones agrícolas, pero los procedimientos y límites de las leyes también tendían a mantener bajo el tamaño de las explotaciones. El objetivo había sido crear "campesinos propietarios" que poseyeran lo que normalmente eran pequeñas explotaciones agrícolas. Por definición, los activistas del período de la Guerra de la Tierra de la década de 1880 habían sido más pobres y estaban más desesperados, y pocos provenían de explotaciones agrícolas más grandes y prósperas. Esto siguió siendo un tema de debate político durante el resto de la existencia de la comisión; en general, siguió creando nuevas unidades pequeñas mediante la división de unidades más grandes que tenían un mayor potencial comercial. Los agricultores comerciales más grandes fueron caracterizados como "terratenientes" o "pastores" simplemente porque tenían más tierra que el promedio.
La Ley de Tierras de Irlanda de 1909, impulsada por el Secretario Principal Liberal para Irlanda , Augustine Birrell , permitió la compra de tierras arrendadas cuando el propietario no estaba dispuesto a venderlas, para que la comisión las adquiriera mediante compra obligatoria .
En 1915, el secretario jefe Birrell confirmó en el Parlamento que todas las transferencias de tierras irlandesas desde 1885 hasta fines de 1914 habían costado al gobierno británico £ 91.768.450, y los inquilinos habían invertido £ 1.584.516 más. [3] [4]
Durante la Guerra de Independencia de Irlanda , a principios de la década de 1920, se confiscaron algunas granjas y en junio de 1920 el Dáil debatió una moción propuesta por Arthur Griffith como Ministro del Interior y aprobó un decreto que establecía que no se deberían resolver todas las reclamaciones sobre tierras hasta después del final de la guerra. [5]
La Ley del Estado Libre Irlandés (Disposiciones Consecuenciales) de 1922 abolió muchas oficinas de toda la isla, incluida la de los Comisionados de Tierras, con efecto a partir de la creación del Estado Libre Irlandés el 6 de diciembre de 1922, mientras que Irlanda del Norte permaneció dentro del Reino Unido. Los expedientes de la Comisión de Tierras de Irlanda del Norte se separaron, lo que permitió que la Comisión de Tierras se restableciera en y para el Estado Libre en 1923 como si nunca hubiera sido abolida. [6]
Las leyes de tierras fueron modificadas en Irlanda del Norte en 1925, [7] y las actividades de la Comisión de Tierras fueron finalmente abolidas en 1935. [8] Algunos arrendatarios restantes que habían optado por no ejercer su derecho a comprar sus granjas formaron la Asociación de Arrendatarios No Comprados .
La comisión fue reconstituida en el Estado Libre Irlandés por la Ley de la Comisión de Tierras de 1923, con efecto retroactivo a la creación del estado. [9] La ley también disolvió la Junta de Distritos Congestionados (CDB). Se preveía la compra obligatoria de tierras propiedad de un ciudadano no irlandés. Las tierras no arrendadas podían ahora ser compradas obligatoriamente y divididas entre familias locales; esto se aplicó de manera desigual en todo el estado, y algunas grandes propiedades sobrevivieron si los propietarios podían demostrar que sus tierras estaban siendo cultivadas activamente.
A partir de 1923, las cantidades pendientes se pagaron al gobierno británico en forma de rentas de tierras, que se acumularon en un Fondo de Adquisición de Tierras. En 1925, este fondo se fijó en 250.000 libras anuales. En diciembre de 1925, WT Cosgrave lamentó que ya había: "250.000 ocupantes de propiedades antieconómicas, propiedades cuya valoración no permitía un sustento decente para los propietarios". [10] A pesar de ello, su gobierno siguió subdividiendo las propiedades más grandes, principalmente para ganar apoyo electoral.
La Ley de Tierras de 1933, aprobada por 70 votos a favor y 39 en contra, permitió al Ministro de Finanzas desviar las anualidades para proyectos de los gobiernos locales. [11] Esto fue un factor en la Guerra Comercial Anglo-Irlandesa de 1933 a 1938, y se resolvió mutuamente mediante un pago único de £10 millones a Gran Bretaña en 1938. A partir de 1932, el gobierno argumentó firmemente que los agricultores irlandeses ya no deberían estar obligados por razones históricas a pagar a Gran Bretaña por las tierras irlandesas, pero cuando Gran Bretaña salió del sistema de pagos todavía exigió a los agricultores que siguieran pagándole sus anualidades como antes.
