La actividad electrodérmica ( EDA ) es la propiedad del cuerpo humano que provoca una variación continua en las características eléctricas de la piel . Históricamente, la EDA también se ha conocido como conductancia de la piel, respuesta cutánea galvánica (GSR), respuesta electrodérmica (EDR), reflejo psicogalvánico (PGR), respuesta de conductancia de la piel (SCR), respuesta cutánea simpática (SSR) y nivel de conductancia de la piel (SCL). . La larga historia de investigación sobre las propiedades eléctricas activas y pasivas de la piel por parte de una variedad de disciplinas ha dado lugar a un exceso de nombres, ahora estandarizados a actividad electrodérmica (EDA). [1] [2] [3]
La teoría tradicional de la EDA sostiene que la resistencia de la piel varía con el estado de las glándulas sudoríparas de la piel. La sudoración está controlada por el sistema nervioso simpático , [4] y la conductancia de la piel es una indicación de excitación psicológica o fisiológica . Si la rama simpática del sistema nervioso autónomo está muy excitada, también aumenta la actividad de las glándulas sudoríparas, lo que a su vez aumenta la conductancia de la piel. De esta forma, la conductancia de la piel puede ser una medida de las respuestas emocionales y simpáticas. [5] Investigaciones más recientes y fenómenos adicionales ( resistencia , potencial , impedancia , conductancia electroquímica de la piel y admitancia , a veces sensibles y a veces aparentemente espontáneas) sugieren que la EDA es más compleja de lo que parece, y la investigación continúa sobre el origen y la importancia de la EDA. .
En 1849, Dubois-Reymond en Alemania observó por primera vez que la piel humana era eléctricamente activa. Sumergió las extremidades de sus sujetos en una solución de sulfato de zinc y descubrió que la corriente eléctrica fluía entre una extremidad con los músculos contraídos y otra que estaba relajada. Por tanto, atribuyó sus observaciones de EDA a fenómenos musculares. [6] Treinta años más tarde, en 1878 en Suiza, Hermann y Luchsinger demostraron una conexión entre la EDA y las glándulas sudoríparas. Hermann demostró más tarde que el efecto eléctrico era más fuerte en las palmas de las manos, lo que sugiere que el sudor era un factor importante. [7]
Vigouroux (Francia, 1879), trabajando con pacientes emocionalmente angustiados, fue el primer investigador en relacionar la EDA con la actividad psicológica. En 1888, el neurólogo francés Féré demostró que la actividad de resistencia de la piel podía modificarse mediante estimulación emocional y que la actividad podía inhibirse mediante fármacos. [7]
En 1889, en Rusia, Ivane Tarkhnishvili observó variaciones en los potenciales eléctricos de la piel en ausencia de estímulos externos y desarrolló un medidor para observar las variaciones tal como ocurrían en tiempo real. [8] [9]
El estudio científico de la EDA comenzó a principios del siglo XX. Una de las primeras referencias al uso de instrumentos EDA en psicoanálisis es el libro de CG Jung titulado Studies in Word Analysis , publicado en 1906. [10] [11] Jung y sus colegas utilizaron el medidor para evaluar las sensibilidades emocionales de los pacientes a listas de palabras durante la asociación de palabras . [12] [13] Jung quedó tan impresionado con el monitoreo de EDA que supuestamente gritó: "¡Ajá, un espejo hacia el inconsciente!" [14] Jung describió su uso del dispositivo en el asesoramiento en su libro, Estudios en Asociación de Palabras , y dicho uso ha continuado con varios profesionales. [15]
El controvertido psicoanalista austriaco Wilhelm Reich también estudió la EDA en sus experimentos en el Instituto de Psicología de la Universidad de Oslo, en 1935 y 1936, para confirmar la existencia de una carga bioeléctrica detrás de su concepto de "flujos" vegetativos y placenteros. [16]
