El reflejo de estiramiento ( reflejo miotático ), o más exactamente "reflejo de estiramiento muscular", es una contracción muscular en respuesta al estiramiento de un músculo. En general, se cree que la función del reflejo es mantener el músculo a una longitud constante, pero la respuesta suele estar coordinada entre varios músculos e incluso articulaciones. [1] El término más antiguo "reflejo tendinoso profundo" ahora se critica por ser engañoso. Los tendones tienen poco que ver con la respuesta, y algunos músculos con reflejos de estiramiento no tienen tendones. En cambio, los husos musculares detectan un estiramiento y transmiten la información al sistema nervioso central. [2]
Como ejemplo de reflejo espinal, se produce una respuesta rápida que implica una señal aferente hacia la médula espinal y una señal eferente hacia el músculo. El reflejo de estiramiento puede ser un reflejo monosináptico que proporciona una regulación automática de la longitud del músculo esquelético , por lo que la señal que entra en la médula espinal surge de un cambio en la longitud o la velocidad del músculo. También puede incluir un componente polisináptico, como en el caso del reflejo de estiramiento tónico. [3]
Cuando un músculo se alarga, el huso muscular se estira y su actividad nerviosa aumenta. Esto aumenta la actividad de las neuronas motoras alfa , lo que hace que las fibras musculares se contraigan y, por lo tanto, resistan el estiramiento. Un conjunto secundario de neuronas también hace que el músculo opuesto se relaje.
Las neuronas motoras gamma regulan la sensibilidad del reflejo de estiramiento tensando o relajando las fibras dentro del huso. Existen varias teorías sobre qué puede hacer que las neuronas motoras gamma aumenten la sensibilidad del reflejo. Por ejemplo, la coactivación alfa-gamma podría mantener tensos los husos cuando se contrae un músculo, preservando la sensibilidad del reflejo de estiramiento incluso cuando las fibras musculares se acortan. De lo contrario, los husos se aflojarían y el reflejo dejaría de funcionar.
Este reflejo tiene la latencia más corta de todos los reflejos espinales, incluido el reflejo tendinoso de Golgi y los reflejos mediados por receptores de dolor y cutáneos. [4]
El reflejo de estiramiento se lleva a cabo a través de varias estructuras diferentes. En el músculo, hay husos musculares, cuyas fibras musculares intrafusales se encuentran paralelas al músculo y detectan cambios en la longitud y la velocidad. La neurona sensorial aferente es la estructura que lleva la señal desde el músculo hasta la médula espinal. Lleva este potencial de acción al ganglio de la raíz dorsal de la médula espinal. La neurona motora eferente es la estructura que lleva la señal desde la médula espinal de vuelta al músculo. Lleva el potencial de acción desde la raíz ventral de la médula espinal hasta el músculo a través de la neurona motora alfa. [5] Esta hace sinapsis en la primera estructura analizada, las fibras extrafusales del huso muscular.
Una persona que se encuentra de pie comienza a inclinarse hacia un lado. Los músculos posturales que están conectados estrechamente con la columna vertebral del lado opuesto se estirarán. Los husos musculares de esos músculos detectarán este estiramiento y los músculos estirados se contraerán para corregir la postura.
Otros ejemplos (seguidos de los nervios espinales involucrados ) son las respuestas al estiramiento creado por un golpe sobre un tendón muscular:
Otro ejemplo es el grupo de fibras sensoriales del músculo de la pantorrilla, que hacen sinapsis con las neuronas motoras que inervan las fibras musculares del mismo músculo. Un estiramiento repentino, como el que se produce al tocar el tendón de Aquiles, provoca una contracción refleja en el músculo, ya que los husos detectan el estiramiento y envían un potencial de acción a las neuronas motoras, que a su vez hacen que el músculo se contraiga; este reflejo en particular provoca una contracción en el grupo de músculos sóleo-gastrocnemio. Al igual que el reflejo rotuliano, este reflejo se puede potenciar mediante la maniobra de Jendrassik .
El control espinal del reflejo de estiramiento significa que la señal viaja entre el músculo y la médula espinal. La señal regresa al músculo desde el mismo segmento de la médula espinal por el que ingresó a la médula espinal. Esta es la distancia más corta que recorre una señal refleja, lo que crea una respuesta rápida. Estas respuestas a menudo se denominan reflejos de estiramiento de latencia corta. [6]
El control supraespinal del reflejo de estiramiento significa que la señal viaja por encima de la médula espinal antes de volver a descender al mismo segmento por el que entró en la médula espinal. Las respuestas de estas vías suelen denominarse reflejos de estiramiento de latencia media o larga, porque el curso temporal es más largo debido a la distancia que debe recorrer. [7] El sistema nervioso central puede influir en el reflejo de estiramiento a través de las neuronas motoras gamma, que, como se describió anteriormente, controlan la sensibilidad del reflejo.
El reflejo rotuliano (reflejo rotuliano) es un ejemplo de reflejo de estiramiento y se utiliza para determinar la sensibilidad del reflejo de estiramiento. Los reflejos se pueden evaluar como parte de un examen neurológico, a menudo si hay una lesión en el sistema nervioso central. Para evaluar el reflejo, el músculo debe estar en una posición neutra. El músculo que se está evaluando debe estar flexionado para que el médico localice el tendón. Una vez que el músculo está relajado, el médico golpea el tendón. La respuesta debe ser la contracción del músculo. Si se trata del reflejo rotuliano, el médico debe observar una patada. El médico califica la respuesta. [8]
La respuesta de navaja es un reflejo de estiramiento con una rápida disminución de la resistencia al intentar flexionar una articulación. Es una de las respuestas características de una lesión de la neurona motora superior . [10]