La comisión, aunque a menudo se la considera defensora de la propiedad de la tierra para quienes la utilizaban y de la justicia social, no estuvo exenta de controversias. En particular, su subdivisión de la tierra en unidades antieconómicas tuvo un efecto duradero, así como la destrucción de las residencias de los terratenientes, como el castillo de Monellan y el castillo de Shanbally , con la aprobación del gobierno. A medida que la agricultura se fue mecanizando más a partir de la década de 1930, se desalentó la inversión extranjera en granjas comerciales, lo que redujo la producción agrícola general. A menudo, a los compradores les resultaba difícil ganar lo suficiente para vivir una buena vida, como se puede ver en los poemas de Patrick Kavanagh . Los informes del Dáil de la década de 1920 a la de 1960 incluyen con frecuencia preguntas sobre la división de las antiguas propiedades, y la adquisición de tierras con financiación pública en términos favorables para los electores a través de la Comisión de Tierras se entendió como una forma de que los políticos obtuvieran apoyo electoral. [12] [13]
Desde 1940, una minoría en los gabinetes de Fianna Fáil y de coalición defendió constantemente la necesidad de fomentar la creación de explotaciones agrícolas más grandes, en lugar de patrocinar a nuevos pequeños agricultores que a menudo tenían muy poco capital, habilidades o entusiasmo. Éamon de Valera se opuso a esta idea con éxito por razones sociales y políticas , y en los gobiernos de coalición, Joseph Blowick , el líder de Clann na Talmhan . [14]
En virtud de la Ley de 1923, los agricultores más activos tuvieron que arrendar tierras adicionales bajo un sistema de conacre de 11 meses o estacional , ya que los acuerdos más largos podían hacer que un propietario perdiera su granja por compra obligatoria por parte de la Comisión de Tierras. Si bien ahora había unos 300.000 terratenientes irlandeses en comparación con varios miles a fines del siglo XIX, el término básico para el uso de la tierra había vuelto a la norma de la década de 1860, sin derechos para renovar un contrato de arrendamiento y sin incentivos para mejorar la tierra arrendada. Para 1980, alrededor de 860.000 acres (3.500 km 2 ) en el estado se alquilaban anualmente bajo conacre, lo que sugiere un nuevo desequilibrio entre la mera propiedad y los agricultores más activos. [15] El costo de la maquinaria agrícola requiere tamaños de granja más grandes para generar economías de escala .
La Ley de Tierras de 1965 se aprobó para restringir las nuevas inversiones extranjeras en la agricultura, algunas de las cuales se basaban especulativamente en la entrada prevista de Irlanda en la Comunidad Económica Europea , que se produjo en 1973. Las Cuatro Libertades de la CEE permitían la inversión dentro de la CEE por parte de cualquier ciudadano de un estado miembro de la CEE. Esto naturalmente socavó el espíritu de la Comisión de Tierras, que había procesado otras 807.000 acres (3.270 km 2 ) desde 1923. [16] A principios de la década de 1970, la mitad de las compras de tierras en el mercado abierto las hacían personas que no eran agricultores, y la otra mitad de ellas eran para comprar pequeños terrenos, normalmente para construir bungalows . [17]
En la década de 1980, justo antes de su reforma, la Comisión de Tierras era un organismo responsable ante el Departamento de Agricultura . En 1983, la Comisión dejó de adquirir tierras; esto significó el comienzo del fin de la reforma de la comisión de la propiedad de la tierra irlandesa, aunque las transferencias de propiedad absoluta de tierras agrícolas todavía tenían que ser firmadas por la Comisión hasta la década de 1990. La Sección de Tierras del Departamento de Agricultura era vista como una entidad desmesurada, empleando a 750 personas en 1983; su presupuesto de IR£ 15 millones incluía IR£ 8 millones para costos de administración y solo IR£ 7 millones para la compra o división de tierras reales. [18] Paul Connaughton , Ministro de Estado del Departamento de Agricultura , suspendió las compras posteriores ese año . Los funcionarios que trabajaban para la Comisión de Tierras fueron reasignados para trabajar en asuntos relacionados. [19] La Ley de Disolución de la Comisión de Tierras Irlandesa de 1992 le dio al Ministro de Agricultura el poder de disolver formalmente la comisión. [20] Al proponer esta legislación, el Ministro Michael O'Kennedy explicó las disposiciones del proyecto de ley: [19]
El proyecto de ley tiene por objeto dar efecto legal a la posición que se ha obtenido desde 1983. En resumen, el proyecto de ley prevé la disolución de la Comisión de Tierras; la revocación del poder del Estado para tomar posesión de tierras, excepto mediante intercambio, para fines de colonización de tierras; la transferencia al Presidente del Tribunal Superior de las jurisdicciones conferidas a la Oficina del comisionado judicial y al tribunal de apelación; la transferencia al Ministro de Agricultura y Alimentación de ciertas funciones de la comisión y de los cuatro comisionados legos, principalmente para permitir la enajenación de tierras disponibles y para la continuación de los controles en la compra de tierras por personas no calificadas; la transferencia al Ministro de todas las tierras y otras propiedades conferidas a la comisión, con la excepción de los derechos de pesca y las pesquerías que se transferirán a la Junta Central de Pesca ; y el pago de una compensación a los comisionados legos.
La ley entró en vigor en 1999. [21] La mayor parte de los pasivos y activos restantes se transfirieron al Ministro de Agricultura y Alimentación . Los Archivos Nacionales de Irlanda conservan numerosos registros históricos relevantes .