En 1972, se habían publicado más de 1.500 artículos sobre la actividad electrodérmica en publicaciones profesionales y hoy en día la EDA se considera el método más popular para investigar los fenómenos psicofisiológicos humanos . [17] A partir de 2013, la monitorización de EDA todavía estaba en aumento en las aplicaciones clínicas. [18]
La conductancia de la piel no está bajo control consciente. En cambio, está modulado de forma autónoma por la actividad simpática que impulsa el comportamiento humano y los estados cognitivos y emocionales a nivel subconsciente. Por lo tanto, la conductancia de la piel ofrece información directa sobre la regulación emocional autónoma. [19]
Las extremidades humanas, incluidos los dedos, las palmas y las plantas de los pies, muestran diferentes fenómenos bioeléctricos. Se pueden detectar con un medidor EDA, un dispositivo que muestra el cambio de conductancia eléctrica entre dos puntos a lo largo del tiempo. Los dos caminos actuales son a lo largo de la superficie de la piel y a través del cuerpo. La medición activa implica enviar una pequeña cantidad de corriente a través del cuerpo. [ cita necesaria ]
Algunos estudios incluyen la respuesta de la piel humana a la corriente alterna, incluidos cuerpos fallecidos recientemente. [20]
Existe una relación entre la excitación emocional y la actividad simpática , aunque el cambio eléctrico por sí solo no identifica qué emoción específica se está provocando. Estos cambios simpáticos autónomos alteran el sudor y el flujo sanguíneo, lo que a su vez afecta el GSR y el GSP (potencial galvánico de la piel). La cantidad de glándulas sudoríparas varía en todo el cuerpo humano, siendo mayor en las regiones de las manos y los pies (200 a 600 glándulas sudoríparas por cm 2 ). [19] La respuesta de la piel y el tejido muscular a estímulos externos e internos puede hacer que la conductancia varíe en varios microsiemens . Un dispositivo correctamente calibrado puede registrar y mostrar los cambios sutiles. [21]
Los cambios combinados entre la resistencia electrodérmica y el potencial electrodérmico constituyen la actividad electrodérmica. La resistencia galvánica de la piel (GSR) es un término antiguo que se refiere a la resistencia eléctrica registrada entre dos electrodos cuando una corriente muy débil pasa de manera constante entre ellos. Los electrodos normalmente se colocan aproximadamente a una pulgada de distancia y la resistencia registrada varía según el estado emocional del sujeto. El potencial galvánico de la piel (GSP) se refiere al voltaje medido entre dos electrodos sin ninguna corriente aplicada externamente. Se mide conectando los electrodos a un amplificador de voltaje. Este voltaje también varía con el estado emocional del sujeto. [21]
Un estímulo doloroso, como un pinchazo, provoca una respuesta simpática de las glándulas sudoríparas, lo que aumenta la secreción. Aunque este aumento es generalmente muy pequeño, el sudor contiene agua y electrolitos, que aumentan la conductividad eléctrica, reduciendo así la resistencia eléctrica de la piel. Estos cambios a su vez afectan al GSR. Otra manifestación común es la vasodilatación (dilatación) de los vasos sanguíneos de la cara, denominada rubor, así como el aumento de la sudoración que se produce cuando uno se siente avergonzado. [21]
EDA responde muy bien a las emociones en algunas personas. El miedo, la ira, la respuesta de sobresalto, la respuesta de orientación y los sentimientos sexuales se encuentran entre las reacciones que pueden reflejarse en la EDA. Estas respuestas se utilizan como parte de la prueba del polígrafo o del detector de mentiras.
La EDA en sujetos normales difiere según la sensación de ser tratado de manera justa o injusta, pero se ha demostrado que los psicópatas no manifiestan tales diferencias. [22] Esto indica que el registro de un polígrafo de la EDA puede ser engañoso en una investigación criminal.
EDA refleja tanto una actividad simpática tónica de variación lenta como una actividad simpática fásica de variación rápida. La actividad tónica se puede expresar en unidades de nivel electrodérmico (EDL o SCL), mientras que la actividad fásica se expresa en unidades de respuestas electrodérmicas (EDR o SCR). [23]
Los cambios de fase (EDR) son cambios de corta duración en EDA que aparecen como respuesta a un estímulo distinto. Las EDR también pueden aparecer espontáneamente sin un estímulo externo observable. Estos tipos de EDR se denominan "EDR no específicos" (NS.EDR). [24] La EDR fásica es útil cuando se investigan procesos de atención multifacéticos. [25]
Los cambios tónicos (EDL) se basan en los parámetros fásicos. Las fluctuaciones espontáneas de la EDR inespecífica se pueden utilizar para evaluar la EDA tónica. Más específicamente, utilizando la frecuencia de "EDR no específica" como índice de EDA durante un período de tiempo específico, por ejemplo, de 30 a 60 segundos. Tonic EDA se considera útil en investigaciones de excitación general y estado de alerta. [23]
La EDA es una medida común de la actividad del sistema nervioso autónomo, con una larga historia de uso en la investigación psicológica. [26] Hugo D. Critchley, catedrático de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex , afirma: "La EDA es un índice psicofisiológico sensible de cambios en la excitación simpática autónoma que se integran con los estados emocionales y cognitivos". [27] Muchos dispositivos de terapia de biorretroalimentación utilizan EDA como indicador de la respuesta al estrés del usuario con el objetivo de ayudarlo a controlar la ansiedad. [28] La EDA se utiliza para evaluar el estado neurológico de un individuo sin utilizar la monitorización tradicional basada en EEG, pero incómoda y costosa. [29] También se ha utilizado como indicador del estrés psicológico. [30]
La EDA también se ha estudiado como método de evaluación del dolor en bebés prematuros. [31]
A menudo, la monitorización de la EDA se combina con el registro de la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, porque todas ellas son variables autonómicamente dependientes. La medición EDA es un componente de los modernos dispositivos poligráficos, que a menudo se utilizan como detectores de mentiras. [21]
El E-meter utilizado por la Iglesia de Scientology como parte de su práctica de " auditoría " y " control de seguridad ", es un dispositivo de medición de EDA personalizado. [32]
Factores externos como la temperatura y la humedad afectan las mediciones de EDA, lo que puede generar resultados inconsistentes. Los factores internos como los medicamentos y la hidratación también pueden cambiar las mediciones de EDA, demostrando inconsistencia con el mismo nivel de estímulo. Además, la comprensión clásica ha tratado a la EDA como si representara un cambio homogéneo en la excitación en todo el cuerpo, pero de hecho, diferentes ubicaciones de su medición pueden conducir a diferentes respuestas; por ejemplo, las respuestas en las muñecas izquierda y derecha son impulsadas por diferentes regiones del cerebro, lo que proporciona múltiples fuentes de excitación; por lo tanto, la EDA medida en diferentes lugares del cuerpo varía no sólo con la diferente densidad de las glándulas sudoríparas sino también con las diferentes fuentes subyacentes de excitación. [33] Por último, las respuestas electrodérmicas se retrasan entre 1 y 3 segundos. Estos muestran la complejidad de determinar la relación entre EDA y la actividad simpática . [21] La habilidad del operador puede ser un factor importante en la aplicación exitosa de la herramienta. [34]
Actividad electrodérmica (EDA) es ahora el término preferido para los cambios en la conductancia eléctrica de la piel, incluidos los cambios fásicos que se han denominado respuestas cutáneas galvánicas (GSR).
En 1906 [Jung] utilizaba GSR y medición de la respiración para observar cambios en la respiración y la resistencia de la piel a mundos cargados de emociones. Encontró que los indicadores se agrupan alrededor de palabras estímulo que indican la naturaleza de los complejos del sujeto... Mucho más tarde, L. Ronald Hubbard usó este enfoque en la "auditación" de Scientology, usando el "e-meter" (un indicador de respuesta galvánica de la piel) para discernir el Presencia de complejos.
Las investigaciones actuales que utilizan la actividad eléctrica de la piel como medio de comunicación entre el paciente y el terapeuta parecen prometedoras en problemas de estrés como el abuso de drogas, el alcoholismo, las neurosis y otros estados de tensión.